Frenchman vinner den første Grand Tour-seieren på fire år etter å ha tidsbestemt angrep på toppavslutningen perfekt
Romain Bardet (Team DSM) rullet tiden tilbake for å ta sin første Grand Tour-seier på fire år på etappe 14 av 2021 Vuelta a Espana i går.
Etter å ha f alt ut av GC-kampen da han tapte 12 minutter etter en stor krasj på etappe 5, var Bardet en del av en 18-manns pause som gikk tidlig på 165,7 km etappe med start i Don Benito og aldri så ut som å være rullet inn.
Gruppen gikk forutsigbart i oppløsning på den siste stigningen til toppen av Pico Villuercas, ettersom gjentatte angrep raskt distanserte de mindre dyktige klatrerne i rekkene deres.
Men Bardet beholdt roen, lot de innledende trekkene gå og traff selv fronten med 6 km igjen. Fra det tidspunktet var seieren aldri i tvil, og franskmannen endte 44 sekunder foran Jesús Herrada for sin første Vuelta-etappeseier og sin første Grand Tour-suksess siden etappe 12 av Tour de France 2017.
Med den fulgte den prikkede jersey of mountains poengleder, med Bardet forståelig nok fornøyd etterpå. «Vi spilte virkelig smart med Matt [Winston], sportsdirektøren min. Han fort alte meg nøyaktig når jeg skulle angripe på den bratteste rampen som om mål var bare 200 meter unna, sa han til Eurosport etterpå.
'Jeg har vært nummer to for mange ganger. I dag gikk jeg full gass for å være i et godt utbrudd. Jeg visste at hvis jeg kunne få kongen av fjelltrøyen også, ville det være en dobbel bonus, og jeg har gjort dagen til min egen.'
Ineos Grenadiers’ Tom Pidcock, også i pausen, produserte en lignende type tur for å komme på fjerdeplass etter å ha sett ut som å ha blitt alvorlig distansert tidligere på stigningen.
Bardet var allerede over streken da GC-favorittene i pelotonet traff forretningsenden av etappen selv.
Guillaume Martin (Cofidis), nummer to sammenlagt, var den første som prøvde et meningsfullt angrep, og ønsket å få de 58 sekundene han trengte for å bryte den røde trøya fra leder Odd Christian Eiking (Intermarche-Wanty-Gobert).
Så kom et langt farligere angrep fra Miguel Ángel López fra Movistar, som så et stort utvalg gjort blant rivalene hans bak. López ville være den første over streken fra hovedfeltet, men fikk til slutt bare fire sekunder på en elitekvartett av Primož Roglič (Jumbo-Visma), Movistar-lagkamerat Enric Mas, Egan Bernal (Ineos Grenadiers) og Jack Haig (Bahrain). Victorious).
Eiking var ikke med, men syklet godt for å begrense tapene til bare 20 sekunder og forbli komfortabelt i den røde trøya. Martin fikk 4 sekunder på å lukke gapet litt, men Roglič er fortsatt favoritten for løpet tot alt, og ble nummer tre på 1:36 sek med en enorm siste uke med racing foran seg.
Som alltid fanget fotograf Chris Auld synet og lydene fra dagen med kamera…
