Kaos på Covadonga når Bernals heroiske innsats kommer til kort og Roglic vender tilbake til rødt
Dette var dagen vi alle ventet på. Det føles som om GC-aksjonen har tatt lengre tid å innta scenen i årets utgave av Vuelta a España enn vi var forventet, men da den endelig prydet skjermene våre på Stage 17 fra Unquera, skuffet den ikke.
Det hele begynte med Pavel Sivakov. Ineos Grenadiers-rytteren sto i spissen for pelotonet, og kjørte et voldsomt tempo opp i kategori en La Collada Llomena. Egan Bernal satt perfekt plassert på hjulet sitt, men Jumbo-Vismas Sepp Kuss lusket bak, og markerte hvert eneste trekk for lagleder Primož Roglič.
Takten var for høy for den røde trøyen Odd Christian Eiking, noe som betyr at løpsledelsen var til stede. Fremover gravde Mikel Landa fra Bahrain Victorious dypt for å produsere sin egen tur i Grand Tour, og hoppet enkelt fra gruppe til gruppe. Dessverre forlot han senere på dagen.
Så tok Bernal av. En elite Grand Tour-utfordrer som ikke var fornøyd med sin syvende plassering sammenlagt og hvit trøye, han startet sitt avgjørende angrep på den andre oppstigningen opp La Collada Llomena. Det var imidlertid én rytter han ikke kunne riste av seg: Roglič ble med ham, og paret delte seg fra feltet for å sykle mano en mano til tross for de lange 60 km som gjensto.
Regnsprutede kamerabilder i utforkjøringer er aldri et kjærkomment syn. Det viste seg også for rytterne. Bernal gikk bredt på et hjørne da en krasj bak involverte fire ryttere. Den ene var Intermarché-Wanty-Goberts Eiking, men den verst rammede så ut til å være Astanas Aleksandr Vlasov etter at han traff fortauskanten.
Endelig kom Rogličs tid til å skinne. Bernal gled fra rattet da hans rival løp unna som en mann på en lett søndagstur med 7,5 km igjen på HC-stigningen inn i Lagos de Covadonga. Bernal klarte ikke å bygge bro over gapet igjen, og så på baksiden av den olympiske gullvinneren mens han klatret til seier.
Tidsgapet økte etter hvert som Bernal f alt ytterligere, og neste gruppe på veien pustet ham i nakken for å legge fornærmelse til ikke-skade. De absorberte Bernal i sine rekker ved 2 km-merket. Ved mål tok Roglič all tidsfordelen han kunne finne og feiret etter streken før han snudde tilbake og satte kursen nedover fjellet.
Slik var gapet at han passerte den andre gruppen som fortsatt var på vei mot linjen, og kunne se Sepp Kuss angripe og endte som nummer to på dagen, Jumbo-Vismas 1-2-slag slo den andre ut. GC-konkurrenter.
Roglič har på seg den røde trøya igjen, nå 2:22 sek foran Movistars Enric Mas med nok en monstrøs fjelldag å følge i dag.
For Chris Aulds syn på dagen, se nedenfor:
