Movistar-rytter først over streken, men Roglič beholder ledelsen etter tåkete etappe 18-oppgjør
Skydekket satte en passende dramatisk tone for et generelt klassifiseringsoppgjør da hovedfavorittene møtte den fryktede Altu d'El Gamoniteiru på slutten av etappe 18 av 2021 Vuelta a Espana i går.
Bare lys fra motorsyklene så ut til å kunne trenge gjennom tåken, noe som gjorde det til tider nesten umulig å skille mellom de lollende skikkelsene som strevde bakpå. På slutten av det hele forble imidlertid lederens røde trøye de alle kjempet for fortjent på skuldrene til Primož Roglič til tross for innsatsen til Egan Bernal og Enric Mas for å ta den fra ham.
Til tross for vanskeligheten med årets Vuelta-bane tot alt sett, har det tatt en stund før det generelle klassifiseringsdramaet har utspilt seg fullt ut, men rygg-mot-rygg fjelletapper i den siste uken gjorde at de ledende utfordrerne ikke hadde noe igjen å skjule.
Et imponerende avbrekk tidligere på etappen av Team DSMs Michael Storer sikret nok poeng til at han kunne ta over kongen av fjelltrøyen fra lagkamerat Romain Bardet, før David de la Cruz tok over styret på selve Gamoniteiru. En stund så det ut som om han kunne holde på, men så bestemte Miguel Ángel López at dagen skulle bli hans.
Movistars klatrer tok av med 4 km igjen av etappen, og fanget og lett distanserte en falmende De la Cruz. Veien var smal og malende, men López slo på, til tider så det ut som om han knapt beveget seg da stigningen rampet grusomt opp mot linjen.
Så overskyet var finishen at kameraene knapt klarte å skille mellom den grå bakgrunnen og den utslitte rytteren som dro seg over streken etter å ha kjempet seg gjennom tåken. Bak ham føltes det nesten som en gjentakelse av dagen før da Roglič og Bernal holdt seg til hverandres hjul.
Jumbo-Visma-rytteren trakk seg unna på de siste meterne for å komme på andreplass og hente en håndfull bonussekunder, etterfulgt av Mas og Bernal.
Roglič leder nå med 2:30 sek over Mas og 2:53 sek over López, Movistar-duoen ser nå ut til å flankere ham på pallen etter den siste tidsprøven på søndag.
Sykkelfotograf Chris Auld prøvde å gjennombore dysterheten selv. Her er et utvalg av bildene hans fra dagen:
