Shannon Galpin hjalp til med å koordinere evakueringen av kvinner da Taliban tok makten
En menneskerettighetsforkjemper ber sykkelindustrien hjelpe kvinnelige ryttere å flykte fra Afghanistan. Shannon Galpin, som har t alt globale konferanser om «hvordan sykkelen er et kjøretøy for menneskerettigheter og sosial rettferdighet», ble kåret til Årets National Geographic Adventurer etter å ha syklet over Panjshir-dalen i Afghanistan i 2009.
Hun jobbet som trener og konsulent for det afghanske nasjonale sykkellaget for kvinner fra 2013 til 2016, og har med skrekk sett hendelsene som har utspilt seg de siste ukene mens Taliban tok makten.
Denne uken twitret hun: «Sykkelindustrien. Jeg ser stillheten din. Afghanske kvinner representerer det beste i bransjen din det siste tiåret, men hvor er du?!
‘Disse kvinnene risikerte livet for å sykle. De bygde en sykkelkultur som gjorde krav på plass for unge kvinner. De skapte sykkelprotester og de første sykkelrittene for kvinner i Afghanistan. De stiftet klubber og drev lag. Hva står bransjen for hvis ikke dette??’
En av kvinnene Galpin hjalp trener, Masoma Alizada, fikk senere asyl i Frankrike og konkurrerte tidligere i år i kvinnenes TT i Tokyo som en del av det olympiske flyktninglaget. Likevel bare dager etter at Taliban tok kontrollen over Kabul, og da flyplassen ble beleiret av tusenvis av afghanere som prøvde å gå ombord på evakueringsfly, twitret det afghanske sykkelforbundet: «Drømmene, strategien og utviklingen for kvinnesykling var alltid først, og vi var gjør alt for å utvikle sykkelsporten, men nå drømmer vi bare om det.’
Det er anslagsvis 200 kvinnelige ryttere registrert i forbundet, som startet sitt kvinnelandslag på nytt i 2011 med bare et dusin medlemmer. I 2016 ble teamet inkludert i et bud på Nobels fredspris som erklærte sykkelen «et instrument for fred».
Fra hjemmet sitt i Edinburgh hjelper Galpin nå med å koordinere evakueringen av noen av disse syklistene, og hevder hun har hatt «bare et par timers søvn de siste 12 dagene».
‘Jeg kjenner mange av jentene som har blitt evakuert og deres familier, og det er en helt annen generasjon jenter som har begynt å sykle det siste året eller to som også blir evakuert, sa hun. – Det er en pågående prosess, men det har vært mye krysspollinering med andre evakueringer. Det er et helt usynlig nettverk av mennesker som får alle ut.’
Mens høyprofilerte profesjonelle ryttere i Storbritannia så langt har vært tause om emnet, har andre vært ivrige etter å hjelpe, inkludert Alessandra Cappellotto, den første italienske kvinnen som vant en verdensmesterskapsmedalje i Road Race (i San Sebastian i 1997) som for tiden leder Women's Professional Cyclists Association (CPA). Hun tok kontakt med UCI, FN og italiensk militær for å organisere evakueringen av seks kvinnelige ryttere som for tiden er i Covid-karantene i Italia.
‘Det er glede for jentene som er reddet, men også angst for de som fortsatt er der, sa hun. «Jeg fant meg selv slynget inn i dette marerittet med det eneste målet at syklistene kunne reddes. Et første skritt er tatt, men vi håper at alle utøverne, gjennom de kanalene som er aktivert internasjon alt, kan reddes. Det er ennå ikke tiden for å feire, men denne dråpen av håp i et hav av smerte har enorm verdi.’
Afghan Cycles-dokumentar
YouTube video player
En idé om undertrykkelsen og fiendtligheten kvinnelige ryttere kan møte nå som Taliban er ved makten, kan hentes fra 2019-dokumentaren Afghan Cycles, som Galpin produserte.
I den snakker kvinnelige syklister om overgrepene og truslene de møter på daglig basis bare for å sykle. En jente husker hvordan hun ble truet av to menn som bar pistoler, mens en annen klager til provinsguvernøren sin over at religiøse ledere har stemplet henne og hennes følgesvenner som "vantro" for å "trening avdekket" (når de faktisk alle har på seg posete, langermede trøyer, treningsdressunderdeler og hodeskjerf mens du sykler).
Filmen ble laget mellom 2013 og 2017 da Afghanistan ble styrt av en USA-støttet sivil regjering, men et Taliban-medlem som blir intervjuet advarer kjølig: «For en kvinne å sykle er en sløsende handling, det er bare vise seg frem. Vi vil gi dem en advarsel tre ganger. Hvis hun ikke stopper, må vi stoppe henne på noen måte.’
Dette er virkeligheten som nå står overfor de kvinnelige syklistene i Afghanistan når Taliban danner en regjering. Frykten er at gamle vaner – Taliban var sist ved makten fra 1996 til USAs invasjon etter terrorangrepene 11. september – vil bli gjenopptatt.
‘Vi er redde for at hvis Taliban kommer, er det første de vil gjøre å drepe sykkeljentene, sier et medlem av sykkellandslaget for kvinner i filmen.
På spørsmål om sykling er verdt den daglige risikoen, svarer hun: 'Enhver prestasjon trenger et offer i begynnelsen. Vi kan være de første ofrene for sykling i Afghanistan.’
Galpin sier at for kvinnene i Afghanistan er sykkelen mer enn bare et stykke sportsutstyr.
‘Sykkelen kan bety forskjellen mellom et oppfylt liv og et liv i undertrykkelse, sier hun. «I løpet av et år etter å ha jobbet med det første afghanske kvinnesykkellaget, støttet jeg nye sykkelklubber grunnlagt av jenter for å sykle sosi alt, og snart skjedde det en «rett-å-ri»-revolusjon. I 2020 var det over 200 registrerte syklister i syv provinser.’
Men nå er de i skjul, brenner klærne sine og er redde for represalier fra Taliban. De brenner bokstavelig t alt fremtiden sin, i likhet med mange kvinner over hele Afghanistan som brenner diplomer og andre "inkriminerende" gjenstander.
‘Disse kvinnene er på evakueringslister, men vi må finansiere evakuerings- og hjemtransportkostnadene deres, psykisk helserådgivning og, selvfølgelig, når de har et fellesskap, skaffe dem sykler. De ønsket aldri dette. Vi har en moralsk forpliktelse til å støtte dem og hjelpe dem med å gjenoppbygge livene sine.’
En innsamlingsside opprettet av Galpin for å støtte evakuering og gjenbosetting av kvinnelige ryttere har så langt samlet inn mer enn £58 000. For å donere, besøk:
Filmen Afghan Cycles er tilgjengelig for leie eller kjøp på YouTube.
