Mavic Helium var det første kommersielt vellykkede forhåndsbygde hjulet, og det endret bransjen tot alt
Året var 1995, i de gode gamle dager da hjelmer var valgfrie, rammer var enten stål eller legert, luften var frisk og blodet rant tykt. Det var året franskmannen Laurent Jalabert vant Paris-Nice, men det var de anodiserte røde hjulene hans som virkelig stjal showet.
Mavics Helium-hjulsett gjorde det virkelig, vel… finne opp hjulet på nytt. Den gang betydde å kjøpe et hjul å velge et separat nav, eiker og felg og finne noen som var i stand til å brosteine det hele sammen. Mavic tenkte bedre på hele rigmarolen. Dens Cosmic var faktisk det første forhåndsbygde hjulet som traff hyllene, i 1994, men det klarte ikke å lage en bølge. Det umåtelig populære Helium-hjulsettet, som ble sluppet for publikum to år senere, plantet imidlertid den første spikeren i kisten til det håndbygde hjulet.
'Selskapet hadde gått opp og ned, og da vi skapte Helium var det begynnelsen på en stor ekspansjon – vi så en enorm økning i hjulsalg, sier Mavic's wheels-produktsjef, Maxime Brunard.
Helium var en av de første triumfene innen sportsmarkedsføring. «Fargen gjorde mye,» sier Brunard. Dette hjulet gikk direkte fra Laurent Jalaberts sykkel til noens sykkel. På den tiden var det bare sølvfelger og nav, så med det anodiserte røde Helium hadde vi noe lyst, synlig og gjenkjennelig.» I de første årene av Helium, da tilbudet var begrenset, ble det røde blinket på hjulene et merke. av eksklusivitet.
Overgangen til forhåndsbygde hjul var imidlertid en risikabel. Forhandlere tjente store arbeidsmarginer på å bygge hjul, så Mavic stjal effektivt forretninger fra sykkelbutikkene, noe som betydde at butikker kunne nekte å lagerføre dem."Det var en risiko, og det er sannsynligvis grunnen til at våre konkurrenter ikke ble med oss i all hast. Men det var det rette øyeblikket, sier Brunard. "Forhandlerne mistet ferdighetene til å bygge felger selv, og de forhåndsbygde hjulene var dyre, noe som ga en bedre margin. Det var vinn-vinn.’
Heliums kom faktisk med en gigantisk prislapp på 3 500 franc, som til rundt 450 pund var høy for den tiden, og banet vei for dagens mega-prisede superhjul.
Helium-hjulsettet tippet vekten til 1 650 g – brukbart etter dagens standarder, men fjærende for tiden. Brunard sier at det hele var et spørsmål om optimalisert design: «Vi oppnådde en bedre vekt ved å designe alle hjulkomponentene sammen,» sier han. 'Felgen ble designet spesielt for navet, og vi utviklet spesielle eiker, så vi hadde mye ingeniørarbeid å gjøre.'
Hvis det var én ulempe, var det imidlertid skjørheten. Ryttere med tungt sett hadde en tendens til å overse det faktum at hjulene sannsynligvis hadde et dusin færre eiker enn de vanligvis kjørte, og brudd var ikke uvanlig. Brunard ser tilbake med et smil: «Vi tok mer risiko på den tiden; den ble utviklet på bare to år. Vi tenkte at hvis det er OK for proffene, er det OK for markedet. I dag kunne vi ikke gjøre Helium; den ville ikke bestått vår testing.’
Det er mange tradisjonalister som beklager nedgangen til det håndbygde hjulet, og hvis de leter etter noen å skylde på, bør de rette fingeren mot Mavic Helium.
Mavic.co.uk
