Den skotske syklisten knuste Afrikas rekord fra Kairo til Cape Town i fjor, og syklet 6 762 miles på bare 41 dager
Syklist: Hvordan var fartsrekorden din i Afrika sammenlignet med den rekordstore reisen jorden rundt i 2007-08?
Mark Beaumont: Jeg er kjent for verdensrekorder, og nesten alt jeg har gjort det siste tiåret handlet ikke bare om å slå rekorder, men å prøve å ta dem til et helt nytt nivå. Da jeg fullførte min jorden rundt-reise i 2008, hadde jeg tilbakelagt 29 444 km på 194 dager og 17 timer, og jeg slo verdensrekorden med 81 dager. Men mens jeg lagde en dokumentar, var det alltid et kompromiss. Afrika var første gang jeg ærlig kan si: 'Fan helvete, jeg tror ikke jeg kunne ha gått en time raskere.’ Jeg tok 18 dager unna verdensrekorden, og jeg gikk bare til helvete for skinn.
Cyc: Hvilken sykkel brukte du for å reise i fart gjennom Afrika?
MB: Jeg syklet på en Koga karbon landeveissykkel med [Shimano] Di2 elektroniske gir og hydrauliske bremser, og jeg hadde bare 7,5 kilo med sett. Jeg hadde en ekstra sykkelshorts – det var det. Det kunne ikke vært mer forskjellig fra min jorden rundt-tur da jeg var på turné med 35 kg sett og vesker fulle av campingovner og ting. I Afrika var jeg i gjennomsnitt 257 kilometer per dag ved å reise raskt og lett.
Cyc: Hvordan hjalp sykkelteknologien deg?
MB: I Afrika brukte jeg 439 timer i salen, over 41 dager, så det er tonnevis med tid å sitte på sykkelen. Å bruke Di2-gir var virkelig et praktisk valg da elektroniske knapper er enklere enn spaker. Når du sykler hele dagen, kan du få reelle problemer fra smerter og nerveskader i hendene. Hvis du mister klypen og følelsen i hendene, er du i trøbbel. Di2 hevder å gjøre 10 000 skift mellom ladingene. Min gikk tom annenhver uke fordi jeg syklet 12-15 timer om dagen, men jeg kunne lade den fra en ekstern USB-batteripakke. Folk blir redde for teknologi på avsidesliggende steder, men det er verdt det å gå raskt.
Cyc: Hva var det mest ekstreme terrenget du møtte?
MB: Jeg var så redd for Sahara-ørkenen fordi uken før jeg fløy ut var temperaturen i Khartoum 40°C. Jeg tenkte: «Shit, jeg har forlatt det for sent.» Hvert rekordforsøk hadde gått mellom januar og mars, og jeg dro fra april til mai, så jeg visste at jeg risikerte at Sahara ble supervarmt. Topptemperaturen jeg møtte var 43 °C, og når du er ute i sanddynene i 10 timer, blir det intenst. Jeg prøvde å velge den flateste ruten gjennom Afrika mens jeg bodde på tjæreveier, men i så mange land er det bare én vei, og deler av Afrika, som Tanzania og Etiopia, er overraskende kupert.
Cyc: Hvordan holdt du deg hydrert i Sahara?
MB: Jeg dro inn i Sahara med halvannen liter vann. Folk drar på 20-milsturer rundt i London med det beløpet. Jeg måtte rasjonere vann så jeg tok en slurk hver halvtime, men alt jeg ville gjøre var å gjøre ferdig flasken da jeg holdt på å dø av tørst. Jeg måtte hente vann underveis, og prøve å slå sammen prikkene mellom steder der du vet du kan hente vann. En ubehagelig realitet er at det er lettere å kjøpe Cola enn vann i Afrika, så mye av tiden spiste jeg brus eller fylte vannflaskene med Fanta for å få i meg kaloriene.
Cyc: Og hva slags mat spiste du underveis?
MB: Jeg var avhengig av verden rundt meg for mat, noe som ikke er lett når du forbrenner 7 000 kalorier per dag. Noen ganger får du ikke drivstoffet du trenger, og du føler det i form av lave energinivåer og at vekten faller av deg. Men over en måned må det være bærekraftig, og du må omtrent sette tilbake det du brenner.
Sør-Afrika, Botswana og Zambia er alle ganske utviklet så du kan hente mat på en bensinstasjon, men i Sudan og Etiopia og deler av Kenya spiste jeg bare ris, lapskaus og en helvetes masse geit. Jeg vil betale litt ekstra for ekte kjøtt, siden det første de tilbyr deg er innmat – grått avstykker av rør og organer og alle slags, slik at du virkelig vil ha kjøttet. På boder over hele det afrikanske kontinentet har du en tendens til å få massevis av pakket kjeks, så jeg kom gjennom 12-15 pakker om dagen. Å komme tilbake til sivilisert selskap og ha en enkelt kjeks hjemme hos noen var veldig vanskelig da jeg var vant til å pløye gjennom et par pakker.
Cyc: Hva innebar treningen din?
MB: Etter å ha jobbet med BBC på Commonwe alth Games ble jeg kjent med det skotske sykkellaget, så jeg ble sammen med dem i løpet av vinteren. Jeg gjorde mesteparten av treningen min på velodromen, så jeg syklet rundt og rundt med gutter som var et tiår yngre enn meg. Ideen deres om utholdenhet er 2 km – min er 200 km. Men jeg ville tatt økter bak en motorsykkel, sittet der i 20 minutter i 55 kmt, bare hengt der for kjære liv. Det hele var kraftutholdenhetsgreier med høy intensitet – tre sett og du er ferdig. Jeg kjørte i gjennomsnitt 160 miles om dagen gjennom Afrika, men jeg kjørte ikke en eneste treningstur over 100 miles.
Cyc: Hvordan er utenlandseventyrene dine sammenlignet med ridning i Storbritannia?
MB: Vi beklager motvind i Storbritannia, men du må gå til den sørlige halvkule for å forstå dem. I Australia eller Patagonia sirkler den vinden like utenfor Sør-Stillehavet og Antarktis. Det blåser ikke, det forblir ustanselig heftig hele dagen, og når du er på sykkelen i 12 timer om dagen føles det bare som å sykle i oppoverbakke i 12 timer. Det kan også være litt kjipt å reise til nord og sør, som Alaska og Patagonia.
Cyc: Hvordan reagerte lokalbefolkningen på å se en syklist på slike fjerntliggende steder?
MB: Folk ser ikke på syklister som en risiko, så de er veldig mottakelige for deg. Hvis du er i en bil, er det en barriere mellom deg og andre mennesker, men på en sykkel er du der ute. Når jeg syklet i Afrika snakket jeg med lokalbefolkningen som syklet til markedet eller gikk på jobb i marka, og vi snakket sammen. Jeg ville fortelle dem at jeg hadde ridd fra Kairo, og det ville forvirre dem. Det er en tendens til å se på Afrika som ett stort land, men når du sykler 7000 miles nedover lengden på det, ser du mangfoldet. Folk er fantastisk vennlige. Afrika handler ikke bare om krig og hungersnød.
Cyc: Hva var dine vanskeligste dager i Afrika?
MB: Folk sier de elsker det jeg gjør, men jeg sier: «Du elsker ideen om det jeg gjør.» Det kan se bra ut på TV, som en slags eskapisme, men virkeligheten er mye smerte.. Men jeg vet at de tøffeste tidene, når jeg blir massivt presset og i trøbbel, er de viktigste øyeblikkene. De dagene når du er i Etiopia, sliter opp bakker, er syk av matforgiftning, og kroppen din faller i biter og du går gjennom helvete … det er det å slå verdensrekorder handler om. Hvem som helst kan sykle når de har medvind og solen skinner. Noen dager syklet jeg 354 kilometer om dagen. Men hemmeligheten bak rekorden var de dagene da jeg kjørte 80 mil, med matforgiftning, gjennom kupert terreng. Det er forskjellen din. Som all sykling handler det om hvor mye du kan hacke.
Mark Beaumont var gjestetaler på The Telegraph Outdoor Adventure & Travel Show. Hans nye bok Africa Solo kommer ut 19. mai.
