En kjent klassisk hovedperson for noen, og et kjent hjem for andre. Hvem er Mat Hayman?
Vi fikk ikke sjansen til å ta turen ut for å se Paris-Roubaix fra veikantene i år, men gjorde likevel en innsats for å komme oss til nærmeste storskjerm for å se hendelser som utspiller seg i selskap.
Når de siste kilometerne av løpet, med angrep fra frontgruppen, var scenene på Brixton Cycles i Sør-London av en spennende hes: Da Boonen så ut til å ha et gap, lød det oppmuntrende rop; da Stannard begynte å komme over toppen på velodromens rygg, lød det oppmuntrende skrik, og da den siste galoppen for linjen begynte var det bare en uhørlig kakofoni av støy. Men da publikum i fellesskap så en Orica-Greenedge-rytter krysse linjen først, virket det som – i fullstendig gjenspeiling av Mat Haymans forvrengte ansikt på skjermen – ingen egentlig visste hva de skulle tenke.
Selv om få ville hatt pengene sine på Hayman da rytterne stilte opp i Compiegne søndag morgen, og en del av sykkelsfæren tilsynelatende har viet mer oppmerksomhet til at Tom Boonen ble nektet en rekord 5. seier, er hans seier perfekt vitnesbyrd om den fascinerende uforutsigbarheten til sykkelracing. Men for de som, sammen med bakhodet og så seg forvirret rundt søndag ettermiddag, følte at resultatet var feil, kan vi forsikre dere om at det er en bakhistorie.
Hayman ble proff i 2000 med det da k alte Rabobank-teamet - det nederlandske antrekket som nå opererer under LottoNL-Jumbo-sponsing - hvor han tilbrakte 9 år på å sykle i selskap med både Classics og Grand Tour-stjerner, og bygge opp et rykte som en pålitelig hjemlig og konsekvent Classics-rytter, i tillegg til å vinne Commonwe alth Games Road Race i 2006. Rabobank Classics-teamet ble ledet av spanjolen Juan Antonia Flecha, og det var i selskap med Flecha at Hayman forlot Rabobank-oppsettet.
Etter 4. plass på Gent-Wevelgem i 2009, ble han med Flecha i en overgang til Team Sky for det britiske lagets første sesong 2010, og fortsatte å utvikle palmares der med pallplasseringer på Het Nieuwsblad og Dwaars door Vlaanderen, samt 8. plass på Paris-Roubaix i 2012.
Et roligere par år fulgte hans flytting til Orica-Greenedge i 2014, og Hayman trakk seg litt tilbake fra forkant av Classics-striden. Faktisk, da han krasjet og brakk armen på Omloop Het Nieuwsblad i februar i år, ble det antatt at vårkampanjen hans 2016 også ville være blottet for minneverdige resultater.
Men etter en vei til restitusjon som inkluderte lite mer enn repeterende økter på innendørstreneren hans, og et par UCI 1.1-løp i Spania helgen før Roubaix, steg Hayman av sykkelen i velodromen som vinneren av Queen of the Classics.
Som Hayman beskriver i et intervju med Velonews: 'Roubaix er et løp som kaster opp en spesiell vinner med noen års mellomrom. Det er gutter som Vansummeren eller O'Grady [som vant i henholdsvis '06 og '11], de har alltid vært der oppe, i fronten, kjørt bra, og hvis stjernene stemmer, slik de gjorde for meg i dag, er det mulig.'
