Meridas WorldTour-racer gjør en jevn overgang til skiver mens den stryker ut noen av de tidligere nigglene i felgbremsutgaven
Merida er en del av en kongelig krets av sykkelmerker som overskygger alle andre.
Hvor mange merker leier fabrikker i Fjernøsten for å bygge sine avanserte racerrammer, eier Merida en enorm taiwanesisk sykkelbyggingsvirksomhet og en rekke fabrikker selv.
Den er også stor nok til å kaste vekten sin bak et WorldTour-lag, med tittelsponsing av Bahrain-Merida, det nye hjemmet til Vincenzo Nibali.
Så med penger, markedsføring og produksjon på Meridas side, bør den nye Scultura være en verdensomspennende.
Størrelse betyr noe
Merida Scultura er fra den lette utholdenhetsformen til landeveissykler, og kan skryte av alle påstandene om samsvar, vekt og stivhet som er vanlige over hele sjangeren.
Det er en vanskelig balansegang, og konkurransen i dette markedet er hard, så Merida har tatt en omhyggelig vitenskapelig tilnærming.
‘Når vi starter et prosjekt som dette, kjøper vi rammer fra konkurrentene våre og tester dem med industristandardmaskiner, sier Merida produktsjef Patrick Lapell.
‘Målet er å slå dem på stivhet eller vekt. For eksempel sier vi at vi ønsker å ha 100Nm hoderørstivhet, og vi må ha det med en lavere vekt, ikke bare fordi vi ønsker å være bedre enn våre rivaler, men fordi vi vet at med disse verdiene vil sykkelen håndtere ekstremt godt også.’
Til tross for at Merida hovedsakelig er en produsent, har Merida fortsatt et FoU-senter i Tyskland, der empiriske data er en nøkkelvaluta i sykkelindustrien.
Nøkkellenke
Lapell er opptatt av å understreke at dette anlegget, selv om det er adskilt fra det taiwanske moderskipet, er et nøkkelledd i kjeden: «Det er en stor fordel. Når det gjelder prototyper, er det raskt og enkelt.
‘Hvis du er et merke som ikke tilhører en fabrikk, må du vente i kø. På samme måte med europeere er det ikke alltid lett å kommunisere med produsenter fordi det er en annen kultur.
‘Selv når vi kommuniserer med andre leverandører i Taiwan, har vi en bedre forståelse av hverandre enn andre europeiske selskaper.’
Kanskje denne muligheten til å prototype og utvikle på kort tid hjelper til med å forklare hvordan Merida klarte å legge til bare 50-70g til vekten av Scultura-rammesettet mens han byttet fra felgbrems til skivebremsekompatibilitet.
Jeg håpet bare at den også skulle vise seg å være mer avansert i ytelse enn felgbremsen, som jeg syntes var litt mer fleksibel enn jeg ønsket.
Fjern og vidt
Det første som slo meg da jeg så sykkelen var de rosa høydepunktene på rammen, salen og hjulene, og de brede 28 mm dekkene som er standard.
For noen år siden fant du bare så brede dekk spesifisert på en utholdenhetsfokusert cruiser eller til og med en grusmaskin. Her følger de med en renraset racer, men fra første stund spiller det til styrken på sykkelen.
Noen ganger kan den ekstra vekten og rullemotstanden til 28 mm dekk ta kanten av en sykkels hastighet og dempe turen.
Sculturaen klarer å unngå et slikt kompromiss og beholder en ekstremt rask følelse samtidig som den drar nytte av grepet og ekstra komfort de brede 28 mm dekkene tilbyr.
Å løpe med et trykk under 90psi var der disse dekkene var på sitt beste, og jeg følte meg trygg på å rulle av asf alten og inn på grus- og grusveier.
Scultura Disc viste utrolig allsidighet for en sykkel laget for fart.
Bredere dekk er bare én fordel med skivebremseoppsettet, som ikke kommer med dekkklaringsbegrensningene til felgkalipere.
På dager med styrtregn syntes jeg at bremsingen var utmerket, og jeg var glad for at grus og veirester ikke ble revet bort på felgene mine.
Skivebremser er nå overraskende vanlige på racersykler i toppklassen, med tanke på at de fortsatt ikke er tillatt i løp på WorldTour-nivå.
Opp med de beste
Slik som Giant Defy, Cannondale Synapse Disc og Specialized Tarmac Disc satte en ekstremt høy standard, og mitt første inntrykk av Scultura Disc var at den satt rett blant dem.
Mens fjorårets Scultura-felgbremsramme ble kritisert for å mangle stivhet, finner denne rammen en balanse mellom effektiv kraftlevering og behagelig komfort.
Etter en rekke utflukter konkluderte jeg med at Scultura Disc er bedre egnet for lange, raske anstrengelser på flatt enn den er til å slå opp bratte bakker, til tross for at den ser ut som en fjellgeit.
Jeg fant at de dype hjulene og den stive bakenden passet til intense sitteinnsats, mens på oppstigninger tok de ekstra hundre grammene litt av en toll.
Merida hevder at rammen er utviklet i en vindtunnel, og selv om den ikke samsvarer med aero-identifikasjonene til Merida Reacto, er rammen tydelig designet med tanke på aerodynamikk, med aerofoil-rørprofiler på topprør og nedrør.
I forbindelse med midtseksjonen Fulcrum Quattro Carbon-hjulsettet, holder den generelle konstruksjonen farten veldig bra, og jeg holdt meg lykkelig over 40 km/t i lange perioder.
Håndtere presset
Hvis det er et område der Scultura Disc taper mot noen av sine rivaler, er det håndteringen.
Ikke det at den håndterer dårlig, men sammenlignet med Specialized Tarmac Disc, er den tette og perfekt forutsigbare håndteringskvaliteten på nedstigning ikke helt der, muligens på grunn av de litt lengre skivekompatible kjedestagene.
Samtidig er det fordeler i vekt og aerodynamikk til Scultura Disc som slår resten av markedet.
Med det i tankene vil jeg si at Scultura Disc er best egnet for seriøse syklister.
Det er en sykkel for å dunke ut store avstander i høye hastigheter, og vil absolutt være hjemme i proff-feltet hvis UCI noen gang kommer seg i gang med å endre reglene for skivebremser.
CF4 eller CF2
Et forbehold til den påstanden er at Scultura kommer i to iterasjoner – dette er CF4, og under den sitter CF2 for sykler opp til rundt 2000 pund.
CF2 har en langt slakere geometri, som tilfører hoderøret 15 mm og slapper av vinkelen.
Der Team Edition anstrengte ryggen min på lange turer, er jeg sikker på at CF2 ville ha passet mye lettere, og passet til en mer tilgivende og hyggelig dag i salen.
Hvis jeg måtte overlevere seks og en halv tusenlapp, ville nok sykkelsnobben i meg valgt et merke som oppfattes som mer ønskelig, som Pinarello eller S-Works.
Men til side for grunn, kan Scultura Disc godt være Meridas beste til dags dato, og et godt eksempel på hvor mye skivebremser kan tilføre en sykkel når den brukes godt.
Meridas WorldTour-racer gjør en jevn overgang til skiver mens den stryker ut noen av de tidligere nigglene i felgbremsutgaven. Det gir en imponerende komfortabel, allsidig og rask tur.
Spec
| Merida Scultura Disc Team Edition | |
|---|---|
| Frame | Superlite CF4 karbon + full karbon gafler |
| Gruppesett | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Bremser | Shimano RS805 skivebremser |
| kjedesett | Rotor 3D30 |
| Cassette | Shimano Dura-Ace Di2 |
| Bars | FSA K-Force Compact |
| Stem | FSA OS99 |
| Setepinne | FSA K-Force |
| Hjul | Fulcrum Racing Quattro Disc karbon |
| Saddle | Scratch 2 T2.0 |
| Weight | 7,48kg |
| Kontakt | merida-europe.com |
