Tony Martin er synonymt med kraften og den metronomiske presisjonen til tidsprøven, men nå går han over til brostein
Tony Martin er ikke bare verdensmester i tidskjøring – han er en tysk verdensmester i tidskjøring. Skal man tro stereotypier, burde det gjøre ham til den mest fokuserte, hensynsløst drevne og kaldt kalkulerende rytteren i pelotonet – en sykkelmaskin. Men Cyclist er ikke interessert i å presentere stereotypen, og det er derfor vi har kommet til Calpe, Spania, for å møte den ekte Tony Martin.
Det er Etixx-Quick-Steps treningsleir før sesongen, en sjanse for teamet til å knytte seg til hverandre, sette mål og tukle med utstyret, og mens rytterne forbereder seg på en treningstur om morgenen, ser jeg Martin trekke seg ned i armvarmerne.
‘God morgen, Tony, jeg er her for å intervjue deg etter turen. Flott å møte deg i så vakre omgivelser, sier jeg luftig. Som svar grynter han og ser bort, før han drar for å bli med laget sitt på veien. Det er en uheldig start, men jeg er forberedt på å tro at den store mannen har viktigere ting på hjertet, og aldri hadde til hensikt å være avvisende. Det går bra når han har fått en runde i det spanske fylket.
‘Tony, hvordan gikk turen?’ spør jeg da han kom tilbake to timer senere, og strekker forventningsfullt ut høyre hånd.
‘Beklager, jeg kan ikke håndhilse på deg,’ svarer Martin. Jeg blir stående der, fortsatt svevende hånden i luften, og føler meg som en tenåring som nettopp har fått avslag på forespørselen om å danse på skolens diskotek. Jeg er ikke sikker på hva jeg skal si. Kanskje stereotypiene er sanne tross alt.
‘Det er ikke noe personlig,’ skyter pressevakten til Etixx inn. «Det er en magesyke som feier hotellet.»
‘Mange ryttere er i seng, legger Martin til. Til tross for antydningen om at jeg kan være en sykdomsbærer, tar jeg dette som et positivt tegn. Vi snakker.
Som det viser seg, når intervjuet er i gang, er Martin en engasjerende og velformulert karakter. Han er tydelig fokusert på jobben sin, men han klarer en latter eller to, spesielt når jeg nevner muligheten for at han vinner på brosteinene.
Cobble-debut
Et par dager før vårt besøk kunngjorde Martin sitt nyttårsforsett om å kjøre Paris-Roubaix og Tour of Flanders for første gang [Martin endte til slutt på 112. plass i Flandern og 76. plass på Roubaix]. De er løp som passer ryttere med mye kraft, og motorene er ikke mye større enn Tony Martins, men han er rask til å redusere sjansene sine. – Det blir gøy, men å sikte på å vinne ville vært for høyt. Jeg vil bare vise at jeg kan løpe bra og støtte laget mitt 100 %, sier han. «Det er mye å lære racing på pavéen. Du kan ikke gå dit første gang og si at du vil vinne.’
Martins ydmykhet er forståelig. Etixx-Quick-Step er et team overfylt med klassikerespesialister, inkludert slike som Niki Terpstra, som vant Roubaix i 2014, og Tom Boonen, som ønsker å vinne sin femte Roubaix-tittel i det som kan bli hans pensjonisttilværelse. Den konstante, kontrollerte innsatsen til en tidskjøring er forskjellig fra de gjentatte utbruddene i et Classics-løp, så det vil ikke være en enkel overgang for Martin.
‘Vi får se om rytmeendringene, men ut fra mine egenskaper som rytter, selv om det å vinne ikke er på agendaen, burde løpene passe meg. Ja, kanskje jeg er litt for tung for de større fjellene, men i Belgia handler det mer om kraft. Og jeg har nok kraft.’
Martin bør være selvsikker ettersom han har ny form på pavéen. På etappe 4 av fjorårets Tour de France brøt Martin seg fra flokken på de siste kilometerne for å ta den gule trøya for første gang."Etappen inneholdt en 13 km lang strekning med brostein, og det ga meg selvtillit til å forhåpentligvis løpe Roubaix og Flandern," sier han. «Jeg tenkte allerede på det før, men den seieren ga meg push.»
Mens Martin kan være beskjeden når det gjelder sjansene sine, vil andre følge med på hvordan det går med ham. Når alt kommer til alt, da Fabian Cancellara overførte evnene til å prøve tid til brosteinene, vant han Paris-Roubaix tre ganger og Tour of Flanders tre ganger. Og det er sikkert at Martin har en TT-stamtavle som matcher Cancellara: han er tre ganger verdensmester i tidsprøve, iført regnbuetrøyen mellom 2011 og 2013, og fem ganger nasjonal mester, etter å ha vunnet de siste fire utgavene i hjemlandet..
Gang etter gang
‘Jeg har alltid likt tidskjøringen. Da jeg var yngre gjorde jeg det mye. Hvorfor? For jeg fortsatte å vinne. Det oppmuntrer enhver ungdom.’
Martin ble født i 1985 og vokste opp i Cottbus, Øst-Tyskland. Veggen ramlet ned og han flyttet vestover før han returnerte til østsiden av Tyskland som 16-åring for å pleie en økende interesse for sykling ved Erfurt idrettsskole, den samme skolen som finpusset sprintferdighetene til Martins nye lagkamerat Marcel Kittel.
'Det var da jeg virkelig begynte å sykle,' sier Martin. Før det ønsket han, i likhet med Cancellara, å bli fotballspiller. «Det var drømmen. Jeg hadde ikke den beste teknikken, men var en veldig aggressiv spiller, så jeg spilte i forsvar. Men det ble klart at jeg ikke var god nok til å bli proff.’
Martins far oppmuntret ham til å følge en annen drøm. – Faren min løp mye da han var ung – ikke profesjonell, men en god standard – og jeg husker at vi alltid så på Tour de France sammen. Han var min første trener og lærte meg mye. Med ham hadde jeg suksess på mindre løp og noen amatørarrangementer. Lidenskapen vokste, og siden jeg alltid ønsket å gjøre hobbyen min til jobben min, ble jeg profesjonell.’
Martin har to brødre. Den eldste syklet «men klarte seg ikke som proff». De yngre "spilte fotball, men var mer interessert i datamaskiner". Så det ble overlatt til unge Tony å forfølge sportsmannens drøm, og fikk sin første proffkontrakt med HTC-Highroad i 2008. I 2009 viste han den kampdyktige motstandskraften som har blitt hans varemerke, og vant fjellklassifiseringen i Paris-Nice på vei til andreplass alt i alt. Men det var hans tidsrittseier på Criterium International og bronse på Worlds som virkelig fanget fansens oppmerksomhet, og det var denne formen for racing som helt klart fanget Martins hjerte.
‘Jeg har alltid vært interessert i at de små bitene skal samles som en rask helhet. Jeg er interessert i materialene og posisjoneringen, sier han. «Få de riktige, og du kan sykle raskere uten å bruke mer energi. Jeg liker mindre arbeid og et bedre resultat, for å maksimere ting. På et tidspunkt går du ikke raskere bare ved å trene.’
Denne oppmerksomheten på sykkelen og kjørestillingen er bevist i Calpe. Før morgenens utkjøring lekte Martin og mekanikeren hans med Specialized Shiv, bevæpnet med unbrakonøkler og et målebånd. Mens lagkameratene hans spøkte og lente seg mot deres Specialized Tarmac landeveissykler, sto Martin over aerobarene hans, transfiksert. Faktisk sverger jeg på at han ikke blunket på et godt minutt da mange beregninger og permutasjoner gikk gjennom hodet hans.
Secret ste alth
‘Jeg prøver en ny type barer,’ forteller Martin. «Men vi er fortsatt i testperioden, siden vi ikke lenge har hatt dem gjennom vindtunnelen. Hvis jeg kan kjøre OK med dem på veien, går vi med det. Vi bruker enkle restitusjonsdager til å prøve nye ting. Men jeg kan ikke si hvilke barer de er.’
Tidligere har Martin brukt Pro-stenger fra Shimanos komponentmerke. Barene i Calpe er et nakent sølv. Antagelig vil de bli m alt og merket når racingen starter, og så får vi alle se hvilken forskjell de utgjør. Martins mangeårige trener Sebastian Weber er rapportert å si at Martins tidkjøring for øyeblikket er bedre enn noen gang, og at en del av forbedringen kommer fra en ny hånd- og underarmsposisjon.
Selvfølgelig handler TT-er om mer enn fancy stenger og albuevinkler. "Kondisjonen din må være i orden," sier Martin. «Du trenger også et sterkt hode. Jeg liker å være alene på veien og mot meg selv og klokken. Og du trenger de rette forholdene for å passe dine egenskaper.’
Det er et tema tatt opp av Etixx-trener Koen Pelgrim: ‘Du må ha motoren og han har en enorm motor. Jeg snakker om VO2 max, anaerob terskel, funksjonell terskel for kraft… Han har bare enorm kraft til å legge energi inn i sykkelen. Kroppsformen hans er også naturlig laget for tidskjøring. De smale skuldrene reduserer virkelig frontprofilen hans, og forbedrer aerodynamikken hans. Og så er det tankegangen hans. Han kan takle timer på egen hånd, grave dypt inn i forskjellige soner. Faktisk, når det kommer til tidskjøring, har jeg aldri kjent noen som kan grave så dypt.’
Denne kombinasjonen av fysiske og mentale egenskaper har ført til noen forbløffende tall fra analyse av Martins tidsprøver etter løpet. Det britiske antrekket Cycling Power Lab analyserte data fra verdensmesterskapet i tidskjøring i 2011, der Tony Martin slo sin nærmeste rival, Bradley Wiggins, med en skygge over 1 minutt og 15 sekunder over en løype på 46,4 km. Den anslo at Martins gjennomsnittlige kraft under løpet var svimlende 481 watt, men at gapet mellom ham og de andre ble større når man inkluderte aerodynamisk luftmotstand.
Mye kraft knyttet til en liten mengde frontareal – drag – er ligningen for hastighet på flate TT-er (vekt er mindre viktig med mindre ruten blir kupert). Cycling Power Lab regner med at Martin har en CdA (motstandskoeffisient) på 0,23 m2, noe som gir ham et kraft-til-drag (watt/m2 CdA) tall på 2 089 – over 100 unna Wiggins. Kort sagt, Martins kraftutgang og aerodynamikk er nesten perfekt for tidsøking.
Bittersøt jersey
Martin er likevel ikke en maskin. Han er menneskelig, som han demonstrerte da han endte på en lav sjuendeplass under septembers verdensmesterskap i Richmond, USA. Team Skys Vasil Kiryienka tok en overraskende seier, og slo Martin med usannsynlige 1 minutt og 16 sekunder. Martin gravde som alltid dypt, men han led tydelig av ettervirkningene av krasjet mens han hadde på seg den gule trøya på Tour de France 2015.
På etappe 6 av Touren, mindre enn en kilometer fra målstreken, klippet Martin rattet til rytteren foran, traff asf alten og brakk kragebeinet. Tre av lagkameratene hans guidet Martin hjem med ømheten til en mor som vugger sitt nyfødte, fullt klar over at løpet hans var over. Martins kragebein var så kraftig brukket at et stykke bein stakk hull i huden. Det var en bittersøt dag for laget, da Zdenek Stybar gikk til etappeseier.
‘Ja, Touren var en skikkelig berg-og-dal-bane, sier Martin. «Jeg ble operert dagen etter og måtte ligge på sykehuset i fire dager før jeg dro hjem for å bli frisk. Det var en vanskelig tid for meg å se lagkameratene mine kjempe etappe for etappe mens jeg lå i sengen. Men for mine personlige ambisjoner spilte krasjen ingen rolle. Jeg vil aldri glemme å ha på meg gult.’
Martin kom seg nok til å vinne etapperittet Tour du Poitou-Charentes i slutten av august i det sørvestlige Frankrike, men så utsatt og sliten ut på verdensmesterskapet. Likevel, ikke en til å dvele ved tapet hans, fløy han over til Brasil for å rekognosere den olympiske TT-banen som venter i Rio onsdag 10. august. Han var ikke imponert over det han så.
'Jeg ble overrasket ettersom det er et veldig tøft parcours og for vanskelig for mange ut-og-ut-timekjørere, sier Martin om ruten på 29,8 km, som mennene skal takle omtrent to ganger for tot alt 54,5 km.. «Det er kupert, noe som vanligvis ikke er et problem, men noen av klatringene er mer for klatrere enn tidsøkere.»
Martins misnøye stammer fra to bemerkelsesverdige stigninger: Grumari og Grota Funda. Førstnevnte topper på 13 % og har et gjennomsnitt på 7 % over 1,2 km; sistnevnte drar utover i 2,1 km med 4,5 % og maks ut på 6 %. Åsene er rundt 10 km fra hverandre med mange mindre stigninger i mellom.
‘Jeg vet ikke hvorfor, men arrangørene synes det er mer spennende enn bakkeløperen det er – at ryttere som står på pedalene og sliter opp bakkene er bra for å sykle, sier Martin og ser irritert ut. «For meg er det kjedeligere når det er sånn. Jeg føler det er dumt og ikke en sann tidsprøve.’
2012 – den beste noensinne
Martin foreslår at banen passer GC-ryttere som Chris Froome og Vincenzo Nibali, men til tross for den "uegnede" ruten, er tidsprøvegull fortsatt et av sesongens mål, og bygger på sølvet han vant på en hektisk dag i London for nesten fire år siden.
'Det var en tøff, men rettferdig løype,' sier Martin om den olympiske tidsprøven i 2012. «Men det var mer enn det. Det var den beste atmosfæren jeg noen gang har kjørt i med publikum på minst fem dyp. Det var det samme med landeveisløpet. Den eneste atmosfæren som matcher den var i Yorkshire for starten av Touren. Begge utrolige.’
Han håper selvfølgelig at atmosfæren vil gjenskapes hvis den ikke blir formørket når Tour de France starter i Tyskland neste år. 2017-versjonens fulle rute vil ikke bli avslørt før i oktober, men ASO har kunngjort at den vil begynne i Düsseldorf med en 13 km tidsprøve. Faktisk ser det ut til at Tour-arrangøren allerede har satt tyskeren inn for gult, og utt alte på sin hjemmeside: «Basert på etappeprofilen har Tony Martin den beste muligheten til å bære den legendariske gule trøya i hjemlandet på slutten av kampen. åpningsdag.'
Hvis han gjør det, vil det bidra til å sementere renessansen i tysk sykkelsport som har skjedd de siste årene, med slike som Martin, André Greipel, John Degenkolb og sprintkongen Kittel.
‘Kittel har kommet veldig godt til rette,’ sier Martin om sin landsmann, som flyttet til Etixx fra Giant-Alpecin i år. «Han er en fin karakter, alltid smilende og har det gøy. Han oppfører seg som om han har vært på laget i årevis – på en god måte, ler Martin, før han reflekterer over mannen som Kittel erstattet, Mark Cavendish, og hvordan de to sammenlignes. «Å miste Cav var sikkert vanskelig, spesielt da jeg syklet med ham på HTC-Highroad i fire år. Deretter hadde han et år på Sky før vi ble igjen på Quick-Step i tre år. Han brakte mye karakter til laget og mye suksess. Men vi er fortsatt venner.
‘Når det gjelder forskjellene mellom de to, vil jeg vite mer etter hvert som sesongen skrider frem. De er begge smarte sprintere og vet hvor de skal plassere seg. Hvis den blir presset, er Cav kanskje litt sterkere i oppoverbakke spurter, Marcel i de flatere spurtene. Men Marcel er fortsatt ung med mye potensial og vil vokse seg sterkere i laget vårt. Laget er klare for ham; sprinttoget er klart for ham. Vi kan ikke vente på de store løpene.’
Og med det er tiden ute. Til tross for den skjøre starten, viste Tony Martin seg å være mer interessant og til tider mer åpen enn jeg hadde forventet. Det er noe jeg tenker på senere når vi drar til Alicante flyplass. Jeg ser en ensom Etixx-rytter foran. «Det er Tony,» sier sjåføren vår. Tro mot formen, hodet ned, det er Martin, som slår ut en metronomisk rytme. Nå er vi bestevenner, jeg vinker ut bilen. Tony ser opp. Tony ser ned igjen. Ingenting.
