Mens Giroen 2015 hadde sine fascinerende øyeblikk, regner vi med at det er en sjanse for at dette året blir bedre. Her er grunnen
1. Ruten er ikke så fjellrik som vanlig
Selv om vi elsker en god fjelletappe like mye som alle andre, er det ingen hemmelighet at Giro-arrangøren er kjent for å ha vært litt for liberal med mengden klatring den har gitt ruteprofiler tidligere.
2016 ser imidlertid ut til å ha en mer egalitær tilnærming, til tross for at de har beholdt en respektabel fem eller seks (avhengig av ens definisjon) oppoverbakke, med sprintetapper som kommer i overflod, samt to flate individuelle tidsforsøk, og en fjell TT.
For mye klatring i et tre ukers løp kan føre til kjedelig racing, med ryttere som tar en forsiktig - og potensielt skremt - tilnærming til etappene, eller GC-konkurransen avgjøres for tidlig. Den nåværende spredningen tror vi, selv om den fortsatt gir en test, ikke er altfor dominerende på ruteprofilen, og kan ende opp med å gjøre disse avgjørende etappene mer begivenhetsrike.
2. Mindre sjanse for at været stopper spillet
Giroen er kjent for været som noen ganger tildeles den av fjellgudene, med Andy Hampstens innsats fra tidligere år som et tidløst eksempel. Giroen i 2013, som ble vunnet av Vincenzo Nibali, ble hemmet av uvanlig dårlig vær, selv for Giro-standarder, og resulterte i kanselleringer av etapper og ruteomlegginger. En etappe i 2014 ble visstnok nøytralisert midtveis, men det var forvirring midt i snøen høyt oppe på Stelvio, og lite lys ble kastet over hva som faktisk skjedde under etappen som Nairo Quintana til slutt vant.
Siden da har UCI Extreme Weather Protocol blitt introdusert, og ble ansatt i kanselleringen av en scene i Tirreno-Adriatico i år. Vincenzo Nibalis etterfølgende bekymring var at hvis han ikke kunne stole på at Giro-toppen ble konkurrert, uavhengig av været, hvorfor skulle han risikere å sykle løpet?
Kanskje ved å bruke litt framsyn og tidligere erfaring med å ha blitt stukket, har Giro-arrangørene ved RCS Sport kanskje endret ruten for å redusere sjansene for at UCIs protokoll blir håndhevet. Det er nå færre avslutninger på topper i høye høyder, og det har vært intense anstrengelser for å rydde – og holde ryddet – løpets høyeste passeringer, 2 715 m Col de la Bonette og 2 744 m Colle d'Agnello.
Video: Cafe du Cycliste var vitne til ryddingen av Bonette.
3. Det er ingen direkte favoritt
Mens 2016 Giro-startlisten pakker inn navnene den har, er det ingen direkte favoritt til å storme GC-klassifiseringen. Alberto Contador, Nairo Quintana og Vincenzo Nibali har vunnet henholdsvis 2015, 2014 og 2013 utgavene på ganske dominerende måter, men to av denne trioen er fraværende i 2016, og den siste, Nibali, har ikke hatt de samme resultatene som før hans seier i 2013.
Alejandro Valverde har hatt en Valverde-aktig vår, med seire hele veien, og sikter seg inn på GC på Giroen, mens Mikel Landa fra Team Sky vil prøve å støtte opp om sin sterke prestasjon i fjor. Sammen med Nibali er disse sannsynligvis de tre største utfordrerne, men slike som Tom Dumoulin, Ryder Hesjedal, Rafal Majka, Steven Kruiswijk og Rigoberto Uran vil alle være ute etter å få sin del av kaken også.
4. Colombianerne kommer (igjen)
I tillegg til Rigoberto Uran (Etixx-QuickStep), vil det være ytterligere colombiansk tilstedeværelse i form av Esteban Chaves (Orica Greenedge) og Carlos Betancur (Movistar). Sistnevnte, etter en lovende periode i sine tidlige AG2r-år, har vært notorisk ute av form og form de siste årene, men den tidligere Paris-Nice-vinneren har lent seg oppover, og sterke prestasjoner i år har begeistret mange.
Esteban Chaves kommer til Giroen som lagleder, og etter å ha vunnet to etapper og blitt nummer fem sammenlagt på Vuelta a Espana på slutten av fjoråret, vil han være ivrig etter å forbedre seg nok en gang.
5. Det er en «cronoscalata»
Beklager, en tidskjøring i oppoverbakke, men høres det ikke bedre ut på italiensk? Selv om etapper på veien er flotte og alt, er det en spennende nyhet med den intenst pakkede ruten, bratte stigninger og den avgjørende naturen til en fjelltidskjøring.
2016 er et av disse årene, og på etappe 15 til Alpi di Suisi vil rytterne bli utsatt for 11 km helvete i oppoverbakke, til alle andres glede.
Les mer om Giroen i vår historie om Maglia Rosa her.
Se flere bilder fra Giroen i galleriet vårt "Off the bike at the Giro" her.
