Chris Froome er ikke som andre – Tour de France-vinneren åpner opp om farskap, disse dopinganklagene og OL-drømmen hans
Chris Froome lider. Ansiktet hans gir ingenting bort, men verken Nairo Quintana, Alberto Contador eller noen av hans andre rivaler er noe sted å se.
Frome er faktisk ikke engang på sykkel. Han sitter på en komfortabel, polstret stol i medlemssalongen til RACV Healesville Country Club, en times kjøretur nord-øst for Melbourne, der etappe 1 av Jayco Herald Sun Tour avsluttet litt tidligere på dagen.
Til tross for det er smerten hans veldig ekte.
‘Det er ikke lett,’ sier Froome til Cyclist. «Jeg må innrømme, det er virkelig ikke lett å reise hjemmefra nå.»
Den 30 år gamle britiske rytteren ble far i desember i fjor, og å komme til Australia for å løpe på Sun Tour betyr at dette er den lengste – og lengste – han har vært borte fra sønnen Kellan så langt, kommer på baksiden av tiden borte fra ham mens han var på Skys treningsleir på Mallorca i begynnelsen av januar.
Men det er likevel et offer Froome er villig til å gjøre når han byr på å vinne sin tredje Tour de France-tittel denne sommeren. Uansett, det å få en baby fører med seg en ekstra motivasjon.
'Jeg snakket med Pete Kennaugh om det i går, da han også ble far mot slutten av fjoråret, om hvordan når vi er borte fra hjemmet nå, vi virkelig ønsker å få det til å telle mer enn noen gang, sier han og avslører diskusjonen med Sky-lagkameraten. (Som det viser seg, vil både Froome og Kennaugh fortsette å gjøre det gjeldende på årets Sun Tour, med paret som tar første- og andreplasser).
‘Det er en fantastisk følelse å være far – helt fantastisk,’ legger Froome til, som kaller Monaco hjem i løpet av racingsesongen. «Og heldigvis har jeg en fantastisk kone, Michelle, som åpenbart forstår hva som skal til for at jeg skal være på toppen av sporten min. Søvn er virkelig en så stor del av prestasjonen vår, og du kan virkelig føle deg
det hvis du har hatt en dårlig natts søvn, så heldigvis blir jeg ikke vekket midt på natten, og må skifte bleier. Michelle har tatt seg av alt. Jeg skifter imidlertid Kellan om ettermiddagen når jeg er tilbake fra trening – det gjør jeg mer enn gjerne. Jeg liker det virkelig når jeg kommer hjem fra trening og kan tilbringe tid med ham. Det er veldig spesielt.’
Rivals for the Tour
Mens Kellan Froomes navn kan være et navn å se opp for i sporten om to eller tre tiår, har Froome senior i mellomtiden en tredje Tour de France å vinne. Og mens Sun Tour var Froomes første løp for året, og startet sesongen 3. februar, var tankene på rivaler for juli som Quintana og Contador ikke langt fra tankene hans.
Nairo Quintana – den colombianske klatreren som to ganger har blitt nummer to i Touren, i 2013 og igjen i fjor – tråkket først på en pedal i sinne i år den 18. januar på Tour de San Luis i Argentina, som var vunnet av sin yngre bror og Movistar-lagkamerat Dayer. Det er imidlertid fortsatt den eldste av brødrene som har satt opp hånden som mannen som mest sannsynlig har størst sjanse til å avsette Froome fra Tour-tronen.
‘Det er riktig å gå på resultater, sier Froome enig. «Nairo har fullført to ganger for meg nå i begge Tours som jeg har vunnet. Han er fortsatt en ung rytter, og blir sikkert bare sterkere og tryggere på sine egne evner. Jeg ser for meg at han kommer til å være der oppe igjen i år.’
Men selv om Quintana burde være den største trusselen på papiret, og nesten helt sikkert kommer til å spille regelmessig i høyfjellet igjen, er Spanias Alberto Contador fortsatt mange fans favoritt som den beste fyren for å prøve seg litt. -head action med Froome. Folk elsker en god todelt rivalisering, og når det kommer til sykkelsportens beste sammenkoblinger – tenk Coppi-Bartali, Anquetil-Poulidor, Hinault-LeMond – virker det rimelig å si at Contador har vært Froomes mest vedvarende, om ikke nødvendigvis konsekvente, rival. på ikke bare Touren, men også på kortere etapperitt gjennom de siste sesongene.
‘Jeg er enig i det,’ sier Froome, og gjentar: ‘Det er jeg enig i.’
Han virker da oppriktig overrasket over å høre at Contador ikke startet sesongen før 17. februar på Tour of the Algarve (hvor spanjolen vant en etappe, men tapte mot Froomes Sky-lagkamerat Geraint Thomas i den samlede klassifiseringen), to uker etter starten av Sun Tour.
Les mer - Contador: Helt eller skurk?
Men i stedet for å hoppe på hvem-begynner-sesongen-når-og-hvor-vognen, slår Froome bort enhver oppfattet betydning knyttet til datoene. «Jeg tror ikke det er noe stort hastverk,» sier han. Spesielt med sesongen som er så lang i disse dager. Så hver til sitt – jeg er ikke i tvil om at Alberto vil være tilbake til sitt beste innen juli.’ Eller enda bedre. Det er en stor mulighet for at 2016 blir Contadors siste sesong, noe som kan gi ham ekstra motivasjon, selv om han nylig har laget lyder om å starte – og sykle for – sitt eget lag for 2017, ettersom hans nåværende Tinkoff-lag ser ut til å kaste seg mot slutten av året. Ville Froome savnet ham hvis han ble pensjonist?
‘Det ville jeg på en merkelig måte,’ sier han lattermildt. «Som du sier, det er ennå å se om Alberto kommer til å trekke seg etter dette året, men hvis han gjør det, tror jeg han har hatt en flott omgang, og jeg kommer garantert til å savne å møte ham.»
Froome navngir også sin tidligere Sky-lagkamerat Richie Porte som en han må følge nøye med på årets Tour. Likevel, i stedet for å irritere seg over at Portes flytting til BMC-teamet for 2016 betyr at han har mistet en av nøkkelløytnantene som kan ha hjulpet ham med å hente hjem en tredje Tour-krone, er Froome på grensen til å støtte vennens design med å kreve en Tour-tittel for seg selv..
‘Det blir interessant å se hva Richie kan gjøre, gitt sin frihet og sin egen sjanse,’ sier Froome. «Han vet hvordan han skal gjøre seg klar for en Grand Tour, og jeg er ikke i tvil om at han vil være der i år.»
Var han overrasket over å se Porte gå?
‘Nei – jeg forventet det. Han hadde et flott tilbud fra BMC, og han fortjener fullt ut sin egen sjanse.’
Men det vil sikkert telle mot Froome å lære australieren tauene på Sky og deretter slippe ham løs på et rivaliserende lag?
‘Så klart – han har førstehåndskunnskap om å være i laget. Han vet hvordan vi skal ri. Han vet hvordan jeg tenker!’ Froome ler. «Jeg er sikker på at det vil gi ham en fordel, ja.»
Froome smiler, og lar den gjerne ligge der – for å la rytterne snakke i juli. Dessuten mener Froome at Sky har fått en utmerket erstatter for Porte i Geraint Thomas.
‘Jeg forventer at Geraint skal være der oppe i år i Touren som min høyre hånd, sier Froome. «Han var der allerede i fjor, og oppe blant de fem beste inntil de siste dagene. Så jeg tror han er veldig dyktig til å gjøre den jobben, og jeg tror han i år kommer til å fokusere enda mer på etappeløp i motsetning til Classics-kampanjen tidligere i sesongen, så han kan bli enda bedre i år [på Touren]. Jeg føler meg definitivt ikke underbemannet, selv om vi har mistet et par gutter.’
Fra hjelper til leder
Da Bradley Wiggins vant Tour de France 2012, var det få som visste mye om hans Sky-lagkamerat og andre brite, som endte som andreplass i Paris.
Det de så det året var en sulten rytter som var opptatt av å vise verden hva han var i stand til, fra Froomes etappeseier på La Planche des Belles Filles på etappe 7 (foran Cadel Evans, Wiggins og Vincenzo Nibali), til angrepet hans på stigningen til La Toussuire på etappe 11 (da Wiggins allerede var i den gule trøya), til etappe 17, da Froome virket opptatt av å bevise hvem som var den beste klatreren på årets løp, men til slutt ventet – eller ble tvunget å vente – på teamlederen hans. Verken Team Sky eller det britiske publikum var i tvil om at 2012-touren var ment for Wiggins.
Froome skulle alltid være mot det når det kom til å sammenligne sin «britiske» med den sidebrente Paul Weller-fanen som nettopp hadde blitt den første britiske vinneren av Touren. Født i Kenya av britiske foreldre, det var der Froome oppdaget sykkelracing i begynnelsen av tenårene. Han fortsatte med å representere Kenya på både Commonwe alth Games og verdensmesterskapet i 2006, før han ble proff med det sørafrikanske Konica-Minolta-laget året etter, og tok seier på en etappe i Tour of Japan, så vel som totalen. tittel i det franske etapperittet Mi-Août Bretanne mens du syklet for UCIs utviklingsteam for World Cycling Center.
I 2008 sluttet Froome seg til det britisk-registrerte, men sørafrikansk-sponsede Barloworld-laget og syklet sitt første Tour de France med dem det året, og endte på 83. plass.
Det var ikke før han begynte i det nystartede Team Sky i 2010 at Froome virkelig begynte å vise hva han var i stand til, selv om toårskontrakten hans rett og slett kunne ha gått sin gang hvis det ikke var for hans utmerkelse. opptreden på Vuelta a Espana mot slutten av 2011-sesongen.
Der vant han en etappe og hadde på seg den røde ledertrøyen, men i en forvarsel om det som skulle komme på Touren i 2012, støttet Team Sky Wiggins for den samlede seieren, og Froome ble beordret til å jobbe for teamlederen hans.
Begge tapte: løpet ble vunnet av Spanias Juan José Cobo, kun 13 sekunder foran Froome, mens Wiggins ble nummer tre, nesten halvannet minutt bak lagkameraten.
Hadde Sky lagt alle eggene sine i Froomes kurv under den Vueltaen, kan resultatet ha blitt annerledes? Sannsynligvis. Og etter Tour de France 2013, var Froome den ubestridte lederen av laget (Wiggins var tilfeldigvis ufør med en kneskade i juli), og han ville gjøre løpet til sitt eget. Froome krasjet i 2014, men var tilbake for å vinne 2015-utgaven, og vil ta turen inn i årets Tour som den store favoritten til å ta seier nummer tre.
Les mer - Tour de France 2015, etappe for etappe
Dopingspørsmålet
Froome har et rykte som en høflig, mild mann, og gjør absolutt ingenting for å fjerne det inntrykket under intervjuet vårt, fra hans veloverveide svar på spørsmålene våre, til hans vilje til å stille opp for bilder for fotografen vår, til viser den største respekt for alle sine rivaler.
Mens Eddy Merckx var kjent som «The Cannibal», virker Froome mer som den typen fyr du kan møte ved siden av buffeten som insisterer: «Nei, etter deg».
På sykkelen er han imidlertid like glupsk som noen av Tour-vinnerne som har kommet før ham. Han vet at å kreve en annen Tour-tittel vil heve ham til samme status som de tre ganger vinnerne Philippe Thys, Louison Bobet og Greg LeMond, og sette ham enda et skritt nærmere å bli med i fem ganger vinnerklubben: Anquetil, Merckx, Hinault og Indurain.
Det kommer ikke lett – han vet det også – og utover den atletiske siden er det andre aspekter ved Tour-reisen å forhandle, ikke minst å klare stormen av flygende urin.
I august, bare uker etter turneen, gjennomgikk Froome en mengde fysiologiske tester ved GlaxoSmithKline Human Performance Lab i London for å gi publikum åpenheten så mange etterlyste når det kom til hans "tall", inkludert kroppsfettprosenten, toppeffekten og VO2-maks. I et forsøk på å overbevise tvilerne – for eksempel tilskueren som kastet urin i ansiktet hans på etappe 14 av fjorårets løp – ble resultatene avslørt sent i fjor, og ifølge testlaboratoriet indikerte ekstraordinær atletikk, men ingenting som ble ansett som utenomjordisk..
Les mer - Chris Froomes data, hva betyr det?
'Ja, jeg føler at det ble veldig godt mottatt av publikum, og viste at jeg er åpen, sier Froome, som startet testingen selv, i stedet for å gjøre det gjennom Team Sky.
Selv om han håper på en litt enklere tur i år på baksiden av det, er han ikke under noen illusjoner om at sykkelsportens dopingspørsmål kommer til å forsvinne over natten.
‘Det vil alltid være – dessverre, gitt hvor sykkelen er for øyeblikket – den vinkelen. Men jeg er optimist, sier han, og jeg håper at de neste årene er gode år for sporten generelt, og at vi kan gå forbi mye av den tvilen og granskingen. Jeg mener, jeg tror det er sunt. Jeg synes det alltid bør stilles spørsmål, spesielt med tanke på sviket vi har hatt tidligere. Men samtidig tror jeg det er en grense mellom spørsmål som stilles og direkte, ubegrunnede påstander. I bunn og grunn bør mangel på respekt for oss som mennesker – den urinhendelsen, for eksempel – aldri skje i noen idrett.’
Den olympiske drømmen
I dette olympiske året, og bare to korte uker etter at Touren er ferdig i Paris, skal Froome stille opp på landeveisrittet i Rio de Janeiro på en bane som favoriserer klatrerne.
'Det er en ekstremt tøff racerbane,' bekrefter han, 'og en mulighet som dette kommer sannsynligvis bare én gang i livet for en klatrer som meg, så jeg er definitivt motivert for det og opptatt av å se hva jeg kan gjøre der.'
Han har allerede en bronsemedalje fra London-lekene i 2012, takket være tredjeplassen i temporittet bak den britiske lagkameraten Bradley Wiggins og Tysklands Tony Martin. Og mens Froome var en del av den fem mann store troppen som syklet for Mark Cavendish på landeveisløpet i London, har han nå fire år etter en stor sjanse til å gå for gull selv.
Les mer - Bradley Wiggins "Cav kan få en av mine medaljer"
Så langt har Froome blitt målt etter antall Tour- titler han kan vinne, men hvor mye appellerer andre løp og trøyer i forskjellige farger – OL-gull eller en regnbuetrøye i verdensmesterskapet?
‘De appellerer mye, selvfølgelig gjør de det,’ svarer han. «Å vinne noe som det olympiske landeveisløpet ville vært helt uvirkelig. Det ville vært magi for meg, men ja, det er et stykke unna, og det er mye arbeid å gjøre før da. Men det er drømmen. Jeg må drømme stort. Hvem vet om det er mulig?’
Han avslører så at han også har ett øye til en dag å vinne en endagsklassiker.
‘Jeg vil gjerne vinne et av monumentene – noe som Liège-Bastogne-Liège. Jeg kommer nok til å prøve det i år, men hvem vet? Det jeg vet er at det er mange gutter som sikkert er bedre egnet til den slags løp enn meg.’
Det er vanskelig å forestille seg at slike som Eddy Merckx eller Bernard Hinault noen gang sier noe lignende – gir sine rivaler så mye ærbødig respekt.
Men Froome er virkelig et annet beist.
