En veldig fornøyelig sykkel å sykle, og med noen få personlige justeringer ville jeg gjerne brukt mine egne penger på
Hva er det med en sykkel som først trekker blikket ditt? Hjul? sveiv? Jeg tror ikke det. Det er fargen. Jeg tror de fleste av oss er sugene på en fantastisk maling, og i den forbindelse er denne stålsaffranen rett der oppe med det mest ekstravagante jeg noen gang har sett.
Det er et svært glanset stykke intrikat kunstnerskap som absolutt setter hodet på hodet, og selv nærbildene våre kan ikke yte det rettferdighet fullt ut.
Bare å ta den ute på en lys solrik dag avslører virkelig dybden og glansen til malingen. Det er ikke å si at alle som så det elsket det - langt ifra. Faktisk viste det seg å være et ganske splittende snakk, men ingen kunne nekte for at det var det første som fikk oppmerksomheten deres.
Eieren av denne sykkelen er mannen som skapte den, selskapets grunnlegger og rammebygger Matthew Sowter.
Hans historie er kjent blant en gjeng av nystartede britiske stålrammebyggere – et klassisk tilfelle av å miste tålmodigheten med en altfor rutinemessig livsstil, kaste håndkleet og følge en drøm om å bygge sykler i stedet. Han finpusset ferdighetene sine på Enigma-sykler i Sussex før han gikk alene i East End i London.
Alle Saffron-rammer er helt skreddersydde, som du forventer av en enmannsproduksjonslinje, men den beste fordelen med å være mannen som holder TIG-sveiseren er at du virkelig kan dra til byen på noe for deg selv.
I Sowters tilfelle forteller han meg at han ønsket å reflektere sin racingfortid og oppnå en stiv, kraftfull tur, og at selv om han ikke jaget en karbon-sprintersykkels stivhetsnivå, ville han at denne konstruksjonen skulle være på den stiveste enden av stålets evner.
Malingskjemaet er inspirert av hans favoritttatoveringskunstner, Chaim Machlev, hvis arbeid ofte inneholder mye linjemønster og symmetri.
Og å gjøre Matts visjon til virkelighet på rørene var jobben til Tom Armstrong fra Yorkshire-baserte Custom Frame Painting, Saffrons spraybutikk.
Kreativitet på dette nivået har en pris, men Sowter anslår at materialene og arbeidstimer for denne rammens finish vil koste rundt en tusenlapp. Heldigvis for meg, størrelser Sowter og jeg nesten identisk med tanke på foretrukket geometri.
Dessuten var spesifikasjonen han hadde valgt omtrent like topp i butikken som den kommer. Jeg kunne nesten ikke tro at han var villig til å la meg få sin nye stolthet og glede å teste før han i det hele tatt hadde snudd på sveivene selv, men fordi jeg ikke var en som så en gavehest i munnen, tok jeg den vekk for å gi den En gang syklist.
Selvfølgelig må det gjøre mer enn bare å se skinnende ut for å vinne min ros.
Med triple butting og overveiende overdimensjonerte rør – inkludert et avsmalnende hoderør med 1,5 tommers nedre lager for å legge til stivhet til frontenden og støtte Deda EDG karbongaffelen – var det usannsynlig at denne konstruksjonen ville kjøre som en nudel, og vekten kom inn på svært rimelige 7,7 kg.
Jeg hyller Sowter for å holde seg til et godt gammeldags gjenget bunnbrakettskall, som motstår alle ekle press-fit plastkopper. Stål kan gjenges – så tre det. Men nok av muttere og bolter, la oss ta turen.
Alle våpen brenner
Det blir raskt klart at Sowter er på plass med å levere sine ettertraktede kjøreegenskaper. Å sykle dypt i dråpene og med en god del watt skyve sveivene rundt – à la Boonen i Arenbergskogen – er der denne sykkelen er mest fornøyelig.
Stålrørenes natur ser ut til å lette deg opp i fart mer enn den typen presserende 'Kapow' som lettere og stivere karbonrammer kan levere, men den kommer dit likevel og med mye finesse for å boot.
Den urokkelige følelsen av Deda Superleggero-stengene med en diameter på 35 mm og det tilsvarende overdimensjonerte stammegrensesnittet gir en ekstra følelse av stabilitet i hendene dine for å utnytte hver siste unse av hastighet ut av sykkelen.
Campagnolo Bora Ultra 50-hjulene er også vanskelige å utsette på, og gir mer soliditet til konstruksjonen - til tider ser de ut til å rulle nesten uanstrengt.
For å nyte det på sitt aller beste, fant jeg ut at jeg trengte det lille "løftet" av salen du får når du kjører hardt. Ikke nok til å bryte kontakten med abboren din, men akkurat nok til å avlaste deg selv litt, og i dette scenariet gir Saffron en rask, men stabil følelse. Ingen hjulskravling, ingen hvite knoker. Hvis sykler kunne ha et pokeransikt, ville Saffron's vært uslåelige.
Det er mindre komfortabelt med et jevnt tempo i banene. En minneverdig tur var en 160 km vinterpålitelighetsprøve tidligere i år, og flere timer i salen gjorde at sittebenene mine var ømme, men selv den dagen likte jeg sykkelen ganske godt.
To ganger på den turen hadde jeg punktert. Siden det var ganske kjølig, hadde jeg begge gangene foreslått at gruppen jeg var sammen med ikke stoppet og ble kald, men i stedet bare sykle på jevnt og trutt en stund, og forhåpentligvis ville jeg ta det igjen.
Når jeg ble med på veien igjen og dunket i pedalene, likte jeg virkelig hvordan Saffronen føltes i tempo da jeg hunket ned. Den spilte sin rolle i å levere meg tilbake til gruppen min, og følte meg pålitelig på de flatere, bølgende veiene mens den var stiv nok til å holde balansen oppe i korte, skarpe stigninger, pluss jevn og lydig mot linjevalget mitt i nedstigninger.
Jeg ville ikke gjort en eneste endring i geometrien. Men selvfølgelig kunne du det hvis du var kunden.
Som alltid med å teste en skreddersydd konstruksjon som ikke er laget for meg, er det den potensielle utgangsklausulen for skaperen. Hadde jeg ikke funnet den til min smak, ville argumentet sannsynligvis vært at den ikke var laget for å møte mine preferanser i utgangspunktet.
Det er heldigvis, til en viss grad, at jeg ble så godt knyttet til en sykkel bygget for noen andre. Men jeg gjorde det. Jeg likte tiden min på denne Saffron.
Sowters ferdigheter som rammebygger og skarpe øye for detaljer er tydelig. Hvis jeg var på markedet for en spesi altilpasset stålsykkel, ville jeg blitt veldig fristet til å be ham lage et duplikat til meg, alt unntatt lakken, det vil si – personlige berøringer som det fortjener å forbli en engangsfor alltid.
Spec
| Saffron Frameworks | £8200 som testet |
|---|---|
| Frame | Saffron Frameworks |
| Gruppesett | Campagnolo Super Record |
| Bars | Deda Superleggero |
| Stem | Deda Trentacinque (35) |
| Setepinne | Deda Superleggero |
| Hjul | Campagnolo Bora Ultra 50 clincher |
| Saddle | Specialized Toupe Pro Carbon |
| Weight | 7,77kg |
| Kontakt | saffronframeworks.com |
