28,3 kilometer med klatring med en rik Tour de France-historie, Col de la Madeleine er et sant ikon
Col de la Madeleine i de franske Alpene er en seriøs stigning: hele 28,3 km oppover den lengste flanken, fra byen Aigueblanche. Det er den store avstanden som gjør Madeleine så tøff. Gjennomsnittlig gradient over den avstanden er "bare" 5,4 %, men det er en av de stigningene som ramper opp og opp, og når gradienter på 10 % mot toppen. Fra den samme nordsiden, men fra Feissons-sur-Isère, er den i gjennomsnitt 6,2 % for 25,3 km, mens den sørlige siden, fra den sjarmerende byen La Chambre, fortsatt er lang, på 19,2 km, men med en mye brattere gjennomsnittlig stigning på 7.9%.
Madeleine var sist med på Tour-ruten i 2013, på etappe 19 mellom Bourg d'Oisans og Le Grand-Bornand, ved å bruke den tøffere, men kortere siden fra La Chambre, med stigningen som startet 60 km inn i det som var et episk 204 km etappe.
Den dagen ledet Frankrikes Pierre Rolland, fra Europcar-troppen, løpet over toppen – selv om Portugals Rui Costa til slutt vant etappen – men det var en stigning Rolland var godt kjent med, ikke bare fra treningen. ritt i Alpene, men også fordi han hadde vunnet etappen som gikk over Madeleine i 2012.
Det året var Feissons-sur-Isère startpunktet for stigningen, på en kortere, skarpere etappe på 148 km fra Albertville til en toppavslutning på La Toussuire, med Madeleine som dagens første stigning. Rolland holdt pudderet tørt, så det var Astanas Fredrik Kessiakoff og Omega Pharmas Peter Velits som skrap over poengene på toppen.
Kessiakoff hadde mistet den prikkede King of the Mountains-trøyen dagen før, og var fast bestemt på å score store poeng for å ta den tilbake. Velits hadde sine egne design på trøya, og klarte å være først over toppen, men Kessiakoffs andreplass var nok til at han kunne kjempe den prikkede trøya tilbake fra Rollands Europcar-lagkamerat Thomas Voeckler, som hadde vunnet etappen i Bellegarde-sur- Valserine dagen før.
Etter Madeleine tok Rolland sitt trekk på Col de la Croix de Fer, slo Kessiakoff til topps og fortsatte deretter angrepet på nedstigningen. På den siste klatringen opp til La Toussuire var Rolland i spissen for sakene, og tok en publikumsbehagelig solo-seier med i underkant av ett minutt fra landsmannen Thibaut Pinot og fremtidige Tour-vinner Chris Froome.
Det var Europcars andre etappeseier på like mange dager, og en andre Tour-etappeseier for Rolland, og la til hans første på Alpe d'Huez året før.
‘The Madeleine er en av de ikoniske Tour-stigningene,’ forteller Rolland, som har signert med Cannondale Pro Cycling for 2016-sesongen, til Cyclist. «Den er veldig lang og veldig tøff, noe som viser seg ved at det tar mer enn en time å klatre.» (Dette er i pro racing-tempo – gjennomsnittlig Joe kan forvente å ta minst dobbelt så lang tid som det.)
Rolland vet alt om Madeleine, etter å ha så jevnlig vært en hovedperson på en av favorittstigningene hans: «Jeg har vært i front av løpet og gått over toppen på arrangementer som Dauphiné Libéré og turen, og den er alltid spesiell, selv om den er så vanskelig.'
Det er en frodig, grønn stigning, med veien som gir spektakulær utsikt over dalbunnen, og over til de snødekte toppene på Mont Blanc og de omkringliggende alpine stigningene.
Tot alt har Madeleine gjort 25 opptredener i Tour de France, etter å ha blitt brukt første gang i 1969 på etappe 10 fra Chamonix til Briançon, da Spanias Andrés Gandarias fikk æren av å døpe den som den første rytteren til topp, mens Herman Van Springel fra Belgia vant etappen.
Den har blitt brukt åtte ganger siden 2000, selv om den ennå ikke er en etappeavslutning, vanligvis med på vei til mål ved Le Grand-Bornand, Alpe d'Huez eller La Plagne.
‘Jeg synes det er vanskelig å si hvilken side av Madeleine som er vanskeligere, sier Rolland. Begge sider er veldig tøffe, men det er en vakker rute både fra Feissons-sur-Isère og La Chambre, med et flott veidekke også. Som alle stigninger i høyden, blir Madeleine veldig tøff når du først kommer til den typen høyde.’
På nøyaktig 2 000 meter på toppen er Madeleine oppe med de høyeste av Tour-gjengerne – drømmetrollende fjell hvis navn faller av tungen som en del av sykkelsportens folkespråk: Iseran, Bonette, Glandon, Croix de Fer, Izoard, Tourmalet, Madeleine.
The Madeleine spilte en nøkkelrolle på den berømte scenen til La Plagne på 1987 Tour: «It looks like Roche!» – de berømte ordene utt alt av kommentator Phil Liggett – da ireren og den eventuelle Tour-vinneren Stephen Roche gjorde en monumental innsats for å komme tilbake i kamp for tittelen etter å ha blitt droppet av løpsleder Pedro Delgado på den siste stigningen opp til mål på La Plagne.
Madeleine hadde vært den forrige stigningen, og der hadde Roche ledet løpet alene, etter å ha angrepet Delgado på nedstigningen av dagens første stigning, Col du Galibier, i frykt for spanjolens klatreevne. Delgado, tilbake i gult etter å ha tatt den fra Roche dagen før på Alpe d'Huez, holdt en 25-sekunders ledelse over Roche sammenlagt, men iren var fast bestemt på å holde seg innenfor berøringsavstand til løpsledelsen i håp om å ta tilbake tiden. i den siste tidsprøven tre dager senere, og det var akkurat slik det til slutt gikk.
Roches plan slo nesten tilbake da han ble trukket tilbake av Delgado og Reynolds-lagkameratene før starten på den siste stigningen. Han så ut som å tape løpet, men hans heltemot de siste kilometerne reddet ham. Etappen huskes med glede som et parti sjakk som ble spilt over noen av Tourens tøffeste stigninger.
Men Rolland et al må vente på Madeleines neste Tour de France-kapittel: det er ikke med på årets rute, men det er en fransk favoritt som garantert kommer tilbake.
Col du Tourmalet
Col de la Bonette
