Du kunne ikke håpe å finne en mer oppriktig borger enn en syklist. Men kan du bryte loven uten å vite det? Vi undersøker
Alle kan sykle. Du trenger ikke bestå en test eller registrere deg som sykkeleier, og sykler kommer ikke med en manuell som beskriver riktig kjøreprosedyre. Denne vakre enkelheten er en del av det som gjør sykling så populært rundt om i verden, men så snart du kjører ut på offentlige veier er du selvfølgelig bundet av visse regler.
De fleste av oss liker å tro at vi forstår og overholder disse reglene, men kjenner vi virkelig til fakta?
Er disse lysene på sykkelen din lovlige? Har du virkelig rett til å ri to på linje? Bryter den ungen som sykler med hodetelefonene loven?
I beste fall kan vår tåkete forståelse av reglene for landeveissykling føre til krangel med andre trafikanter. I verste fall kan det bidra til alvorlige skader eller til og med dødsfall.
Syklist bestemte at det var på tide å skille sannheten fra mytene.
Skinnende eksempel
La oss begynne med lys. Det er mye debatt om hvorvidt lys er obligatoriske, hvor sterkt de skal være og om de kan blinke eller ikke. På overflaten er loven klar: Hvis du kjører på offentlig vei i mørket, er du pålagt å ha lys.
Men selv topplys som koster hundrevis av pund er kanskje ikke i samsvar med forskriften for belysning av veikjøretøyer (RVLR).
I henhold til denne forskriften skal et frontlys ha 110˚ synlighet, noe som umiddelbart utelukker mange kraftige lys med skjermede eller innfelte linser. Både blinklysene foran og bak er helt lovlige forutsatt at de blinker mellom 60 og 240 ganger i minuttet og fortsatt er i stand til å sende ut et fast lys.
Folkene som har skrevet RVLR krever også at sykkelen din har bakreflekser og pedalreflekser, og det er grunnen til at karbonracersykkelen din til £5 000 ble levert komplett med et billig sett med rimelige plastpedaler. Produsenter vet at du vil bytte dem ut med pedaler uten klips, men det er loven.
'Ingen kommer til å stoppe deg for ikke å ha en refleks på pedalen om natten,' sier Martin Porter QC, en advokat som spesialiserer seg på sykkelsaker og også er styreleder i Thames Velo sykkelklubb.
‘Men svaret mitt er å ha et refleksbånd rundt ankelen, som teknisk sett ikke er helt i tråd med loven, men det hjelper. Teoretisk sett bryter du også loven hvis lyset ditt er montert til høyre for styret. Det kan være en merkelig verden.’
Rartelig. Syklist kontaktet Duncan Dollimore, trafikksikkerhets- og juridiske kampanjeansvarlige ved Cycling UK (tidligere CTC), for å gi oss en oversikt over noen av de andre reglene og forskriftene som kan fange opp syklister som ikke har gjennomført sykkelferdighetstesten.
‘For det første eksisterer ikke sykkelferdighetstesten i samme format som den pleide, sier han. «Den er erstattet av Bikeability, som involverer tre treningsnivåer for å forbedre syklingen din.
'Når det er sagt, du trenger ikke ha bestått noe nivå av sykkelopplæring for å sykle på noen veier.
'Du er ikke pålagt å være forsikret med mindre du er på en elsykkel som er assistert med over 250 watt, og det er regler for bremser, som må være "effektive".' Bedre å holde bremsene frie banesykkel på banen, da.
Hva med å høre på musikk på hodetelefoner mens du sykler? Porter sier det på en enkel måte: «Du har ikke forbud mot å høre på radio i bilen, så hvorfor skulle du være på sykkel?»
Frå et sikkerhetssynspunkt er det sannsynligvis best at musikken ikke er så høy at den blokkerer andre lyder, for eksempel lastebiler som nærmer seg.
Hva med å ri to i høyden på klubbløpet mens trafikken bygger seg opp bak deg? Dollimore henviser oss til regel 66 i motorveiloven: «Syklister bør aldri sykle mer enn to på hverandre, og sykle i én fil på smale eller trafikkerte veier og når de sykler i svinger.»
Selv da er ikke riksveiloven strengt tatt lov. Men vær advart: når riksveireglene bruker rådgivende ordlyd som «bør» eller «bør ikke», kan manglende overholdelse brukes som bevis i enhver rettssak for å fastslå ansvar.
Del veien
Det er et vanlig syn. En sint sjåfør klemmer seg forbi en syklist, snirkler seg ned vinduet og roper: «Dere skal ikke få lov til å være på veien!» Svaret (til side utsagn) er alltid at syklister har like stor rett til å være på veien som biler har., men er dette tilfellet på alle veier?
‘Det er bare to typer veier som ikke er åpne for syklister: motorveier og noe som kalles «spesialveier», sier Porter. «Få mennesker har hørt om sistnevnte siden de er så uvanlige. Men slike veier vil bli skiltet for å gjøre det klart at sykling ikke er tillatt.’
En annen vanlig klage er at syklister er lovpålagt å bruke sykkelvei fremfor vei hver gang det er tilgjengelig sykkelvei. «Nei,» er det korte svaret fra Porter.
‘Det var en anbefaling i de tidligere versjonene av riksveiloven om at syklister generelt bør bruke sykkelanlegg, som inkluderte sykkelstier.
'Men det var mye lobbyvirksomhet fra folk som med rette påpekte at de fleste sykkelstier i dette landet ikke er så direkte, praktiske eller til og med like trygge som å være på hovedkjørebanen.'
Et annet par interessante poeng er at syklister ikke offisielt kan bryte fartsgrensene – «disse gjelder kun motorkjøretøyer», sier Porter – og at promillekjøringslovene ikke gjelder for syklister.
Selv om du svinger over alt og blir stoppet av politiet, er du ikke lovpålagt å ta en pusteprøve.
‘Husk, hvis du er så full at du ikke kan kontrollere sykkelen din, kan du bli siktet for å sykle uten aktsomhet, sier Porter. «Alkohol kan være relevant for det, men du trenger ikke spesifikke bevis som viser alkoholnivåer i blodet.»
Hvem skyld er det, forresten?
‘Louts in Lycra MÅ lages for å ha bilskilt,’ sto det i Daily Mail-overskriften. «Etter nesten å ha blitt slått ned av en syklist, har en glødende Simon Heffer et krav.»
The Mail har rykte på seg for å være sterkt anti-sykkel, men det er mange mennesker over hele linja som mener syklister er skyldige i å ikke respektere landets lover, og at skadde syklister kun har seg selv å skylde på.
Chris Boardman, ikke overraskende, er ikke en av dem.
British Cyclings policyrådgiver vil at Storbritannia skal ta i bruk en modell i tråd med Nederland, som har et system kjent som "strengt ansvar": i ulykker som involverer sårbare trafikanter – syklister og turgåere – med mindre det kan bevises at den sårbare trafikanten var skyld i, blir den kraftigere trafikanten funnet ansvarlig som standard.
Dette gjør nederlandske sjåfører mer forsiktige rundt syklister, og syklister mer forsiktige rundt fotgjengere.
Den nederlandske loven ble innført på 1970-tallet etter at en boom i antall biler resulterte i en enorm økning i antall bilrelaterte veidødsfall, spesielt med barn.
Masseprotester fulgte, samt en kampanje k alt Stop de Kindermoord (‘Stopp barnemordet’). Det f alt sammen med oljekrisen i 1973, som la press på mange av landets tjenester.
‘Det hele kom sammen for å skape en endring i offisiell politikk, der regjeringen investerte tilsvarende £25 per hode i landets syklusinfrastruktur, sier Boardman.
‘Det kan sammenlignes med denne regjeringen, som investerer 300 millioner pund over fem år utenfor London – eller bare 1,40 pund per hode.’
Fordi Storbritannia ikke bruker strenge ansvarslover, bestrider mange syklister at bilister kan drepe ustraffet. Ta saken med Rhyl Cycling Club, hvor fire av medlemmene ble slått ned av Robert Harris på A457 i januar 2006.
Harris skrens på svart is i 50 mph, noe som forårsaket det som ble beskrevet som "blodbad". Og setningen? Harris ble bøtelagt £180 for skallede dekk og gitt seks straffepoeng.
I følge myndighetenes statistikk ble 3 401 syklister alvorlig skadet på veier i Storbritannia i 2014. Det er en økning på 8,2 % fra år til år, og en massiv økning på 56 % siden 2004, som lett overgår økningen i antall syklister på veiene tot alt sett.
Så bør syklister være lovpålagt å bruke hjelm?
Det er ikke tilfelle for øyeblikket, og Storbritannia er langt fra alene på det området – faktisk varierer holdningene til hjelmbruk veldig rundt om i verden. I 1989 ble Australia det første landet som håndhevet obligatorisk bruk av hjelm, etterfulgt av Argentina og Togo.
Østerrike og Kroatia insisterer lovlig på at ungdommer bruker dem, mens det i Chile er hjelm påbudt i urbane soner og «anbef alt» i landlige områder.
Det er rikelig med vokal støtte i Storbritannia for å gjøre hjelm obligatorisk, alt for ofte drevet av tragedie. I 2013 ble Lincolnshire-tenåringen Ryan Smith liggende i koma og fikk varige hjerneskader etter å ha blitt slått av sykkelen av en varebil.
Han hadde nektet å bruke hjelm i frykt for å rote til quiffen. Faren hans, Mark, tryglet den gang: 'Ikke la dette skje med barna dine. Skaff deg hjelmer til barna dine.’
Den tidligere olympiske roeren James Cracknell står fortsatt i gjeld til å bruke hjelm, som han sier reddet livet hans da en bensinbil traff ham bakfra under utfordringen hans i 2010 med å sykle, ro, løpe og svømme fra LA til New York.
Ulykken førte til at Cracknell fikk epilepsi.
Hardhodet logikk
Til tross for logikken om at hjelmer beskytter hodet ditt, er det ingen empiriske bevis som beviser at det å bruke dem gjør deg tryggere.
Boardman vender tilbake til sitt nederlandske eksempel, der bare 0,3 % av syklistene der bruker hjelm, men landet har den laveste hodeskadefrekvensen i verden.
Forskere fra University of Toronto og University of Columbia fant også at obligatorisk hjelmbruk hadde liten effekt på antall sykkelskader etter at de sammenlignet ulike distrikter i Canada mellom 2006 og 2011.
Å gjøre hjelmer obligatoriske ville uunngåelig bremse opptaket av sykling, og ville gjøre sykkelutleieordninger mye mindre tilgjengelige, så det er sannsynlig at Storbritannia ikke kommer til å endre hjelmlovene med det første.
Men hvis noen sykkellover kunne endres, hva ville vår juridiske ekspert gjerne se?
Porter bygger på sin nylige erfaring med å representere seg selv etter at han var involvert i en "ikke-kollisjon, men farlig kjøring"-episode der en sjåfør nesten klippet ham mens han kjørte godt over fartsgrensen.
‘Jeg vil gjerne at retten til rettssak blir fjernet i farlige saker der det ikke har vært noen skade eller død, sier han.
‘Siden bare 2 % av befolkningen sykler regelmessig, er det en potensiell mangel på empati i disse tilfellene.
‘Jeg vil også gjerne se at kravet om et varsel om tiltenkt rettsforfølgelse, som for øyeblikket er på 14 dager, fjernet eller utvidet dramatisk.
'En del av problemet med den påståtte farlige sjåføren min er at Metropolitan Police ikke leverte et varsel om tiltenkt rettsforfølgelse, uten noe som de ikke er i stand til å straffeforfølge i det hele tatt, så de har et helt system som er basert rundt ikke iverksette tiltak.
'Som virkelig er trist, siden sykling er en fantastisk og livsbekreftende aktivitet.'
På ferie?
Har du sykkel, vil du reise? Her er noen av de rare og fantastiske sykkellovene du kan møte på dine eventyr.
Tyskland: Ikke drikk og kjør
I motsetning til Storbritannia, kan det ha alvorlige konsekvenser å bli tatt for å sykle i Tyskland med litervis av Bitburger som strømmer gjennom årene. Hvis promillenivået ditt registrerer 1,6 % eller mer, har tyske myndigheter rett til å beslaglegge førerkortet ditt – selv om du ikke er i nærheten av en bil.
Australia: Bli sittende
Matthew Hayman ville ha slitt med å overgå Tom Boonen i Paris-Roubaix hvis han hadde fulgt lovens bokstav i hjemlandet.
Den lite kjente australske regelen 245 krever at syklister skal sitte til enhver tid. Foreslåtte endringer ble gjort offentlig tilgjengelig i august i fjor, så forhåpentligvis vil denne snart være en saga blott.
Saudi-Arabia: bare menn
Med tanke på landets holdninger til likestilling generelt, er det sannsynligvis ingen overraskelse å oppdage at kvinner i Saudi-Arabia ikke har lov til å sykle eller kjøre kjøretøy på veien.
En kvinne kan bare lovlig sykle i en park, iført burka, med en mannlig ledsager.