Prologer involverer vanligvis noen få kilometer rundt en by. Ikke denne. Den går rett opp et fjell
Criterium du Dauphine, sammen med Tour de Suisse, er et av de viktigste oppvarmingsløpene foran Tour de France. Den bruker vanligvis mange av de samme passene og tiltrekker seg ofte de store favorittene, så den blir vanligvis sett på som en smakebit på det som kommer i Touren (tre av de fire siste vinnerne av Dauphine har vunnet Touren).
Criterium du Dauphine starter også ofte med en prolog, som vanligvis involverer 5 km rundt en by på TT-sykler og ofte vinnes av ‘prolog-spesialister’. Men ikke i år. Ikke bare er Dauphine-ruten helt annerledes enn noe som dekkes av Touren i år, men selve prologen er et beist. Ja, den er typisk 3,9 km lang, men den er ikke rundt en by – den starter i en by, men går rett opp et fjell til skistedet Les Gets. Oh, og de 3,9 km er på et gjennomsnitt på 9,7%. Dette kommer til å bli rotete.
Den første rampen er bare en oppvarming, om enn på 6,1 % en vill. Men i en fryktelig vri innen 1 km er bakken allerede på 14,7%. Det er et lite pusterom noen hundre meter senere når det faller tilbake til 7,1 %, men det går raskt opp igjen til 10,8 %. Og det er før et siste dytt som virkelig vil teste rytterne til deres ytterste grenser, og få bakgirene til å jobbe så hardt som de er.
Skråningen sparker opp til 14,8 % for 500m, så videre til 15,2% for ytterligere 500m etterfulgt av en kort nedstigning til mål. Alt i alt er det 378 m klatring på bare 3,9 km med kjøring. Forutsatt at en rytter på 65 kg kan klare 450w under stigningen, vil det fortsatt ta dem omtrent 12 minutter.
Så hvem er favorittene? På toppen forventer vi å se GC-utfordrer som Chris Froome og Alberto Contador pluss GC-outsidere som Richie Porte og Fabio Aru. Som et "jokertegn" ville vi også kastet Thibaut Pinot inn i blandingen. Uansett hva som skjer, kan vi ikke se at det avgjør utfallet av løpet, men det bør gi oss noen tidlige indikasjoner på hvordan det vil utfolde seg.