Eks-Team Sky-proffen diskuterer magien til Giroen, Wiggos særegenheter og hvorfor timelange turer nå er nok
Cyclist: Du jobber med Eurosport på Giroen denne måneden (mai 2016). Hvordan er løpet sammenlignet med Touren?
Juan Antonio Flecha: Den store forskjellen er deltakelsesstandarden. Lagene tar med sine beste ryttere til Touren siden det er årets største begivenhet. Giroen mangler ikke store navn, men hvis et lag tar med ni ryttere til Touren, vil alle ni være helt klare. På Giroen vil kanskje fem eller seks være klare – kanskje ni, men det kan også være unge ryttere. Grunnen til at noen ryttere sier at Giroen er vanskeligere, er fordi det er den beste racingen i det beste landet for racing. Italia har alt for racing: små åser, store fjell og alle de massive stigningene som Stelvio og Gavia. Klatringene er også brattere enn på Touren. Den passer lette og magre klatrere som de colombianske rytterne.
Cyc: Er det nå umulig å vinne både Touren og Giroen på ett år?
JAF: Vel, i fjor var Giroen veldig vanskelig, og Alberto Contador var ikke god i Touren bare fordi han kom fra å [vinne] Giroen. Dataene hans var høyere der enn på Touren. Giroen har ikke samme konkurransenivå, men den kan være fysisk vanskeligere.
Cyc: Du syklet åtte utgaver av Vuelta og 12 Tours, men bare én Giro, i 2012. Hva er minnene dine?
JAF: Lidenskapen fra mengden. Så mange mennesker i Italia følger med på sykling hele året, og måten de uttrykker den lidenskapen på er veldig intens. Jeg liker også hvordan Giro-etappene vanligvis avsluttes i en by eller sentrum, hvor mange av avslutningene på Touren nå er utenfor byen. Men det er andre ting også: landskapene, racingen og det faktum at det arrangeres om våren, som føles som en tid for fornyelse og omstart. Det er årets første Grand Tour, og det kommer med en spesiell følelse.
Cyc: Du var på Team Sky fra lanseringen i 2010. Hvordan var de første dagene?
JAF: Jeg har veldig gode minner fra Team Sky. Jeg var en av de første i laget, så jeg husker hvordan vi gikk fra null til topps. Dave B [Brailsford] er et godt eksempel på at hvis du virkelig anstrenger deg, kan du oppnå det du ønsker å oppnå. Han var ikke redd for å endre ting eller gjøre ting annerledes, og det er en veldig britisk måte. Først lo alle av laget. Målene deres hørtes ut som en spøk. Men Dave B og teamet var ikke redde for å si hva de ville, og jeg synes det er veldig imponerende, og det var et godt eksempel. Sannheten er at metodene deres ville fungere i alle selskap, ikke bare sport. Dave B opprettet et sykkellag, men han kunne ha opprettet et bilprodusentfirma, og han ville ha lyktes like bra. Han ville bare bruke de samme metodene.
Cyc: Var Team Sky helt annerledes enn de tidligere lagene dine?
JAF: Det var så mange ernæringsfysiologer og undersøkelser; Jeg hadde aldri sett noe lignende før. Etter et løp ble jeg alltid spurt: hvordan var dette? Hvordan var det? Det hadde jeg aldri visst før. Jeg vil gjerne vite hvor mange andre lag som sendte ut spørreundersøkelser til sine ryttere. Sannsynligvis ingen av dem. Men hvordan forbedrer du deg hvis du ikke er ydmyk og du ikke spør: hvordan kan ting bli bedre? Gjør vi ting riktig? Hvis du vet hva som er rett og g alt, kan du forbedre deg raskere.
Cyc: Har Team Sky forbedret deg som rytter?
JAF: Det var deres misjon å gjøre oss alle bedre gjennom trening, ernæring, psykologi… alt. De franske lagene sa at de allerede gjorde alt det selv, men Team Sky tok det til et nytt nivå. De andre lagene tullet med seg selv fordi de egentlig hadde en gammeldags mentalitet. I dag prøver alle å kopiere Team Sky.
Cyc: Likte du å jobbe med Sir Bradley Wiggins?
JAF: Jeg likte det veldig godt og jeg lærte mye av ham. Han er en ganske særegen mester – veldig målbevisst og et godt eksempel på en som forplikter seg til sporten sin. Han passet på seg selv, spiste godt og holdt riktig vekt, men samtidig var han alltid morsom, selv i stressende løp. Å ha det gøy med lederen er bra fordi det holder alle avslappet.
Cyc: Var han en helt annen karakter enn Chris Froome?
JAF: Du kan ikke sammenligne Chris med Bradley. De er veldig forskjellige karakterer. Chris er på en måte og Bradley på en annen. Bradley var ikke like vennlig med pressen, men det er han. Med noen ryttere må du bli kjent med dem for å få ting ut av dem – det er sånn med Contador. Men de er veldig fokuserte. Kanskje når disse gutta går av med pensjon, vil pressen bli ordentlig kjent med dem fordi de vil være mer avslappet.
Cyc: Måtte du tilpasse din egen oppførsel for å passe de forskjellige personlighetene til teamledere som husholdning?
JAF: Å være en domestique krever forståelse for lederen, ja. Ryttere har forskjellige personligheter, men også en GC-utfordrer er ikke det samme som en sprinter. De er helt forskjellige. Jeg husker jeg jobbet med Oscar Freire [en sprinter i Rabobank], og vi måtte være sammen i de siste øyeblikkene med kanskje en eller to personer, vel vitende om at vi ikke var like beskyttet som vi ville vært hvis vi syklet med en GC-utfordrer. Det er en annen dimensjon. Men personligheten til rytteren gjør det også veldig interessant. For eksempel var Oscar i stand til så mange geniale øyeblikk. Han leste løpet på en utmerket måte. Noen dager satt jeg på bussen og han sa: ‘Vi må gjøre det på denne måten i morgen.’ Så dagen etter endret vi ting og han vant etappen. Det er den typen ferdigheter som kreves for å vinne verdensmesterskap, en grønn trøye og Milan-San Remo.
Cyc: Du elsket endagsløp, å vinne Omloop Het Nieuwsblad i 2010 og oppnå pallplasseringer i Paris-Roubaix i 2005, 2007 og 2010. Hva var det med dem som anket?
JAF: Første gang jeg så Paris-Roubaix på TV, var det som overrasket meg at det var helt annerledes enn alle de andre løpene i kalenderen. Brosteinsløp er unike og opplevelsen er veldig annerledes. Min type racingkarakter ble trukket mot det. Som person vil jeg vite om forskjellige ting, så så snart jeg så slike løp da jeg var 15 eller 16, tenkte jeg for meg selv: wow, det er det jeg vil gjøre. Ferdighetene og egenskapene til endagsløp passet meg veldig og jeg ble tiltrukket av motgangen, med all sidevinden og småveier og brostein.
Cyc: Hvilke løp har gitt deg de beste karriereminnene?
JAF: Jeg har veldig gode minner fra Omloop Het Nieuwsblad og Paris-Roubaix og resten. Tour de France var spesiell, men jeg kan ikke anta å være en stor mester. Jeg fikk noen gode resultater i karrieren, og det var det. Jeg kan ikke si at jeg var vellykket, men jeg er glad.
Cyc: Hvilke ryttere liker du best å se i dag som fan?
JAF: Jeg har mye! Ian Stannard, Luke Rowe og Geraint Thomas på Team Sky – alle liker å se «G» på TV. Contador er en som er så uforutsigbar. Han gjør angrep du aldri ville forvente, og det er nå det samme med Fabio Aru. Han går så raskt: ett minutt er han der, så angriper han og går for en etappeseier. Og det er umulig å ikke glede seg over Peter Sagan. Måten han løper på er fantastisk, han har alt. Jeg liker å se Tom Boonen også.
Cyc: Blir du fortsatt begeistret for sykling etter alle disse årene?
JAF: Jeg bare elsker hvordan sykling er en sport som lar folk av forskjellige størrelser konkurrere på samme nivå. Jeg elsker å se Mark Cavendish, og måten han kjemper om posisjon og akselererer ved siden av disse store andre rytterne som Marcel Kittel og Andre Greipel. Han er halvparten så stor som dem, men han tenker bare: ‘Jeg skal svirre meg gjennom.’ Det er så ulogisk, jeg elsker å se det. Nacer Bouhanni er den samme: han er som et lite barn som prøver å spurte forbi gutter som er 20-30 kilo tyngre enn ham.
Cyc: Siden du gikk av med pensjon i 2013, har du kjørt mye?
JAF: Jeg sykler ikke mye. Jeg er fortsatt ikke som en gal syklist. Jeg sykler litt og kjører på veiene noen ganger, men jeg investerer ikke mye tid i det. Det ville bare ikke gi mening. Som profesjonell syklist investerte jeg meg selv 24 timer i døgnet, sykling og hvile, med lange seks- eller syvtimersøkter på sykkelen. Nå er én time nok.
Juan Antonio Flecha er vert for Giro Extra på Eurosport, som har eksklusiv livedekning av mange sykkelritt i Storbritannia.
