Ben Swift er opptatt av å vinne som avslutning på Coppi e Bartali-show. Team Sky-rytteren avslører målet sitt og hvorfor han er tøffere enn Alex Dowsett
Team Sky-trøyer er like allestedsnærværende som jettegryter på veiene og åsene i det sykkelgale Storbritannia. Men hvis du bor i Yorkshire, kan den skyggefulle syklisten kledd i svarte, hvite og blå Rapha-klær som suser forbi deg på en treningstur være en profesjonell med en Tour de France under beltet, Sir Dave Brailsfords nummer i mobiltelefonen. og bena så kraftige at de kunne utløse et fartskamera på 40 mph. «Noen ganger når jeg trener i England, får jeg det dobbelte utseendet», humrer Ben Swift, som begynte i Team Sky i 2010 og fortsatt sykler i nærheten av barndomshjemmet Rotherham, South Yorkshire, på reiser tilbake til Storbritannia.«Det er morsomt fordi jeg ofte ser lagkameratene våre – når jeg sier «lagkamerater» mener jeg fansen vår i Team Sky-drakten – ser på meg og åpner munnen klar til å si noe, men alt du får er et «Eh… ah…” og så er du borte.'
Overlappingen av sykkelsportens profesjonelle og amatørdomener, med helgekrigere som står fritt til å takle de samme stigningene og Strava-segmentene – i samme sett, på samme sykkel, og drevet av de samme drinkene og gelene – som proffene, er en av de mest tiltalende aspektene ved landets raskest voksende sport. Selv om Swift (27) tilbringer mesteparten av tiden sin på å sykle på Mallorca, Tenerife, Isle of Man og Sør-Frankrike, liker han å se de to verdenene blandes sammen på veiene hjemme, hvor han overraskende nok fortsatt sykler med lokale amatører.
‘I Storbritannia trener jeg med den samme gruppen av syklister som jeg har syklet med siden jeg var 12, avslører han. «I mitt område har det vært en gruppe på en tirsdag og en lørdag siden Gud vet når, og jeg sykler alltid med dem. De fleste raser ikke engang; de er bare hobbysyklister. Jeg kan komme tilbake fra et World Tour-løp i Team Sky-settet mitt, men for dem er jeg helt normal. Det er de samme guttene jeg pleide å logre med på skolen for å gå ut og ri da vi var barn.’
The Yorkshireman er en av de mer upretensiøse og tilgjengelige rytterne i det profesjonelle pelotonet. Han nyter et Game Of Thrones-maraton med bokser og et smell av cheesy pop på Spotify-kontoen sin. Han er ikke motvillig til en kake med cappuccinoen, eller en klatt iskrem hjemme. "Problemet mitt er at når jeg først har en Ben & Jerry's, fullfører jeg en Ben & Jerry's. Det var nyttårsforsettet mitt: å ikke fullføre iskremen i ett.’ Han gleder seg også over å nøste opp sykkelvennene sine, og lekent spydde Movistars Alex Dowsett for sin småprat i februar-utgaven av Cyclist. "Ben Swift trodde han var "King of the Turbo", fordi når han skadet kragebeinet pleide han å ta en to-timers økt om morgenen og ytterligere to timer om natten," sa Dowsett. «Da han hørte om min mastodont fem-timers turboøkt, ble han ganske forbanna over det.’
Swift ler og rister på hodet av kommentarene. «Først tror jeg at jeg ville slått Dowsett på turboen,» sier han med et gutteglis som deler ansiktet hans. «Jeg har mye mer enn han har. Han kan utfordre meg til en duell. Du kan fortelle ham det. Det var faktisk skulderskadene mine [i 2012 og 2013] som startet de store turboøktene for meg. Jeg er egentlig ikke i smerten av det. Det er derfor Dowsett liker det. Han er litt rar.’
Man on a Mission
Til tross for Swifts spøk, er det ingen slik lettsindighet når han setter seg på en sykkel. I sin bok Project Rainbow, sammenligner Team Skys leder for ytelsesoperasjoner Rod Ellingworth, som tidligere trener Swift og Mark Cavendish ved U23 British Cycling Academy, Swifts hensynsløse vinnerinstinkt med Cavendish. "Du satte dem mot klokken og de var ikke så gode, men de visste hvordan de skulle vinne løp," skrev han.«Han er ikke en stor gjengsprinter, men hvis han er i en gruppe på 20 eller 30, ville du satt mye penger på at Swifty vinner.»
27-åringens talent har vært åpenbart lenge, men han har vært plaget av skader de siste sesongene. Alvorlige krasj i 2012 og 2013 resulterte i at Swift gjennomgikk to kompliserte skulderoperasjoner, noe som påvirket treningen hans og utvannet selvtilliten hans i spurter. Etter en skadefri kampanje i 2014 er han desperat etter å finne noen store seire i løpet denne sesongen.
Swift har allerede hatt en rekke minneverdige øyeblikk i karrieren, inkludert en King of the Mountains-trøye på Tour of Britain 2007, seier i Tour of Picardie 2010, etappeseire i Tour of California og Touren. Down Under i 2011 (samme år som han fullførte Tour de France), en scratchrace-verdenstittel på banen i 2012, og en iøynefallende tredjeplass i fjorårets Milan-San Remo. Imidlertid fikk han en nedslående rekke andreplasser i fjor, spesielt ved de nasjonale mesterskapene i landeveisløp og i RideLondon-Surrey Classic. Det er et problem han er opptatt av å løse i år. ‘Jeg vokste opp med å vinne mange løp, så det er litt frustrerende at jeg har hatt mange andreplasser de siste årene, sier han. «Jeg har vunnet noen løp, men ikke nok. Hvis jeg kunne endre halvparten av andreplassene mine til seire, ville jeg hatt en helt annen karriere for øyeblikket. Forhåpentligvis kan jeg øke det litt nå.» Etter å ha gått glipp av sjansen til å løpe i hjemlandet Yorkshire i Tour de France 2014, er Swift ivrig etter å vinne en etappe i den første Tour de Yorkshire (1 st-3rd mai), som har etappeavslutninger i Scarborough, York og Leeds. – Det var frustrerende å ikke kjøre på Touren, så jeg vil gjerne vinne i Yorkshire i år. Jeg vokste opp med trening der, så det ville vært veldig spesielt.’ Swift er også ambassadør for London Cycle Sportive, som finner sted dager senere 10.th mai. «Jeg tror det vil bli en skikkelig buzz den måneden med Tour de Yorkshire og London Cycle Sportive. Det er utrolig å se hvordan sykkelsporten har vokst her.’
Det store spørsmålet for Swift er hvordan han håper å oppgradere fra irriterende andreplasser til dristige løpsseire i år. «Tillit er den store forskjellen,» sier han. – Jeg hadde en hel sesong i fjor. Det var en velbalansert sesong fordi jeg presterte bra i januar og oktober. Jeg startet 80 dager med racing og fullførte 77 av dem. Jeg fikk 12 000 km løp i beina. Jeg hadde ingen problemer i det hele tatt, mens jeg de to foregående vintrene måtte ha disse operasjonene. I løpet av vinteren trengte jeg bare en ukes pause, og jeg gledet meg til å gå igjen. Jeg begynte å trene på et mye høyere nivå, og jeg føler meg bra.’
Team Sky-rytteren signerte også en ny toårskontrakt i fjor høst. "Troen til laget er viktig," sier han. «Når du har noen år med skader og krasjer og nestenulykker, er det godt å vite at teamet er motivert og glad for å se at du presterer bra igjen. Det driver deg videre.’
Når Swift drar hjem i mai vil han akkurat ha fullført vårens klassiske sesong. Han gleder seg over Europas grove endagsløp, hvis klumpete baner og raske avslutninger passer til kjørestilen hans. «Milan-San Remo er den som skiller seg ut, men jeg har også gått Tour of Flanders [i 2011] som var på seks og en halv time, men som føltes som et spørsmål om minutter. Du kjører på adrenalin for det meste. I disse løpene har du én sjanse på én dag, og hvis du får en krasj eller en punktering på feil tidspunkt, er det et års eller en vinters hardt arbeid i avløpet. Alt står på spill. Det er full-on racing. Det er det fine med det.’
