Når du ser på Tour de France fra stua, lurer du noen gang på hvordan de gjør det? Det har vi funnet ut av
‘Folk ser bare det de blir vist via journalistene som kommenterer løpet. Men bak alt dette er det en enorm verden. Likevel har du ingen anelse om hva det er for noe.’
Siden 1997 har Ronan Pensec, den tidligere franske rytteren som en gang forsvarlig forsvarte maillot jaune på Alpe d’Huez, utført en unik rolle som konsulent for direktøren for Tour de France. Han rapporterer ikke til Christian Prudhomme, den offisielle løpsdirektøren og galionsfiguren, men til den andre regissøren – en mann som skriver manus og regisserer alle stadier av vertssendingen som sendes til 190 land og 121 forskjellige TV-kanaler over hele verden: litt -kjent kar med stor visjon k alt Jean-Maurice Ooghe.
‘Ah, er det navnet hans?’ sier ITVs Ned Boulting, en reporter en gang så ulykkelig at han k alte ledertrøyen en gul genser på sin første Tour for 12 år siden. «Jeg visste aldri det. Men det han gjør er ganske geni alt. Touren handler like mye om å sette Frankrike i butikkvinduet og Og – er det virkelig slik du uttaler det? – forstår det perfekt.’
‘Min jobb er å kringkaste scenariet til Touren så nøyaktig som mulig – både det sportslige og det turistiske aspektet, fordi mange seere er mer opptatt av å oppdage Frankrikes skjønnhet, sier Ooghe. Det er en jobb han gjør ekstremt bra.
‘Mannen er et geni,’ sier Yorkshires Tour-supremo Gary Verity, som ønsket Ooghe velkommen i forkant av den nylige Grand Départ i Leeds (opprinnelig publisert i 2014). «Bare ved å se ham gjøre jobben sin, kan du se at han er på toppen av spillet sitt.»
Selve racingen kan dele meninger, men Ooghes dekning for TV-selskapet France Télévisions og utover blir enstemmig sett på som mesterlig. Boulting mener denne harmonien mellom motorsykkel- og helikopterskudd «øker seertiden ti ganger», mens Dan Lloyd, den tidligere britiske rytteren og nåværende TV-reporteren, beskriver arbeidet deres som «enestående».
Today the Tour hevder et glob alt TV-seertall på 3,5 milliarder (selv om vi med bare syv milliarder mennesker på planeten ville være ivrige etter å se nøyaktig hvordan dette tallet beregnes), noe som gjør det til den tredje største globale TV-begivenheten etter VM og OL. Men løpets tidlige utflukter på fransk nasjonal TV på 30- og 40-tallet ble filmet med 16 mm-kameraer, en jeep og en motorsykkel, og måtte flys til Paris for redigering før de ble sendt dagen etter. Den første direktesendingen kom på løpsfinalen i Parc des Princes i Paris i 1948, og så, et tiår senere, kom de første direktesendte veikantbildene fra Col d’Aubisque.
‘Ting har utviklet seg ganske mye selv siden vi begynte å kringkaste Touren for Channel 4 for rundt 30 år siden, sier produsent Brian Venner, som fortsatt kaller skuddene for britisk bakkedekning i en alder av 80.«Den franske programledersendingen pleide å være ganske grunnleggende. Signalet brøt opp under trær og broer – været pleide å skape slik kaos.’ I dag er teknologien fenomen alt avansert. Med en stab på 300 bruker France Télévisions fire helikoptre, to fly, fem kameramotorsykler, to lydmotorsykler, rundt 20 andre kameraer ved start og mål, og 35 kjøretøy inkludert lastebiler og lastebiler. Denne listen er like mye en grov forenkling av en komplisert prosess som kommandokjeden er forvirrende – så hold pusten mens vi går litt dypere.
Et sammenfiltret nett
ASO, turarrangøren, verver Euro Media France (EMF) til å produsere råvideostrømmen for hver etappe. Med et team på rundt 70 personer, sender EMF deretter bildene sine videre til sin «kunde» France Télévisions, som gjennom Ooghe velger, mikser og lager den enkelte feeden som brukes av individuelle kringkastere. Disse kanalene fyller ut dekningen med sitt eget originale innhold som intervjuer, kommentarer, grafikk og reklame."Vi gir ikke all dekning - sannsynligvis 99,9 prosent," sier EMF-direktør Luc Geoffroy. «France Télévisions gjør målstreken – som de ville gjort for en fotballkamp. Vi tar alle de andre bildene helt opp til rundt den siste kilometeren.’
Nøkkelen til å fange det sportslige dramaet i løpet er motorsykkelkameraene. "Moto-mennene bygger et veldig godt forhold til syklistene - de er som familie," sier Geoffroy. "Noen ganger vil syklistene faktisk tipse kameramennene, og si at den og den vil angripe snart og gi dem informasjon rett fra hjertet av løpet." Deres førsteklasses BMW R1200RT-sykler har blitt modifisert med spesielle generatorer for tunge VHF trådløse kameraer og et gunstigere girkasseforhold for å muliggjøre hastigheter så lave som 8 km/t
i tredje gir uten å berøre clutchen.
‘Chapeau til mennene på motorsyklene,’ sier Boulting. «De er ekstremt modige, sterke og dyktige i jobben sin – og de leser et sykkelritt veldig bra til tross for overgrepene de ofte får fra rytterne og kommissærene i øyeblikkets hete.»
Foruten den ekstra flokken av fotografer, kjører en håndfull privatkunder (som ASO og den amerikanske kanalen NBC) motorsykler under løpet. Channel 4 bet alte en gang £15 000 for dette privilegiet – og er ansvarlig for å fange det magiske øyeblikket Greg LeMond oppdaget at han hadde vunnet 1989 Tour på Champs-Élysées. Til tross for dette sendte Channel 4 aldri en annen sykkel på løpet på grunn av tilsynelatende motstand fra de sammensveisede franske motorsyklistene.
‘De prøvde å kjøre oss av veien,’ hevder Venner, hvis produksjonsselskap, Vsquared TV, nå produserer ITVs Tour-dekning. «En gang tok sykkelen vår en snarvei over et hjørne og knuste en sykkel som tilhørte en tilskuer. Fansen omringet rytteren og kameramannen og krevde penger for reparasjonene. Siden ingen av dem hadde penger, kidnappet de kameramannen og tvang rytteren til å returnere med løsepenger.’
Motorsykler, helikoptre, satellitter…
Fangst handlingen ovenfra – for ikke å nevne de ikoniske landskapsbildene som er så synonyme med turen – er to helikoptre utstyrt med monterte Cineflex gyrostabiliserte kamerasystemer (et "eksepsjonelt verktøy" som tar "helt stabiliserte bilder uansett hva forhold', ifølge flykameramannen Vincent Houeix). I likhet med motorsyklene på bakken jobber piloter og kameramenn i par på løp gjennom hele året, med det lengste tjenesteparet som strekker seg tilbake i nesten to tiår. Et av helikoptrene har en spesiell vidvinkellinse for de feiende landskapsbildene. Min personlige favoritt er når rytterne går ned i en dal og helikopteret trekker langs veien i samme høyde. Det gir fantastisk visning, sier Boulting.
Nå til den tekniske biten. Det er vanskelig å overføre bildene direkte til satellitter fra konstant bevegelige kilder, så et komplekst system med luftreléer er nødvendig for å samle bilder og sende dem ned til stasjonære mellompunkter langs ruten. For dette er det to helikopterreléer som flyr i rundt 600 meters høyde og to fly som sirkler på 3 000-8 000 m (avhengig av været). Mens helikoptrene må ned for å fylle drivstoff med noen timers mellomrom, sirkler flyene, ofte uten trykk, veldig sakte i opptil åtte timer for å opprettholde riktig luftposisjon gjennom hele etappen.
‘Vinden og turbulensen kan være dårlig, så du trenger en spesiell konstitusjon for å jobbe på flyene, sier Geoffroy. Utstyrt med et automatisk sporings-GPS-system utviklet av EMF, holder flyet seg synkronisert med motorsyklene på bakken selv når de blir hemmet av skyer og elementene.
To EMF-lastebiler er stasjonert på utsatte mellompunkter under hver etappe – tre hvis ruten er spesielt lang eller komplisert. Seks teknikere bemanner hver lastebil; det første punktet mottar livesignalet ovenfra og sender det til en satellitt, og det andre punktet sender signalet videre via mikrobølgelinken til målbyen, hvor det blir plukket opp av fire mottakere montert på en 50m høy kran. De åtte signalene (to helikopterkameraer, fem motorsykkelkameraer og ett montert på Prudhommes bil – et nytt tillegg i 2013) blir dekodet på EMFs utvendige kringkastingsbil som behandler og fargekorrigerer før de sendes videre til Ooghes France Télévisions produksjonssuite ved siden av i soneteknikk. Hele denne prosessen tar rundt et halvt sekund.
All del av planen
EMF og France Télévisions trenger åtte måneder på å forberede seg til Touren. Så snart ruten er avslørt, er teknikere opptatt med å finne ut hvor de mellomliggende lastebilene skal finne sted, lete etter potensielle fallgruver (som høye bygninger og trær) og organisere helikopterfyllingspunkter. I mellomtiden lager Ooghe sin egen roadbook, og speider ut geografiske og kulturelle steder av interesse innenfor en radius på 15 km fra ruten, slik at han kan "skripte" hver etappe. De forseggjorte utstillingene i åkre av bønder som vi ser hvert år? De kommer fra tips fra den franske bondeforeningen komplett med GPS-koordinater slik at Ooghe kan sikre at pilotene hans er klargjort.
For sin 18. tur inne i traileren til France Télévisions i juli, hadde Ooghe, som er en estetikkmann av yrke, til disposisjon et umiddelbart team på 20 personer som hjelper ham å forstå nyansene i løpet mens de velger fra opptil 20 innkommende feeds som dekker én vegg i studioet.
‘Hvis du filmer fotball eller tennis, kan du bare følge ballen, sier Pensec. «Men i sykling er det ikke nødvendigvis rytteren som leder løpet som er viktig. Det er mer taktisk, og det er der jeg hjelper Jean-Mo [Ooghe].’ Pensec ser sjelden på hva kommentatorene snakker offentligheten gjennom; i stedet forutser han hva som kommer til å skje for å koordinere motorsykkelstrategien. Instruksjoner fra Ooghe går i motsatt retning via den samme satellitten og relélenker til dukkene hans i feltet.
Boulting – som ser på Touren i selskap med den tidligere gule trøyen og prologspesialisten Chris Boardman – beskriver Pensecs rolle som «så viktig». «Med mindre du har syklet i en gjeng, så er du helt uvitende om alle scenariene som utspiller seg. Tidligere Tour-ryttere ser ting som er usynlige for det blotte utrente øye.» Ikke bare er det en god del å sjonglere den sportslige siden av løpet med det Geoffroy beskriver som 'geografitimen' som tiltrekker seere år etter år, men Ooghe har en vanskelig balansegang på hendene som tilfredsstiller både det innenlandske og det stadig økende globale publikummet.
"Det var en tid," forklarer Boulting, "da for eksempel synet av Christophe Moreau [4. i 2000-turen] som sprakk på en stigning var et nøkkeløyeblikk for franske TV-seere, men ikke så mye for resten av verden, men dekningen ville dvele ved ham. Heldigvis er disse frustrerende dagene for lengst forbi. Dekningen er langt mindre preget nå.’
I sonen
Ifølge Venner er den kaotiske soneteknikken i hovedsak en ‘fantastisk parkeringsplass, veldig ofte fylt med gjørme. Det er et enormt kameratskap.’ De 12 km med kabler er samme lengde som konvoien på 180 kjøretøy i den daglige reklamekaravanen som går foran hver etappe. Ved siden av EMF og France Télévisions satte produksjonsteam fra noen av de 60 globale TV-stasjonene som dekker begivenheten direkte opp leiren – inkludert ITV, amerikanske storhitters NBC, Australias SBS og Eurosport.
Kringkastingsrettighetene er omtrent like knotete som de kablene. Her er et forsøk på å løse opp: ASO har to store avtaler på plass – en med France Télévisions (som antas å være verdt rundt 24 millioner euro i året frem til 2020) og en annen med European Broadcasting Union (EBU) på vegne av medlemmene i 56 land i og rundt i Europa (til minst 2019). I separate nylige avtaler har både NBC og SBS forpliktet seg til 10-års avtaler frem til 2023, med Mike Tomalaris – Australias svar på Gary Imlach – som hevder den 'ekstraordinære' avtalen (som antas å være verdt AUS$2 millioner i året) er beviset på at "vi" re i seng med ASO big time'. Tot alt forseglet ASO avtaler med 121 kanaler som dekker 190 land i 2013.
Seere over hele verden ser de samme bildene og grunnleggende grafikk for tidsgapene, som måles av GPS-transpondere montert på TV-motorsyklene. "De eneste endringene er når de respektive nasjonene som tar dekningen lokaliserer den og imøtekommer sitt eget spesifikke publikum," forklarer Tomalaris, en veteran fra 19 Tours. «Det er her jeg kommer inn for Australia, der Gary Imlach kommer inn for Storbritannia [ITV] og Bob Roll for Nord-Amerika [NBC].»
En ting forener disse tre kanalene: stemmene til Phil Liggett og Paul Sherwen. Kommentarduoen med kritt-og-ost (nå mer ost-og-ost) ble først pleiet av Channel 4, hvis banebrytende dekning av Touren huskes best av Pete Shelleys sagnomsuste temamusikk. Når amerikanerne begynte å interessere seg seriøst for sykling (omtrent den tiden en overveldende texaner begynte å monopolisere maillot jaune) ble Liggett og Sherwen hot eiendom og et system for deling ble etablert ('Vi kunne knapt stoppe Phil og Paul fra å bli millionærer nå, kunne vi?» sier Venner).
I tillegg til 15 personer som jobber i et studio i USA, kan NBC skryte av en overdådig stab på 75 på Touren, "fra toppprodusenter og redaktører helt ned til de som stryker Phil og Pauls skjorter," sier Tomalaris, hvis relativt sølle team på ni gjør SBS til «de fattige i Tour-kringkastingen».
Eurosports team på stedet er 35 personer, inkludert kommentatorer på fire forskjellige språk og nå trippel Tour-vinner Greg LeMond som gjestekonsulent. Med lignende tall er ITV, som tok over fra Channel 4 i 2002 i en innledende avtale verdt 5 millioner pund. Venners Vsquared produserer ITVs dekning med et team på 18 i Frankrike (inkludert slike som Imlach, Boardman og Boulting, samt tre kameramenn, fire ingeniører, teknikere, lastebilsjåfører, en produsent og en assisterende produsent) og 20 tilbake hos Ealing Film Studios, hvorfra bildene videresendes til ITVs overføringssenter i Chiswick, vest i London.
Boulting setter pris på behovet for å innovere og omfavne ny teknologi i dekningen av Touren. I fjor ble kameraer montert på droner introdusert og i år var den store moten sykkelkameraer, som tar tilskuere rett inn i hjertet av handlingen. Selv om disse kameraene virkelig kan forbedre racing, mener Boulting at de bør begrenses til høydepunkter inntil de er fullstendig mestret. "Så utrolige de er, gir disse bildene innsikt og ikke oversikt," sier han. Lloyd er enig i at sykkelkameraer «må brukes med måte og til rett tid, ellers vil seerne kjede seg».
Det er også den lille saken om kringkastingsrettigheter. ASO har bilderettigheter for alt som foregår i Touren, men det er lagene som vanligvis koordinerer opptak på sykkel. Dessuten merker du at Ooghe, Tourens altseende øye, ikke ville være best fornøyd med å gi fra seg kontrollen.
Fullfører rett
Når vinneren krysser linjen, skifter fokus til intervjuer etter løpet. Det kan se ut som et uorganisert mediescrum, men det er et system med hierarki, til tross for den myldrende tilstedeværelsen av over 200 ekstra kameramenn i målsonen (i 2012 tvang en nesten kollisjon Wiggins til å kalle en "awipe" og " stupid c', og Cadel Evans slo en berømt i 2008).
Som vertskringkaster har France Télévisions prioritet med intervjuer før ryttere går gjennom til en «rettighetsinnehaver»-sone der det ofte finner sted et sammenslåingssystem. For eksempel, hvis Mark Cavendish vinner, vil Boulting – som den engelske gratiskringkasteren – gå frem.
‘Derfor hører du meg ofte stille spørsmålene selv på Eurosport,’ sier Boulting, som beskriver jobben sin som ‘en åtseldyr som går inn etter slaget på jakt etter juveler og trofeer fra lik’. I mangel av tysk bakke-TV på Touren (de trakk seg etter en rekke dopingavsløringer som involverte tyske ryttere), blir Boulting ofte bedt om å intervjue Marcel Kittel og Andre Greipel – noe som holdt ham opptatt når Cav krasjet i juli.
På dette tidspunktet slutter Ooghe og Pensec etter en hard arbeidsdag. France Télévisions vil ha et program etter etappe med reaksjoner, intervjuer og analyser, men EMF-studioet og mellompunktene er pakket sammen 15 minutter etter at den siste rytteren krysser linjen. En debriefing følger før teamet drar til neste målby rundt klokken 20, og stopper – hvis mulig – for å spise middag underveis. «Det krever litt tilvenning, men det er en rytme som er inngrodd i oss, akkurat som det er for rytterne,» sier Pensec.
‘Det er utrolig hvordan alle bare gjør jobben sin og ikke bekymrer seg for noen andre,’ legger Venner til. «Hver dag er alt på rett plass. Ledningene kan se kaotiske ut, men det er et veldig effektivt oppsett, år etter år. Gud vet hva vi ville gjort hvis vi måtte dekke denne hendelsen blindt. Alle de involverte ville ikke gå glipp av det for verden. Det kan være roping, stress og friksjon. Men jeg kjenner folk som ikke kunne brydd seg om noe annet så lenge de ikke mister plassen sin på Touren.’
