Eurosports Felix Lowe tar en titt på den rare og fantastiske verdenen av sykkeltrofeer
Slik er vibrasjonene fra de nådeløse brosteinene, det årlige Paris-Roubaix-løpet kan være like slitsomt for en rytters armer som det er på beina. Derfor er det nesten grusomt at vinneren av «The Hell of the North» da må tilkalle styrken til å heve en av sykkelsportens mest kjente trofeer over hodet: en påmontert brostein som veier omtrent 12 kg – eller omtrent en fjerdedel av kroppsvekten til Venezuelansk klatrer José Rujano. Premien kan være en fysisk belastning, men den har i det minste sine bruksområder. Den belgiske proffen Tom Boonen har vunnet løpet så mange ganger at han nå har nok steiner til å gjenopprette oppkjørselen. Og Paris-Roubaix-trofeet er ikke den eneste premien i sykkelsport som har funksjonell appell. Under andre verdenskrig, da tidene var magre, tyr arrangørene til å dele ut esker med barberhøvler, sykkelutstyr og til og med en komfyr. De fire siste rytterne i 1949 ble forsonet med flasker med massasjeolje.
Historien til proffsykling er full av særegne priser. Mellom 1976 og 1987 ble vinnere av Tour tilbudt leiligheter over penger, noe som skulle ha betydd at Bernard Hinault endte opp med fem separate adresser å legge til gården sin i Bretagne.
I den tiden var det vanlig med husdyrgaver. Sean Kelly, Mario Cipollini, Rolf Sørensen og Barry Hoban vant alle kyr. Hoban ga ‘Estelle’ til en lokal bonde, men beholdt klokken hennes, mens Sørensen tilsynelatende donerte kvigen sin til Hinault (kua kunne hatt en leilighet helt for seg selv).
I 1999 vant den belgiske sprinteren Tom Steels vekten sin i sukkerbiter, og dagen etter vant han ganske passende en halvblods travhest. Hvinende grisunger deles fortsatt ut til rytterne som tar med seg baconet i aprils slitsomme Tro-Bro Léon-løp i Bretagne, ‘The Hell of the West’.
Å vinne vekten din med lokale råvarer – det være seg cider, Chianti, nederlandsk gin, øl eller ost – er en eldgammel gimmick. Slike tidlige karriereseire kan til og med forklare Danilo Napolitanos vekst som rytter: etter Settimana Coppi e Bartali-hodebunnen i 2009 slukte han tydeligvis en mortadella tyngre enn noen brostein.
Andre spiselige trofeer inkluderer salami (Tour of Austria), bananklaser (Tour of Turkey, en favoritttrampeplass for Andre 'The Gorilla' Greipel), brusende nederlandsk pilsner (Amstel Gold), fruktjuice (La Tropicale) Amissa Bongo), kamplystne oster (Tour of Britain) og, selvfølgelig, den salig premie som tilbys på Paris-Camembert.
Å vinne kan gjøre underverker for fancy dressgarderoben din også. Hvis du vant på País Vasco, Tirreno-Adriatico og Tour of California, kan du delta på neste fest iført en beret, svingende en enorm glitrende trefork og med et surfebrett gjemt under den ene armen.
Selv om Tirrenos trefork ser ut som noe en leir Didi the Devil kan ta til Mardi Gras, er det ikke det eneste våpenet som tilbys. I Oman gjør tradisjonelle Khanjar-dolker et poeng på pallen, mens Paolo Bettini og Philippe Gilbert begge har vunnet sverd i Vuelta-avslutninger i Toledo.
Det kanskje søteste trofeet var den pesende St. Bernard-hunden som ble med Alberto Contador på pallen i Verbier under 2009 Tour. Forståelig nok valgte spanjolen å forlate sin hundekamerat i Alpene (minus konjakken). Faktisk har Bertie allerede en Weimaraner k alt «Tour» hjemme – en gave fra en lokal TV-stasjon.
Når det gjelder de mest forvirrende premiene, hva med kunstprosjektet i sjette form som ble kastet over Greipel etter en seier på Three Days of De Panne 2011, hvor midtpunktet var en spiselig kakemann med krøllete hår (og tilsynelatende naken fra midjen og ned) lener seg tilbake på en trapp i en gul trøye, og røyker tilsynelatende en vannpipe mens han sager en snøball i to. Google det: Greipels uttrykk sier alt.
Alt tatt i betraktning er det vanskelig å slå Roubaix sitt ikoniske brosteinsminne. Jada, du kan ikke spise den, og du kan heller ikke ha den på deg, men hvis du mister den 12 kg store steinen på foten, innkapsler trofeet tydelig alt som løpet handler om: smertebehandling.
