Med så mange strømmålere på markedet, undersøker vi hvor avanserte de må være for å gi oss tallene vi faktisk vil ha
Oppfinnelsen av sykkelcomputeren ga oss alt vi trengte for å trene effektivt. Vi kunne måle hastighet, tråkkfrekvens, hjertefrekvens og til og med høydeøkning på en gang. Det var rikelig med data for å spore fremgangen vår på sykkelen.
Så endret det seg. I 1986 kom SRM – den målte mekanisk kraft som ble tilført kjedesettet ved bruk av flere strekkmålere, og svarte på mange av de store uansvarlige spørsmålene innen coaching og trening.
Siden de tidlige dagene har den typen seriøse data som en strømmåler gir, gått fra å være forbeholdt profesjonelle trenere med dyr programvare til noe som ganske enkelt dukker opp på Strava eller Garmin Connect, og ber om å bli overanalyseret.
I dag er det dusinvis av produkter på markedet der det en gang bare var noen få alternativer. Det har imidlertid aldri vært vanskeligere å velge en.
Ensidig perspektiv
Hvis nøyaktighet og utprøvd troverdighet er hovedhensynet, starter og slutter søket kanskje med initiativtakeren til maktspillet.
‘Slike som Garmin og Stages er nå på sin andre iterasjon, sier Dr Auriel Forrester, SRMs britiske distributør og sykkeltrener (scientific-coaching.com).
‘For oss har strømmåleren nettopp gått gjennom sin syvende konstruksjon, mens hovedenheten nå er på sin åttende.’
Men konkurrentene har én ting som SRM historisk har manglet: rimelig. Til godt over £2 000 har SRM-systemet alltid vært begrenset til profesjonelle idrettsutøvere eller veldig seriøse (og rike) amatører.
De nyankomne har gjort en eksepsjonell jobb med å kutte kostnader, men det er de som diskuterer om en billigere strømmåler kompromitterer dataene som tilbys.
‘Jeg tror ikke det er noen perfekt effektmåler, sier Hunter Allen, medforfatter av Training And Racing With A Power Meter.
‘Hvis du har et begrenset budsjett, ser du sannsynligvis på alternativer som tar kraft fra ett ben i stedet for begge – noe som Stages, Rotors LT Power eller Garmins Vector S.’
Det er fordi den mest åpenbare måten å kutte kostnader på er å utføre bare halvparten av målingen, enten med en enkelt sveiv eller pedal. Disse strømmålerne koster nesten 500 pund – noe utenkelig for bare noen få år siden.
Men denne tilnærmingen bringer med seg de mest åpenbare kompromissene, siden kraften fra det andre beinet ikke måles i det hele tatt.
‘Etbenssystemer gir en falsk følelse av nøyaktighet, sier Justin Henkel, produktsjef i PowerTap.
‘En enkel ubalanse på 3 % blir 6 % når du måler fra én side og dobler den. Og 6 % av 300 watt er nesten 20 watt. Jeg ville blitt ganske opprørt hvis strømmåleren min var slått av med 6 %’
Det er et problem som deler markedet. «I den mest grunnleggende betydningen av trening med kraft, er det viktigste aspektet konsistens,» argumenterer Matt Pacocha, markedssjef i Stages Cycling.
Han antyder at de fleste ryttere har nær en 50/50-fordeling i kraft, og at små unøyaktigheter er uviktige så lenge generelle forbedringer eller tap i kraft er konsekvente.
‘Hos rytterne vi har funnet med små ubalanser, har vi registrert en ubalanse ved lavere innsats, og generelt sett når de øker innsatsen, kommer balansen sammen på en konsistent måte, sier han.
Ikke alle ser det på samme måte. Allens erfaring med å trene ryttere har ført ham til den konklusjon at enkeltsidige kraftmålere gir falske resultater: «Det er riktig halvparten av tiden, fordi det bare er venstre ben, men det er mye som skjer med det andre beinet, tro meg.'
I løpet av sin coaching og maktanalyse har han funnet ut at det ene beinet kan svinge i kraft på en helt annen måte enn det andre.
‘De fleste har et «lat ben», sier han. «Når du sykler i restitusjons- eller utholdenhetstempo, er det ett ben som ikke gjør like mye arbeid som det andre. Det er underbevisst – det bare skjer.
'Når du nærmer deg FTP-en din [funksjonell terskelkraft] begynner det late beinet å legge mer og mer til bruttokraften og balansen beveger seg mot 50/50 fordi det late beinet kommer inn i det, men med maksimal innsats den kan svinge tilbake til 47/53 eller verre når den dominerende etappen tar over igjen.'
For mange amatørryttere vil denne ubalansen ha liten betydning, og et rimelig enkeltsidig system som Stages vil passe deres behov.
For de som er i seriøs trening, er det imidlertid viktig å vurdere ikke bare innsats, men også teknikk, og for å gjøre det trenger du et system som kan måle kraften fra hvert ben uavhengig.
Et balansert argument
‘Jeg er en stor fan av strømmålere som måler venstre og høyre uavhengig, sier Allen.
‘Jeg har gjort mye research, sett på høyre og venstre data, og det er mye å lære.’
Til tross for påstandene fra mange strømmålerselskaper, er det faktisk svært få som kan måle de to benene separat.
For virkelig å isolere høyre og venstre ben trenger du to effektmålere i ett enkelt system, en for å måle effekten av hvert ben.
Når strekkmålerne til en kraftmåler er plassert ved sveivspinnen, navet eller kjedekransen, er det vanskelig å isolere kreftene hvert ben påfører individuelt.
Disse systemene genererer i stor grad en balansetall ved å skille kraften i de første 180° av krankrotasjonen fra kraften i de andre 180° av rotasjonen, og beregne en påfølgende balanse mellom de to.
Dette er et ganske nøyaktig mål, men tar ikke fullt ut hensyn til at en rytter kan utøve kraft på oppslaget.
'En kombinert venstre/høyre måling – for eksempel gjennom SRM, Quarq, P2Max og andre – kan ikke fortelle deg hvorfor det oppstår en topp i kraft assosiert med et venstre eller høyre ben, sier Pacocha.
‘Det er mulig at de forteller deg at din høyre beinstyrke er 2 % høyere enn din venstre, men du vet ikke hvorfor. Det kan være at venstre ben trekker seg mer opp og får det høyre til å produsere en høyere topp.’
Allen sier: «De sanne venstre- og høyremålerne nå, så vidt jeg vet, er Garmin-pedalene, Powertap-pedalene, Infocranken og også Pioneer-sveiven.»
Til den listen kan du legge til Rotors nye tosidige system 2InPower, som har en strekkmåler på bunnbraketten og sveiven, som merket hevder kan isolere begge sider av stasjonen.
Fordelen med disse systemene er dataene de tilbyr for analyseformål. De kan definere nøyaktig hvor mye kraft som går tapt ved å bruke kraft i feil retning – ved å trykke ned mens pedalen beveger seg opp igjen.
‘Jeg har sett folk motstå de positive kreftene i nedoverslaget med negative krefter på oppslaget med så mye som 45 watt. Det er enormt!» sier Allen. «Folk som er veldig effektive i tråkket sitt, absorberer 8-10 watt kraft på hvert oppslag. Disse menneskene er blant de beste. Normen er mellom 10 og 15 watt.’
Hvis vi absorberer all denne kraften, er det overraskende at selv tosidige systemer ikke viser pedalmotstand som standard (bortsett fra Pioneers). I stedet krever de vanligvis tredjepartsprogramvare som Allens WKO4 for å presentere denne beregningen.
Å kjenne til denne informasjonen kan gi ryttere et innblikk i hvor effektivt pedalslaget deres er. Det den ikke kan gjøre, hevder noen, er å lære en rytter å tråkke bedre.
'All vitenskapen vi har sett så langt ser ut til å si at din foretrukne tråkkestil vil være den beste måten å tråkke en sykkel på, sier Troy Hoskin fra Quarq.
Det betyr imidlertid ikke at effektivitetsdataene fra tosidige strømmålere er verdiløse. Den kan fortsatt spille en viktig rolle i sykkeltilpasningen.
‘Du kan måle ganske nøye hvordan noens tråkk endres ettersom posisjonen deres på sykkelen endres, så fitnessmarkedet kommer faktisk til å dra mye nytte av de nye beregningene, sier PowerTaps Henkel.
Betyr nøyaktighet noe?
‘Det er det eldgamle spørsmålet,’ sier Allen. Nøyaktighet, sier argumentet, er egentlig ikke en faktor hvis du alltid bruker den samme strømmåleren.
‘Konsistens er nøkkelen. Det spiller egentlig ingen rolle om den er av med 30 watt, så lenge den er konstant av – du vil fortsatt trene for å oppnå gevinster på det tallet, og se når treningen fungerer og ikke fungerer,» argumenterer Allen.
Men han innrømmer at det er et problem med å alltid lese feil nummer: «Psykisk er det veldig utfordrende. La oss si at du er en racer i kategori 1 og at du blir fort alt at FTP-en din er 250 watt, og strømmåleren er av med 50 watt – du kommer til å tenke: «Mann, jeg suger, og jeg kan ikke bli med disse guttene. Selv om det bare er at vennene dine sykler på 270 og du tror du bare sykler på 250, kommer du til å føle deg deflatert.’
Hvis nøyaktighet er noe for deg, hevder SRM at den fortsatt har overtaket. «Når folk snakker om at en strømmåler er pluss eller minus 1 % eller 2 %, er standarden de sammenligner den med en SRM,» sier Forrester.
Verve har faktisk hevdet større nøyaktighet med InfoCrank, men den må fortsatt tåle tidens tann og få WorldTour-godkjenningsstempelet.
Nesten alle merker hevder en feilmargin på under 2 %, med inkonsekvenser som kommer ned til kvalitetskontroll fra en enhet til den neste.
Her er det pedal- og dobbeltsystemene som lider mest, ettersom to separate strømmålere øker risikoen for feil.
Men disse unøyaktighetene blekner i forhold til tapene ved å ikke bruke en strømmåler riktig – spesielt kunsten å manuell nullstilling.
Dette er prosessen med å tilbakestille dreiemomentsensorene på hver tur for å justere for temperatur og trykk – en nødvendighet med mindre du har et system som gjør det automatisk.
‘Dette er ekstremt viktig ettersom temperatur- og trykkforskjeller lett kan forsvinne avlesningene med 30 watt, sier Allen.
Så uansett hvor nøyaktig strømmåleren er, er den bare så god som den siste manuelle nullstillingen, noe som betyr at det å sørge for at et system har en enkel manuell nullprosess kan være verdt mer enn et krav på 100 % nøyaktighet.
Kanskje det er dette som er kjernen i søket etter en strømmåler. Systemene er så avanserte at både programvaren og forbrukerne selv må ta igjen for å gjøre dataene nyttige for rytteren.
‘Vårt håp og vårt mål er å få folk til å forstå og sette pris på verdien av disse dataene, sier Andrew Silver, produktsjef hos Garmin. Mens Garmin Connect og en rekke annen programvare er ekstremt avansert, snakker den på et språk som er tapt for de fleste syklister.
‘Vi jobber med mange tredjeparter for å se på hvordan vi bedre kan representere disse dataene for forbrukeren.’
Allen tror på samme måte at andre data om en rytter vil trenge for å få med seg hva kraftmålere kan tilby. «Vi kommer i økende grad til å se andre sensorer bli integrert – sensorer for pustefrekvens, ventilasjonshastighet, stoffskifte og hva som faktisk skjer med foten i pedalslaget.
'En sensor i skoene, sensorer i shortsen som viser deg hva kneet ditt gjør. Vi kommer til å se flere grave dypere inn i kroppssiden. Det er fremtiden.’
