18 karat gullinnlegg og krokodilleskinn til styretape. Det blir Sarto 18K
Sarto er kanskje ikke et merke du har hørt om, men sjansen er stor for at du har sett en uten å være klar over det. Basert i Venezia, har den italienske håndverkeren i det stille laget rammer for andre merker siden 1950, inkludert for noen bemerkelsesverdige – og nåværende – britiske antrekk. Det var frem til 2010, da grunnlegger Antonio Sarto og sønnen hans Enrico bestemte at det var på tide at de bet på kulen og begynte å produsere rammer som bærer Sarto-navnet (som for øvrig betyr "skredder"). Siden den gang har Sarto-sykler utviklet en kultfølge i USA og Fjernøsten, og høstet utmerkelser uansett hvor de har blitt tråkket.
Ennå til nå har det ikke vært noen Sarto som er så arresterende som 18K. Og faktisk ingen så dyre. «Hver Sarto 18K koster £18 000,» sier Sartos markedssjef Karim Kalaf. «Og det blir bare 25 laget. Denne her er nummer én.» Men ikke la deg lure til å tro at "18K"-navnet gjelder prislappen. Snarere er det fordi bokstavene, hodemerket, kjedestagssignaturene, salnagler og gaffeldetaljer er alle 18 karat gull. Å ja, og så er det selvfølgelig krokodilletrim. «Styrehåndtakene, kjedestagbeskytteren og salen er alle laget av krokodilleskinn – det er også ganske dyre greier,» legger Kalaf til med en latter. Likevel er Sarto 18K langt fra en hel-munn-no-chinos-type sykkel. Den kommer fra riktig lager. Gamle penger.
Elegant engineering
‘Antonio er nå 83, men han kommer fortsatt til fabrikken hver dag, selv om Enrico nå styrer virksomheten, fortsetter Kalaf. I løpet av årene har Antonio jobbet med alle materialer i sykkelindustrien: først stål, deretter titan, aluminium og siden tidlig 2000 karbonfiber. Han har laget rammer for en rekke profesjonelle – selvfølgelig ommerket – inkludert [flere Vuelta- og Giro-vinnere] Tony Rominger og Eddy Merckx, selv om jeg ikke har lov til å si når i karrieren de kjørte Sarto-rammer.’
Selv om det er usannsynlig at du vil se noen proff på en 18K denne sesongen (selv om eks-proffen David Millar har gjort en fin jobb med å samle dyre sykler nylig – David, se nettadressen nedenfor), Sarto Seta-rammen som 18K er basert på har noen seriøse legitimasjoner. I det høyt aktede tyske sykkelmagasinet Tour (kjent for sine objektive tester i laboratoriestil – tenk Cyclist skrevet av en robot), seiret Seta i en tilpasset rammebyggergruppetest som inkluderte Parlee, Scappa, Calfee, Cyfac, Argonaut og Festka.
‘18K er egentlig en videreutvikling av Seta, med modifisert topprør og setestag, så den er like stiv som Seta, men enda mer komfortabel. Vi bruker rør-til-rør, håndpakket konstruksjon. Ellers ville den rørklyngen vært umulig å lage fra en form.’ Det er absolutt svært imponerende, intrikat håndverk. De tynne setestagene blander seg sømløst og symmetrisk med topprøret og seterøret for å lage noe som ser ut som om det er hugget ut av en solid blokk med karbonfiber av en ekspert skulptør.
‘Det er den typen ting du aldri kunne oppnå i Kina eller Taiwan, hvor alt er støpt. Det er en av grunnene til at vi har beholdt alt i Italia. Kanskje det betyr at vi har gått på akkord med volum, men det betyr at vi kan følge nøye med for å sikre at hver ramme er perfekt.» Perfekt, men, noe forvirrende, vant ikke 18K konkurransen den var ment for.
Vis stopper
Katalysatoren for 18K-prosjektet var NAHBS, North American Handmade Bicycle Show. "Vi bygde 18K for NAHBS, for å delta i prisen for Best Campagnolo-utstyrte sykkel," sier Kalaf. "Faktisk bygde vi to - denne og en McLaren Formel 1-inspirert Lampo [Sartos aero-road-ramme]. Vi var ganske overbevist om at hvis en av syklene skulle vinne, måtte det være 18K, men morsomt nok var det Lampo.’
Kanske 18K bare ha vært litt overpyntet for dommerne? Hvem vil si, men det har sannsynligvis noen få blomstrer for mange til å være et ekte forbrukervalg. For det første veier den rundt 9 kg takket være gullet, og det er med de superlette Campagnolo Bora Ultra-hjulene, Super Record EPS-gruppesettet og Enve-etterbehandlingssettet. Men det spiller neppe noen rolle. 18K er et utrolig stykke ingeniørkunst, kledd på den mest overdådige måten – en ekte hyllest til kjærligheten til sykkelen, like mye for veien som kunstgalleriet. Og hvis du liker lyden av den, men føler at det kommer til å bli vanskelig å rettferdiggjøre 18 000 pund til den andre halvparten, kan du alltid gå og kjøpe en Seta – en sammenlignende klipp til 3 800 pund for rammesettet, og bare 700 g i vekt.
For ytterligere detaljer om Sarto, inkludert hvor du kan kjøpe, besøk Impact Cycle Trading på impactct.co.uk
