Hva gjorde folk før Gore-Tex-jakken? De ble våte
Hvis den hellige treenigheten for sykler er stiv, lett og komfortabel, er tilsvarende for sykkelklær vanntett, vindtett og pustende. I dag krever mange plagg slike egenskaper, men for 30 år siden var det bare én: Gore-Tex Giro-sykkeljakken. «På den tiden fantes det ingen eksisterende jakke som Giroen,» sier Gores Gert Friedgen. «Den var pustende, vindtett og vanntett, med det spesielle snittet for sykling, en kort front og lang hale, og den var lett nok til å kunne pakkes sammen. Men du kan si at det var litt flaks den noen gang ble laget.’
Historieguttene
PTFE (polytetrafluoretylen) – grunnlaget for Gore-Tex sin ePTFE (ekspandert PTFE) – ble oppdaget ganske ved et uhell i 1938 av Roy Plunkett, en forsker ved det amerikanske kjemiselskapet DuPont. Under hans forskning på kjølemiddelgasser mistet en en gang ladet beholder med tetrafluoretylengass på mystisk vis trykket, men veide likevel det samme som da den ble fylt. Plunkett skar opp beholderen for å finne et glatt, vokslignende stoff. Ytterligere undersøkelser avdekket at under høyt trykk, med jernet i beholderen som katalysator, hadde gassen polymerisert og dannet et nytt stoff – PTFE, sistnevnte merket Teflon i 1945, og brukt i slippfrie stekepanner.
Spol frem til 1969 og WL Gore & Associates brukte PTFE-tape for å lage isolasjon for elektroniske kabler. Bob Gore, sønn av grunnleggeren Bill, eksperimenterte med snorer av PTFE, for å se hvor langt de kunne ekstruderes. Ved en anledning ga Bob et raskt, hardt ryk i en av de oppvarmede snorene. Som ved et trylleslag strakte den seg fem ganger, men forble den samme diameteren. Analyse av ledningen viste at den hadde blitt porøs, med mer enn en million porer per kvadratcentimeter. "Denne porøse naturen er nøkkelen til Gore-Tex sin funksjon," sier Friedgen.«Hver pore er omtrent 1/20 000 av størrelsen på en vanndråpe, noe som betyr at vann ikke kan trenge gjennom materialet, men det kan vanndampen fra svette.»
Det er et pent triks, men i utgangspunktet så ikke selskapet applikasjonen i utendørsmarkedet. I stedet ble Gore-Tex brukt i en rekke industrielle applikasjoner, inkludert i kablene i Neil Armstrongs månemodul. «En tysker ved navn Heinrich Flik hadde kommet over for å studere i Amerika og endte opp med å jobbe for Bill Gore,» sier Friedgen. Han likte å sykle, og skjønte at det manglet et plagg som ville tillate ryttere å sykle komfortabelt under forskjellige værforhold. Det var det og hans kunnskap om WL Gores nye materiale som oppmuntret ham til å lage Giro Cycling Jacket.’
Gore-Tex som materiale kunne ikke gjøre det alene, så Flik satte i gang med å lage et mer slitesterkt laminatstoff – en baksidefôr og et ytre lag med charmeuse som inneholdt en Gore-Tex-membran som var 0,02 mm tykk, en tredjedel så fint som et menneskehår', legger Friedgen til. Av det stoffet ble det konstruert en sporty jakke, med tapede sømmer, en baklomme og til og med, i den tidlige versjonen, en skrittstropp: «Det var for å vikle den utvidede halen på Giroen under rytteren for å beskytte dem mot elementene. Men vi skjønte snart at det var en potensiell fare da den kunne bli fanget opp i salen og forårsake krasj, så den ble droppet.’
Stropp eller nei, Giro-sykkeljakken var en hit i Fliks hjemland Tyskland, selv om den i utgangspunktet var et tøft salg. "Alle vi viste den til elsket den," legger Friedgen til. «Men det var prisen. På den tiden var de dyreste jakkene 70 tyske mark [£80], men vår var 200 [£230]. Så Flik tilbød dem til forhandlere på provisjonsbasis, og innen en måned hadde vi solgt 300.» Som en annonse for jakken sa: «Jeg liker den, jeg sykler den.» Det viste seg at vi gjorde det.
gore-tex.co.uk