Mel Brand er en "rouleur" med Team Ford EcoBoost: en rytter som foretrekker at løp er harde, og lar bare de sterkeste kjempe om seier
Til tross for en forkjærlighet for utfordrende landeveisløp, er ikke Mel Brand fremmed for blod-og-guts-racingen i Matrix Fitness Grand Prix-serien: kretsløp i sentrum kjent for hjul-til-hjul-racing. Syklist tok en prat med Mel for å diskutere en dag i racinglivet hennes: oppvarming og nedvarming, hotellinnsjekking og orienteringer før løp, og de lange reisene til og fra løp i Ford EcoSport.
Dagen før løpet
8am
‘Det kommer an på distansen, men hvis løpet er mer enn et par timer hjemmefra, reiser vi dagen før og overnatter på hotell. For eksempel er The Tour of the Reservoir i Northumberland og omtrent fem timer fra Midlands, som er der mange av oss bor. Hvis vi overnatter, tar jeg en rask tur før kjøreturen, rundt klokken 08.00.’
1pm
‘Jeg prøver å komme meg på veien rundt lunsjtid – rundt 12.30 – for å unngå trafikken. Ford tilbyr tre EcoSport-kjøretøyer til syklistene, som vi deler rundt, og to Transit Custom-varebiler, for ruller og reservedeler.
‘Det er veldig nyttig å ha en rekke kjøretøy og å kunne dele dem. Når vi går til de nasjonale serieløpene, skaper kjøretøyene en reell tilstedeværelse for laget, noe som hjelper.’
16.00
‘Jeg tar kanskje en tidlig tur når jeg ankommer hotellet bare for å få stivheten ut av bena; enten på veien eller rullene.’
19.00
‘Vi bruker den samme hotellkjeden hver gang, der vi vet at de har en policy som vil imøtekomme oss. Vi vil ikke dukke opp og bli fort alt at vi ikke kan ta inn syklene. Teamledelsen er flinke til å finne et sted vi kan bo og spise, enten på stedet eller i nærheten, så vi vet at vi kan spise rundt klokken 19 og få en tidlig kveld.’
Race day
8am
‘Hvis vi overnatter, spiser vi frokost på hotellet. Mange av rytterne tar med egen grøt som supplement til det hotellet tilbyr.
'Hvis løpet er en runde i Matrix Fitness Grand Prix-serien, kjører vi ikke før rundt kl. 18.00, så vi kan ta en tur tidlig om morgenen, enten på rullene eller på veien hvis det er en fin dag. Så slapper vi av så mye som mulig i løpet av ettermiddagen, før løpsbriefingen.’
16.00
'Fordi Matrix Series-løpene er «kritiske»-løp [omganger i en krets i sentrum], er løpsbriefingene ganske like hver gang, og blir vanligvis gitt i en idrettshall eller et lignende sted.
‘Du må signere løpsregisteret og de informerer deg om alt som gikk bra eller ikke gikk bra i forrige løp. De informerer deg også om alt som er endret fra løpsmanualen, som jeg liker å lese, for å se på løypeplanen.
‘For meg tar det bort et element av stress å vite hva jeg kan forvente. Jeg liker å forberede meg på ting jeg kan forberede meg på, for det vil være mye i løpet som du ikke kan.’
17.00
‘Det er mye å lære av en recce-runde. Jeg tror det er viktig å sykle en rask runde, eller et par raske runder, fordi banen kjører annerledes enn et sakte tempo. Du kan vurdere hvordan banen kan endre seg hvis været endrer seg – noe det ofte gjør i Storbritannia.
‘Du kan se etter punkter der løpet kan gå i stykker eller komme sammen; der det kan være mulighet eller risiko.’
18.00
‘Det er på tide å rase. Kvinnenes løp varer i 40 minutter, men nervene slår inn kvelden før. Det er over på så kort tid at du ikke har råd til å gå selvtilfreds. Du må skyte fra start, ellers er spillet over. Så snart pistolen går, er det bare et adrenalinrush.’
18.40
‘Ford stiller med en Mondeo Vignale lagbil, som følger oss under løpet og bærer reservehjulene. Etter løpet går vi tilbake til lagbilen og setter oss på rullene og varmer oss ned. Jeg går veldig lett, bare skyller laktatet fra bena og slapper av musklene, som vil bli stramme.
‘Jeg tar en restitusjonsflaske, som vil være en blanding av karbohydrater og proteiner for å erstatte karbohydratene jeg har forbrent under løpet og for å reparere muskelskader. Under løpet vil kroppen din ha brukt mye av karbohydratressursene sine, og du må erstatte dem med en gang.’
19.00
‘På løpsdebriefen har vi alle litt innspill: hva som gikk bra og hva som gikk dårlig; holdt vi oss til planen. Noen ganger kan resultatet være å levere planen, i stedet for å vinne løpet. Norm alt har vi mer enn én plan. Som enkeltperson kan du være frustrert over turen eller fornøyd: "Det var strålende" eller "Jeg gjorde det ikke så bra". Teamlederens jobb er å megle og holde ting fornuftig.’
20.00
‘Vanligvis reiser vi hjem fra et løp samme kveld, slik at folk kan slappe av i sitt eget miljø. Hvis det er lang avstand, blir teammedlemmene hos ryttere som bor i nærheten. Vi prøver å dele transport der vi kan. Ganske ofte kjører jeg selv. Hvis det er langt, kan det være slitsomt.’
Dagen etter løpet
‘En restitusjonstur avhenger av hva uken byr på. Hvis det er Matrix Series, kan det være et løp to dager senere, så midtdagen blir en enkel tur med litt lett stimulering, som 10-sekunders sprint, for å holde systemet i gang. Hvis det ikke er et nytt løp på flere dager, vil dagen etter et løp være en ren restitusjonsdag.’
Mel kjører igjen i West Midlands Road Championships, som arrangeres søndag 11th september 2016.
For å finne ut mer om Team Ford EcoBoost, gå til facebook.com/teamfordecoboost
