Med det siste WorldTour-løpet som skal starte denne lørdagen på veiene i Italia, tar vi en titt på hva vi kan forvente
Giroen di Lombardia, Il Lombardia eller "Race of the falling leaves" er det siste WorldTour-løpet i 2016 – en posisjon den har hatt siden starten av WorldTour, med unntak av de få årene som Tour of Beijing var på kalenderen i oktober. Men en annen tittel den tradisjonelt har hatt - og fortsetter å gjøre - er tittelen årets siste monument.
Il Lombardia, som arrangeres i Lombardia i Comosjøen-regionen, utgjør en del av en klynge av sensesongklassikere og semiklassikere som går foran verdensmesterskapet 16. oktober. Men med lag som går i oppløsning og antallet WorldTour-lag er begrenset til 17 neste år, kan poengene som tilbys bli enda mer omstridt enn vanlig ettersom lag og ryttere kjemper for å sikre plassen sin for neste sesong.
Fausto Coppi har rekorden med flest seire med forbløffende fem, samt tre pallplasser til, men nyere konger av Lombardia har vært Michele Bartoli, Damiano Cunego, Philippe Gilbert og Joaquim Rodriguez, som mellom dem vant ni utgaver mellom 2002 og 2013. Vincenzo Nibali vant i fjor, men Astana-rytteren – nå bestemt til Bahrain-Merida – forblir utenfor startlisten i 2016.
Ruten
I en revers av fjorårets utgave starter løpet i Como og avsluttes i Bergamo, som ligger 248 km og åtte merkbare - selv om bare fem kategorisert - klatrer bort mot øst. Det er en stort sett lik rute som i 2014, men med noen endringer i finalen.
Madonna di Ghisallo-stigningen - kjent for sine statuer av Bartali og Coppi, samt kapellet fylt med sykkelminner på toppen - starter prosessen etter 54 km - en tidlig visning for en klatring hvis historie er synonymt med løpet. Velico di Valcava er neste, og topper høydemåleren på 1 336 m, før en rekke av tre kortere stigninger starter på 182 km.
Disse tre - Sant'Antonio Abbandonato, Miragolo san Salvatore og Selvino - vil være der mesteparten av løpet avgjøres. Det er her nøkkelspillerne sannsynligvis vil gjøre seg kjent og komme i forgrunnen, og med 30 km igjen mellom toppen av Selvino til mål, vil vinneren sannsynligvis komme fra de første rytterne over toppen her.
Et siste knekk av pisken kommer i form av Bergamo Alta-stigningen, som har stigninger på 12 %, og kan derfor gi en startrampe for et dødelig angrep, med alt som gjenstår etter det en teknisk nedstigning ned til mål 4 km senere.
The contenders
Esteban Chaves og Simon Yates - Orica-BikeExchange
Det australske antrekkets dobbeltsidige angrep på Vueltaen ser ut til å dukke opp igjen på Giro Lombardia i år. Chaves har støttet opp sin 3. sammenlagt på Vueltaen ved å vinne Giro dell'Emilia nylig, mens Yates' sterke opptreden på Vuelta - inkludert etappeseier og 6. tot alt - betyr at et resultat nå ikke kan avskrives, til tross for hans stillhet siden.
Romain Bardet - AG2r
Siden han ble nummer to etter Chris Froome i Tour de France, har Romain Bardet hatt et solid kosthold med endagsløp. De fleste har passert uten for mye støy fra franskmannen, men 2. plass på Giro dell'Emilia og 9. plass i Milano-Torino ser ut til å ha signalisert en tilbakevending til formen, og satte ham tilbake på radaren for et resultat.
Julian Alaphilippe og Daniel Martin - Etixx-QuickStep
Alaphilippe er raskt i ferd med å bli en av de rytterne som vil være på 'favorittlisten' for ethvert løp han starter, men plassen hans her er berettiget på grunn av hans 10. plass i Montreal, etterfulgt av 2. plass til Peter Sagan kl. EM for to uker siden. På papiret er Il Lombardia en perfekt bane for den unge franskmannen også. Martin er i mellomtiden en tidligere vinner på løpet, og er en annen som kan både klatre og spurte (blant klatrere).
Rigoberto Uran – Cannondale-Drapac
Nok en colombianer - denne gangen Rigoberto Uran fra Cannondale. Med to 3. plasser nylig, på Giro dell'Emilia og Milano-Torino, er mannen potensielt i vinnerform, og før det syklet også bra på WorldTour-rittene i Canada.
Fabio Aru – Astana
Aru har endt på topp ti i fem av sine siste syv løp, og de fleste av disse har blitt holdt på baner som ikke er fullt så vanskelige som Lombardia. Noen flere kilometer i oppoverbakke vil passe den unge italienske klatrer, og hvis alt går bra for ham, kan denne helgen se ham ta sin første store endagsseier.
Bauke Mollema - Trek-Segafredo
Den nederlandske Trek-rytteren, vanligvis en mann kjent for sine evner til etappeløp, leverte en fantastisk solo-seier på San Sebastian etter noen veldig solide kjøringer i Tour de France, og har siden støttet det med en 8. plass i GP Quebec. Ikke bli for overrasket om det er Mollema som rir vekk fra alle på lørdag.
Resten
Tony Gallopin og Tim Wellens av Lotto-Soudal kan klatre, avslutte bra, og vise litt panache i en løpsfinale. Wellens vant Tour of Poland i år, og nok en formtopp her kan by på problemer for resten. Darwin Atapuma av BMC avsluttet Vuelta Espana bra og er oppført øverst på BMC-lagarket, mens lagkameraten hans Philippe Gilbert har generelt hatt en sterk andre halvdel av sesongen etter å ha gjenvunnet den nasjonale mestertrøya - man kan aldri avskrive en rytter av hans stamtavle heller. Alberto Contador av Tinkoff rir, men har ikke gjort noe siden Vueltaen, og tidligere dobbeltvinner Joaquim Rodriguezblir tvunget til å ri - i stedet for å trekke seg - av teamet Katusha, men vil han være i noen form for å være konkurransedyktig? Det er usannsynlig gitt omstendighetene.
