Å blande karbon med stål er en uvanlig cocktail, men det har gitt Engineered Blits noe skikkelig brus
Det er en viss sjarm med en stålsykkel med arv. En klassisk Colnago, Bianchi eller Wilier vil alltid trekke i våre nostalgiske hjertestrenger. Å fikse på fortiden er imidlertid ikke alltid sunt. Stål kan være det historiske materialet i proff-feltet, men mange merker har satt seg fore å bevise at stål faktisk kan være i forkant, og Engineered har tatt en spesielt interessant tilnærming.
‘Vi er definitivt ikke de første som blander stål og karbon,’ sier David Fong, grunnlegger av Engineered Bikes. Blits, Engineereds utholdenhetsracer, er bare en av rammene hans som tilbyr muligheten for et karbonseterør gjennom midten av en stålramme. «Folk i USA har gjort det en stund, men det er langt mer vanlig å blande karbon og titan – det er ikke så mange karer som driver med stål og karbon.»
Ved å blande materialer tar designere sikte på å bruke de fineste egenskapene til forskjellige rammebestanddeler for å få det beste fra begge verdener. Når det gjelder Blits, vil karbonet i seterøret være bedre enn stål til å oppnå høye nivåer av sidestivhet samtidig som det tillater vertikal bøyning, og vil mest sannsynlig også være lettere.
De smarte tingene er imidlertid ikke gjemt under huden. Måten ståltopprøret vikler seg rundt seterøret på er en annen imponerende elegant designfunksjon, det samme er salfestet Thecno, som praktisk fortsatt tillater litt høydejustering på toppen av den integrerte setemasten.
Fong, utdannet maskiningeniør, har gått langt for å skape sin visjon om en ideell ramme, men har sluttet å bygge den selv. "Historien starter sannsynligvis i 2009," sier han. "Jeg bodde i London og fant ikke sykkelen jeg ville ha - en superpendler med skivebremser i titan. Jeg tenkte på å gjøre det selv. Jeg kan sveise og gjøre alt det, men jeg tenkte å gjøre det veldig bra, jeg ville oppsøke noen med litt mer erfaring.’
Fongs forskning tok ham til Fjernøsten, men han fant ikke den produksjonsmatchen han hadde drømt om. Det var faktisk i det historiske hjemmet til sykkelbygging hvor Fong fant sin ideelle partner: "Jeg så på alternativene i Europa og de beste ferdighetene, spesielt for å bygge metallsykler, er definitivt basert i Italia," sier han. «Så vi bygger der, og hvis det er behov for mer avansert ingeniøranalyse for ethvert design, gjør jeg det lok alt.’
Fong tar den delen av prosessen på alvor. Langt fra å bare fyre av rør og generiske geometrispesifikasjoner, brukte han lang tid på å utvikle designene sine – til og med ved å bruke FEA-analyse for å bestemme de beste rørstørrelsene og materialkombinasjonene. Det er tydelig fra begynnelsen med Blits, som ser ut som ingen vanlig stålsykkel.
Rød daggry
Sykkelen er en umiddelbar sjarmør. Den røde søyle-boksen gjorde at jeg ville like Blits før jeg satte foten på en pedal. Det er den typen sykkel som sjonglerer en høyytelses glans med en subtil modernitet som betydde
Jeg var like glad når jeg kjørte 150 km i en kjedegjeng som jeg rullet opp til en kafé i jeansene mine, på en sykkel som koser seg nesten like mye i byen som den gjør på en seriøs tur.
Mens jeg ble overbevist av utseendet, var den første sjarmen begrenset av en viss skepsis – det er aldri lett å blande materialer, og et ungt britisk merke som la sammen karbon og stål fikk meg til å mistenkeliggjøre at noe med turen ville være litt feil.
En stor frykt for meg med enhver stålsykkel som har høye intensjoner, er at det er veldig vanskelig å balansere stivhet og komfort. Noen byggere har designet rundt problemet – Dario Pegoretti bruker sine egne spesi altegnede overdimensjonerte Columbus-kjedestag med utmerket effekt. Engineered har på samme måte valgt generelt overdimensjonerte rør, og prøvde å bruke introduksjonen av karbon for å balansere ut problemet med komfort og stivhet som stål sliter mest med.
Jeg syntes at Blits var imponerende raske, og konverterte effektivt all min pedaling til fart. Det var en virkelig fordel på lange stigninger der, til tross for den svake økningen i vekt sammenlignet med en full karbonramme, sykkelens stivhet fikk meg til å snu sveivene med entusiasme. Jeg ville ha vært ivrig etter å ta sykkelen til en kritisk krets, og den litt mer robuste naturen til stål i et sammenstøt gjør racing desto mer tiltalende.
Men der Fongs karbonstål-design ga mest utbytte var på den sublime måten den håndterte. Det avanserte Columbus HSS Spirit-rørsettet – en tykk-utseende samling av stålrør som inkluderer et enormt overdimensjonert nedrør på 44 mm i diameter, sørget for at frontenden var stiv nok til å svinge avgjørende. Samtidig var det en viss balanse og forutsigbarhet på sykkelen som gjorde at jeg tråkket gjennom svinger i utforkjøringer der jeg vanligvis ville ha tråkket bremsene.
Selv om jeg ikke tviler på at karbonseterøret gir sideveis stivhet, er det forskjellen i tilbakemelding mellom karbon og stål som for meg ga den største fordelen. Karbonseterøret klarer å formidle det som skjer mellom veibanen og dekkene, noe jeg syntes var en stor fordel når jeg bedømte trekkraft i et hjørne.
Selv om seterøret ga tilbakemeldinger, hadde det også en merkbar effekt på komforten. Den filtrerte bort mye av det høyfrekvente veisummingen, men alvorlige støt i veien genererte et uønsket støt gjennom salen.
Det var nok det eneste negative punktet med Blits. Den generelle kjørefølelsen minnet meg om Pegoretti Marcelo, som fortsatt er den fineste stålrammen jeg noen gang har kjørt, bare sviktet av en manglende evne til å absorbere støtene fra veien så effektivt som jeg skulle ha ønsket.
Som en totalpakke har Engineered gjort en veldig god jobb med å bygge et system som fungerer sammen. De avgjørende og raske Campagnolo-skiftene matchet de raske tilbøyelighetene til rammen – jeg har alltid syntes at multi-shift-tommelspaken som tilbys av Record (samt Chorus og Super Record) er den mest effektive av ethvert gruppesett for å hjelpe en rask sving av hastighet. Fulcrum Racing Zero-hjulsettet imponerte også grundig – det bruker samme nakne karbonbremsespor som Campagnolos Bora-serie, som yter forutsigbart under alle unntatt de aller våteste forholdene.
Jeg slet med å utsette Blits på noen stor måte. Rammen sjonglerte med komfort, hastighet og håndtering, samtidig som man fikk mest mulig ut av det slående utseendet som stål er så ettertraktet etter. Og selv om fullstendig tilpasset geometri kan legge litt til prisen, vil alternativet definitivt utvide appellen til sykkelen til de med spesifikke passformproblemer.
Det varige inntrykket er en stålramme med evnen til å slå rundt løpsscenen og holde seg i den skarpe enden av en gran fondo med all kraften til de beste karbonrammer. For det er det en vinner.
Spec
| Engineered Blits | |
|---|---|
| Frame | Engineered Blits |
| Gruppesett | Campagnolo Record |
| Avvik | Ingen |
| Bars | Deda Superleggera |
| Stem | Deda Superleggera |
| Setepinne | Thecno S-Fix2-316 |
| Hjul | Fulcrum Racing Zero, karbonclincher |
| Saddle | Selle Italia Flite |
| Weight | 7,83 kg (M/L) |
| Kontakt | engineeredbikes.co.uk |
