En daglig beretning om en av de mest ikoniske utfordringene tilgjengelig for britiske syklister, Ride Across Britain
The Ride Across Britain-arrangørene har gitt ut en dokumentar om arrangementet, som vi kjørte i fjor. Arrangementet dekker hele Storbritannia over ni dager med ridning, og tar inn noe av det beste landskapet Storbritannia har å tilby.
The Ride Across Britain, en dag-i-dag-konto
I 1873 dro fire medlemmer av Middlesex Bicycle Club ut fra det sørvestligste punktet på det britiske fastlandet, Land's End i Cornwall, for å sykle hele veien til John O'Groats på den helt nordøstlige spissen av Skottland. Når de kjørte tunge, enkeltgirede maskiner på veier som ennå ikke hadde nytte av oppfinnelsen av asf alt, tok det dem flere uker å tilbakelegge de 873 milene.
Nå, nesten et og et halvt århundre senere, blir denne ikoniske utfordringen påtatt av hundrevis av syklister hvert år. Moderne sykler og jevnere veidekker gjør at de kan fullføre distansen raskere og mer komfortabelt, men det er fortsatt en seriøs utholdenhetsbragd.
Vi leter alltid etter morsomme måter å teste det nyeste sykkelutstyret på, så vi tenkte hvorfor ikke prøve det selv? Så meldte seg på Deloitte Ride Across Britain.
Denne årlige organiserte turen tar en naturskjønn rute gjennom noe av det fineste sykkellandet dette messelandet har å tilby, og dekker tot alt 1576 miles over ni dager.
Men hvilken sykkel skal bære oss på en slik episk reise? Med en rekke funksjoner for å forbedre førerkomforten over lange avstander, virket den nye Trek Domane SLR som den ideelle maskinen for jobben.
Og med mye dhb-klobber for å få oss til å se delen, la vi av gårde…
Trinn 1 - Lands End to Okehampton
Distanse: 172km/107miles
Elevation: 2, 678m
Etter å ha tilbrakt natten i et telt i et kornisk felt og lyttet til en hylende atlantisk storm som brast inn i Storbritannias sørvestligste punkt, våknet syklistens David Kenning klokken 04.30. Han var i ferd med å ta fatt på en utfordring han hadde drømt om i årevis. Mye sårhet, litt «Hvorfor i helvete gjør jeg dette?» og ett stort eventyr lå foran oss. Her tar David opp historien…
‘Jeg stakk hodet ut av teltet og forventet det verste, men heldigvis hadde regnet sluttet. Jeg pakket sammen, kastet bagasjen bak i lastebilen og satte kursen mot cateringteltet for en tradisjonell syklistfrokost – en bacon og eggrull. Da jeg hadde slukt det og gitt sykkelen og settet en finale en gang over, var det på tide å gå over til startstreken, hvor jeg befant meg blant rundt 700 ryttere: folk fra hele verden som hadde samlet seg for å teste seg mot en av de mest utmattende sykkelutfordringene Storbritannia har å tilby. Selv om jeg har brukt årevis på å takle langdistanse audaxes, hadde jeg aldri prøvd ni rygg-mot-rygg-århundreturer.
‘Jeg kunne ikke vente med å dra, og heldigvis trengte jeg ikke å vente lenge. Klokken 07.15 var jeg på veien, og startet med en 16-mils tur nedover A30 til Penzance før jeg traff bakveiene. Været ble bedre mens vi syklet, med sollys som slo seg gjennom skyene til himmelen var fyldig blå. Ikke overraskende stoppet mange ryttere for en tidlig fotooppvisning på St Michael's Mount.
‘Da vi nærmet oss grensen til Cornwall/Devon begynte ridningen å endre seg. Folk snakker om berg-og-dal-veier, men det vi traff på var som en serie med store dypere. Harde bakker å vinsje deg opp i, etterfulgt av spennende frittfall på den andre siden. Den siste etappen av turen viste seg i mellomtiden å være brodden i halen. Av de 2 678 m med klatring i denne etappen, ble rundt halvparten av den ekornet bort i løpet av de siste 30 milene. Oj!
'Da vi rullet inn i Okehampton, hvor arrangørene allerede hadde slått leir, var venstre akillessene i brann, men en massasje og to kopper te senere var jeg allerede sulten på morgendagens utfordring.'
Dag 2 – Okehampton til Bath
Distanse: 179km/111miles
Elevation: 2, 593m
‘Vår 5.30-alarm i morges var PJ og Duncans klassiske Let's Get Ready To Rumble fra 1993. Jeg trengte ikke mye mer insentiv for å komme meg i bevegelse og var ute på veien like etter klokken 07.00.
‘Akillesverken min fra dagen før hadde blitt forvist av den utmerkede massasjen. Levert av sisteårs idrettsterapistudenter fra Birmingham Uni, var vi de perfekte fagene for dem å finpusse ferdighetene sine. Med solen allerede høyt på himmelen, skjønte jeg snart at værmeldingen hadde feilet, og jeg kunne trygt droppe de utmerkede dhb-arm- og benvarmerne jeg hadde tatt på meg.
‘Hver etappe er delt inn i tre seksjoner, med pit-stopp hver 35 mil eller så. Ridningen var strålende med den første etappen som vevde seg gjennom bølgende landskap og gamle landsbyer i Devonshire.
‘Denne etappen viste seg allerede å være tøffere enn gårsdagens tur, med dagens første store stigning nær Cothelstone i Somerset. Med en lengde på 3 km og en stigning på gjennomsnittlig 6 %, tvang det noen ryttere til å gå av og presse. Jeg er ingen Nairo Quintana, men ved å slippe ned gjennom girene og presse en jevn tråkkfrekvens klarte jeg å komme meg til toppen, hvor supportere fra Deloitte-teamet møtte oss med kubjeller, flagg og stor jubel. Et nydelig preg.
‘Nedstigningen ned på den andre siden var en ren, hvit knoke eksplosjon, gjort desto mer skremmende av det faktum at vi syklet direkte inn i solen. Med den kronglete veien overdøvet av lyset, var det stort sett et tilfelle av å henge på styret og stole på Force, Luke!
'Vi kom trygt til andre stopp i landsbyen East Huntspill, hvor arrangørene Threshold hadde lagt på blant annet avkjølt vannmelon – ideell for å få i seg mye tiltrengte næringsstoffer og væske på en så varm dag.
‘Oppfrisket og strukket var det så tid for den siste delen. Den første delen av dette var på tvers av de flate Somerset-nivåene hvor det var mulig å komme inn i en gruppe og få noen gode raske sykler i før dagens ultimate utfordring, som jeg kunne se dukke opp lenge før vi nådde den – Cheddar Gorge.
‘Den hadde lenge stått på listen min, og den skuffet ikke. Å klatre gjennom sine slingrende veier under ruvende kalksteinsklipper var en spenning, om enn utfordrende. Den første delen av stigningen er veldig bratt, og treffer 15 % enkelte steder, men så jevner den seg ut litt slik at du kan få en god rytme og nyte de fantastiske omgivelsene dine.
‘Med kløften erobret var det hele bølgende landskap til slutten, noe som muliggjorde en rask kjøring inn i Bath. Bortsett fra PJ og Duncan, det hadde vært en perfekt sykkeldag.’
Dag 3 – Bath to Ludlow
Distanse: 159km/99miles
Elevation: 2, 205m
‘Å gå ut i trafikken mandag morgen var merkelig. Det er lett å glemme at den virkelige verden fortsetter uten deg når du takler noe slikt.
‘Den overskyede himmelen gjorde luften ganske tåkete da vi syklet den første delen. En lang stigning ut av Bath førte oss inn på travle hovedveier som vi fulgte til vi krysset Severn-broen. Etter å ha forlatt det første stoppet ved Chepstow, gjorde neste seksjon imidlertid mye bedre kjøring, da vi la sivilisasjonen bak oss og kom ut på landsbygda.
‘Med Forest of Dean og Wye Valley, tilbyr denne delen av Storbritannia noen virkelig spesiell ridning med bølgende åser, magiske skoger og hav av frisk luft.
‘Før det andre stoppet måtte en testende opp-og-ned-seksjon erobres, med 17 % gradienter enkelte steder. Men hvis turen opp dem var et beist, var utforkjøringene en eksplosjon. Da vi stoppet opp i landsbyen Fownhope gliste jeg fortsatt. Jeg sjekket datamaskinen min for å se hvilken hastighet jeg hadde toppet med, og var begeistret over å se 81,9 kmt (50,8 mph) – den raskeste jeg noensinne har registrert på en sykkel, og nok en første for meg på en uke med de første.
'Fordi jeg hadde følt meg litt flat da jeg våknet den morgenen, hadde jeg bestemt meg for å ta det rolig hele dagen, og på den siste 30 milen av flatere (men ikke så flat som vi hadde blitt ledet til å forvente) veier til mål på Ludlow Race Course, var jeg glad jeg hadde. Med mye igjen på tanken kom jeg inn med en sterk gruppe og vi bombet langs hele veien til mål. Å ta fart på den tidlige delen av turen hadde tydeligvis lønnet seg, og jeg følte meg gjenopplivet, sterk og klar for mer.’
Dag 4 – Ludlow til Haydock
Distanse: 174km/108miles
Elevation: 1, 263m
‘Jeg lærte en rekke nøkkelleksjoner i dag. Den første var å lytte til kroppen din. Da jeg våknet led jeg av et snev av salsårhet. En blemme "der nede" kan være pinlig, men jeg trengte å få det tilsyn, så gikk til legen på stedet. En blemmeplaster senere og jeg var klar til å ri.
‘Selv om det først var kjølig og tåkete, fløy jeg snart gjennom Shropshires bølgende baner i strålende solskinn. Jeg syklet en stund med en kar som heter Phill som hadde krasjet på dag én og havnet på akuttmottaket med hjernerystelse. Han hadde gått glipp av to etapper, men så snart han fikk klart det av legene, hadde han hoppet på sykkelen og sluttet seg til leiren på Ludlow igjen, fast bestemt på å fortsette. Leksjon nummer to? Ikke gi opp!
‘Etter en lengre enn vanlig første del (43 miles) gikk neste etappe langs flate, åpne veier. Jeg ble plukket opp av en kjedegjeng på rundt 20 ryttere og ble sittende fast med dem hele veien til neste pit-stopp – og gjorde selvfølgelig min del foran – og vi spikret de 30 milene på en og en halv time. Leksjon tre? Du gjør bedre fremgang som en del av et team.
‘Den siste delen tok oss over Cheshire-slettene. Solen hadde skint hele dagen, men 15 minutter fra mål ble himmelen svart. Heldigvis ble jeg skånet for en bløtlegging av den lette dhb-regnkappen som lå i setevesken min. Leksjon fire – stol aldri på en værmelding!’
