Syklister liker å klage på tilstanden til veiene, men er Storbritannias veier annerledes enn de på kontinentet?
Lås en gjeng profesjonelle syklister inne i et rom, og de vil slite med å bli enige om mye – men det er ett tema de vil stå samlet om: veier.
‘Alle proffene sier at Storbritannias veier er grisete og vanskelige å sykle på, mens de i Frankrike, Mallorca eller Lanzarote er jevne og enkle å sykle på, sier British Cycling-trener Will Newton.
‘På et tidspunkt var Lanzarotes veier verre enn Storbritannias, men de hadde lokalvalg på vei og alle veiene ble gjenoppbygd med vakkert glatt asf alt. De forverres med sanden og vinden, men du kan garantere at hver gang lokalvalg står for døren, vil de dukke opp igjen.’
Staten på europeiske veier kommer vel ikke ned til politikk? Du vil ikke få det her fordi … å, vent. Howard Robinson, administrerende direktør i Road Surface Treatments Association, er klar på hva – eller hvem – har skylden.
Mangel på finansiering
‘Hovedproblemet er mangel på skikkelige investeringer og midler til vedlikehold, sier han. «Den nasjonale regjeringen er ikke i stand til å forstå viktigheten av landlige og lokale veier og konsentrerer seg om stamveier og høyprofilerte prosjekter som HS2. Det er ingen felles tankegang, siden det er lokale veier som forbinder alt.’
Ah, men en øynasjon som vår kan være veldig innstilt på sine måter, så kanskje er Storbritannia rett og slett bak tiden når det gjelder å velge den beste overflaten.
‘Overflatebehandling er den vanligste veidekkebehandlingen på C- og D-veier – hovedsakelig bygdeveier, sier Robinson. «Frankrike, Tyskland og Spania har massive overflatebehandlingsindustrier, noe som betyr at det også er den viktigste overflaten der borte.»
Så vi er ikke så i utakt da. Overflatebehandling innebærer å dekke veien med et tynt lag bitumenbindemiddel og steinsprut, som deretter rulles til de er komprimert.
Veien vil da åpnes for trafikk i redusert hastighet for å komprimere underlaget ytterligere. Dessverre, som minst ett lokalråd advarer på nettsiden sin, "Arbeidet er væravhengig, så tidsplanen kan endres på kort varsel."
Og der ligger en stor, smuldrende del av problemet…
The hole truth
Kanskje det største problemet for syklister i Storbritannia er det store antallet jettegryter, som er forårsaket av både tidens gang og en uunngåelig designfeil i veibanene våre.
For det første betyr naturlig forvitring at overflaten forringes, en prosess som forsterkes av det faktum at bitumen blir sprøere med alderen. For det andre er det spørsmålet om friksjon, som er høyere på grove overflater. Høy friksjon bidrar til å senke trafikken, og forklarer hvorfor veiene er røffe i stedet for glatte.
Den endeløse passasjen av kjøretøy kan føre til sprekker i den ru overflaten, som slipper inn vann. Om vinteren fryser og tiner vannet gjentatte ganger, og hver gang det fryser utvider det seg, og presser overflaten opp for å gjøre sprekken større, slipper inn mer vann og lager et hull.
Trafikk svekker overflaten enda mer, og gjør hullet dypere, bredere – og farligere.
‘Hvis du treffer et hull i en bil, kan det hende du trenger en tur til garasjen, sier Sam Jones, kampanje- og kommunikasjonskoordinator for Cycling UK. «Hvis du gjør det på sykkel, kan det hende du tar en tur til sykehuset eller likhuset.»
Omkomne syklister
Faktisk viser statistikk fra Transportdepartementet at 211 syklister ble drept mellom 2010 og 2014 i hendelser som rapporterte om «dårlig eller defekt veibane» som den medvirkende faktoren. Av disse var 60 på A-veier, 33 på B-veier og 188 på uklassifiserte og C-veier.
Dødsfall er mennesker, ikke bare statistikk. I 2015 vant enken etter syklisten Martin Uzzell en sekssifret erstatning fra North Yorkshire County Council fordi den ikke klarte å reparere veien han døde etter å ha truffet et firetommers jettegryte og blitt kastet under en bil.
En måned før han døde, inspiserte rådet hullet og bestemte at reparasjoner ikke var nødvendige.
Og i mars 2016 døde Ralph Brazier fra Twickenham Cycling Club da han ble kastet fra sykkelen etter å ha truffet et hull på en klubbtur. Det var ingen bil involvert.
‘Du kan ikke bare skylde på været, sier Newton. «Jeg har syklet mye på den tyske landsbygda og veiene er av veldig god kvalitet, men vinteren der er enda tøffere enn i Storbritannia. Likeledes store områder av Frankrike.’
Og så handler alt om penger – og politikk. "Det er et etterslep på 12 milliarder pund med reparasjoner av jettegryter, men finansieringen for lok alt veivedlikehold er 6 milliarder pund for hele 2015 til 2021," sier Robinson. «Dette er rett og slett ikke nok. Det er som å sette et plaster på et brukket ben.’
I mars 2020 ble lignende drypp av finansiering lovet av regjeringen, med et løfte på £500 om å reparere huller. Regjeringen lovet: "Rådene vil få 500 millioner pund ekstra i 2020/21 gjennom det nye 2,5 milliarder pund grytehullsfondet som ble annonsert i budsjettet for 2020."
Finansieringen ble også kledd ut som ekstra sykkelfinansiering da regjeringen i begynnelsen av Covid-19-krisen lovet 2 milliarder pund for aktiv reise.
På en måte er det kort sparsommelighet for de som håper på investeringer i faktisk sykkelinfrastruktur. Men samtidig, med 250 syklister som har blitt drept eller alvorlig skadet av jettegryter mellom 2014-2019, er det et problem som vil sette mange av å sykle i Storbritannia.
Cycling UK er enig. «Alle trafikanter lider av dårlig vedlikeholdte veier, men syklister er uforholdsmessig berørt», sier Jones.
Organisasjonen oppfordrer syklister til å rapportere jettegryter ved å bruke nettstedet fillthathole.org.uk, som har fremhevet over 177 000 problemer i Storbritannia siden unnfangelsen.
Nettstedet nådde rekordhøye 20 646 på ett enkelt år i 2011, men det betyr ikke at ting blir bedre.
‘Det er rett og slett flere apper nå, sier Jones. «Vi gjorde en stor PR-innsats da vi lanserte, men nå er det også RAC-appen og Fix My Street. Det er imidlertid alltid verdt å rapportere huller, for noen ganger fylles de ut samme dag.
‘Pluss hvis du har en ulykke på et hull som er rapportert, kan du kanskje kreve erstatning eller skade.’
Quaint no good
Hvis vi har slått fast at tilstanden til Storbritannias veier ikke er en myte, kan det fortsatt være en viss mytologi her.
Er det mulig at vi er mer sannsynlig å tilgi en kontinental vei for dårlig dekket, med tanke på den rustikk sjarm, enn at vi er en lokal vei som inngår i en daglig pendling eller ukentlig klubbtur?
Det er en viss romantikk i dårlige veidekker i Europa
‘Jeg tror ikke det,’ sier Jones. Det er forståelig at noen veier ikke vil være ideelle i tøffe fjellforhold, og vi er klar over romantikken til disse forholdene. Slike som Coppi og Bartali raste opp glorifiserte sauebaner. Men vi pendler ikke oppover Alpene.
'Tarmac skal vare i rundt 18 år, men vi har forsyningsselskaper som graver opp og fyller ut veier hver for seg, jettegryter lappes opp og seks måneder senere lappes igjen – og definisjonen av dumhet gjør det samme om og om igjen og forventer et annet resultat.
‘Det må finnes en enhetlig løsning for å forbedre Storbritannias veier, og det vil bare komme fra ny overflatebehandling i engros.’
I mellomtiden advarer Newton: «Syklister må bruke mer tid på å se på veien i stedet for GPS og strømmålere. Du ville ikke satt deg bak rattet i en bil og brukt hele tiden på å se på speedoen.’
