De holder sammen bein, deler av fly og F1-biler, så hvorfor ikke sykler også?
En mesterlig forståelse av egenskapene til karbonfiber fikk Stefan Schmolke til å finne på disse boltene for litt over tre år siden.
‘Karbonfiber har et enormt allsidig potensial utover det som for øyeblikket utnyttes, tror jeg, sier Schmolke, grunnlegger av det eponyme karbonfibermerket.
‘Så jeg ville se hvor langt vi kunne presse ting. De første prototypene testet jeg på min personlige sykkel, men etter at vi hadde spikret fast den konsekvente produksjonen av boltene, så vi at de hadde løftet langt utover sykkelindustrien.’
Applikasjonen deres strekker seg nå inn i romfarts- og bilprosjekter, hvor vektbesparelsen deres på 40 % i forhold til aluminiumsbolter gir en betydelig fordel.
På grunn av sammensetningen utvider boltene seg litt når de strammes, slik at de oppnår samme innvendige klemmespenning med mindre dreiemoment og har mindre sannsynlighet for å vrikke seg løs.
Dette har vist seg spesielt gunstig i medisinske applikasjoner, der metallplater kan festes til skadede bein sikrere og lenger. Som Schmolke sier: «Mindre kirurgi er alltid en god ting.»
Bultene er laget av Hexcels EM7-karbonfiber med mellommodul, som er omtrent sammenlignbar med Toray T700, ettersom fibre med høyere modul ikke er fleksible nok for hvordan boltene produseres.
'Måten de er laget på er faktisk ganske smart, sier Schmolke. Fibrene er orientert i 0° og følger spiralen til gjengen, noe som gjør bolten nesten umulig å strippe.
Det er imidlertid vanskelig å orientere fibrene, og formen er utrolig kompleks, så det er derfor de koster rundt £6 per bolt.’
Fibrene varmes deretter opp og presses mens en PEEK-matrise tilsettes. PEEK er en termoplastisk kompositt som Schmolke forklarer er mye bedre å bruke enn en epoksyharpiks.
‘Du kan ikke varme opp epoksy som du kan PEEK, som er nøkkelen for å få boltene av konsekvent høy kvalitet, sier han.
Hvis tyngdejenter spytter ved sjansen til å barbere noen ekstra gram fra syklene sine, er Schmolke rask med å påpeke at for øyeblikket er karbonboltene bare av begrenset bruk på en sykkel.
Talking the torque
'Den nødvendige dreiemomentet for å klemme styret i stilkene og setepinnene i seterørene er for høyt – det risikerer å sprekke boltene – men de er perfekte for bruk i girskiftere, hodesett og på flaskebur, sier han og, noensinne innovatøren, ser for seg en løsning for å tillate mer utbredt bruk av boltene.
‘Jeg har sett potensialet for oss til å designe våre egne komponenter spesifikt for disse boltene, som ville åpne døren for noen virkelig lette vekter.’
Som det står, vil det ikke spare mer enn 20 g å bytte alle mulige legeringsbolter for karbonbolter. Ikke desto mindre sier Schmolke at de fortsetter å være veldig populære.
‘Jeg hadde aldri trodd at syklister ville kjøpe så dyre bolter for å spare bare noen få gram. Jeg har tydeligvis undervurdert lengdene syklister vil gå til!’
