Hvis du kunne brukt et helt år på å sykle de beste sykkelrittene på planeten, hvilke arrangementer ville du valgt å delta på?
Tanken kom først til meg mens jeg stirret på en m alt fallos som pryder en bakvei i Normandie under en lang tur fra Cherbourg til Barcelona i fjor sommer.
Jeg husket kjøttet og to grønnsaker fra Grand Départ i fjorårets Tour de France. Å ri over den representerte en tofingret honnør til det triste livet på ni-til-fem av oss.
Den følelsen av å måtte rømme på sykkel kom tilbake til meg ved den nylige lanseringen av en bok k alt Ultimate Étapes av sykkelskribenten Peter Cossins.
I boken har Cossins laget en teoretisk Tour of Europe, som tar 25 ikoniske proffetapper som trekker på hans erfaringer som både forfatter og rytter.
Den medfølgende flåten med wow-fremkallende bilder fra Jered og Ashley Gruber fikk meg til å klø etter et lengre eventyr på to hjul.
Din egen Grand Tour
Hva om, tenkte jeg, du tok Cossins’ konsept og brukte det på en global scene? Hva om du bare kunne droppe alt for et år og gjøre din egen Grand Tour rundt i verden, følge de store løpene og sportene med sykkelen din?
Du vil registrere deg raskere enn du kan si Jeremy Clarkson. Jeg begynte å planlegge ruten med en gang.
Mens det store flertallet av proffløpene er i tråkkjernene i Frankrike, Spania og Italia, er WorldTour-løp nå tilgjengelig i 15 land – som strekker seg hele veien fra Australia til Canada. I 2017 vil arrangementer i USA og Midtøsten bli med på festen.
Med noen kalkundrevne kjølige treningsmil i bagasjen, ville du starte i Adelaide med Tour Down Under i slutten av januar før du sykler på Great Ocean Road-arrangementet (leverer kasketten din til Cadel Evans), for så kanskje å ta turen Spirit of Tasmania-fergen fra Melbourne for å etterligne Richie Porte og Cameron Wurf på en av deres sprø 250-milers.
Glem Qatar, Abu Dhabi og Oman i februar – de fleste vil. I stedet ville jeg ta en kort vei til Portugal for Volta ao Algarve, etterfulgt av en tur til Frankrike for starten av Paris-Nice 5. mars.
Når du har jaget solen til sørkysten, er det bare et kort hopp sidelengs for å ta spurten ved Milano-San Remo den 18.
Klassikertid
Deretter er det tilbake nordover for noen dystre uker i Belgia, og tar inn sportivene i Flandern og Roubaix før god tid til å henge med nederlendere som drikker Amstel og spiser Ardennes-paté i april.
Beslutningstidspunkt i mai: ta sykkelen til Italia for hundreårsjubileet Giro d'Italia eller dra til USA for å prøve Tour of California? Ved å velge sistnevnte, kan du klemme inn Trans-Amateur amatør utholdenhetsepos mens du lytter til Dauphiné-oppdateringer mens du tråkker 4000 miles over Amerika.
Hvem vet – kanskje Tour de Trump har kommet i gang igjen da?
Tilbake i Europa i juli, og du kan etterligne forfatteren Tim Moore ved å skygge-ri hver etappe av Tour de France.
Nå kommer du til å toppe synkront med Alejandro Valverde, så det ville være synd å ikke delta på det 4000 km lange transkontinentale løpet som i år har et sjekkpunkt på en berømt stigning du kanskje har gått glipp av under Giroen: Monte Grappa (må ikke forveksles med den sjofele fruktpunchen som er Del Monte Grappa).
Nå i tipp-topp form, vil du presse deg inn i en konkurrerende tilt ved Haute Route Pyrenees 13.–19. august før du ser Vuelta-handlingen på forskjellige hotspots rundt om i Spania.
War of the Worlds
Vil du fortsatt ha mer? Ta en titt på den djevelske Rapha Cent Cols Challenge i Pyreneene før litt Scandi-stopp i Norge under Worlds i Bergen fra 16. til 24. september.
Når de falne bladene tetter til dine metaforiske skjermer, mål Lombardia mot sesongens siste monument i begynnelsen av oktober før noe helt nytt: en tur til Afrika for Rwanda-runden i november (hvor folkemengdene i 2016 satte de øde Doha Worlds til skamme).
Geografisk sett vil du da være på samme kontinent i siste fase av friåret: vintertrening med proffene på Kanariøyene og litt sol i siste liten før en passe kjølig jul i Blighty og litt mye -trenger justering.
Hva synes du om Felix sitt utvalg? Noen andre løp du ville lagt inn i din egen drømmesykkelkalender? Legg igjen en kommentar og gi oss beskjed!
