Nicole Cooke sier at British Cycling tappet ressurser fra kvinnelaget for å finansiere Tour de France-drømmen
Aksjefortellingen rundt Team Skys suksess har inntil nylig fokusert på akkumulering av marginale gevinster, ikke levering av mistenkelige pakker og fritak for terapeutisk bruk.
Team Sky lyktes også i oppdraget sitt om å levere en britisk vinner i Tour de France.
Men som bevis gitt til regjeringens undersøkelse av kultur-, media- og idrettskomiteen om bekjempelse av doping i sport, avslørte OL- og verdensmesteren for landeveisløp, Nicole Cooke, hvordan hun mente British Cycling alltid har behandlet kvinner som andreklasses ryttere og at utviklingen av Team Sky forverret dette ettersom offentlig finansierte ressurser ble rettet mot det privateide teamet.
Cooke sier at det noen gang ble gjort veldig lite for å støtte kvinnelige landeveisryttere i løpet av hennes karriere. «Til tider ville uvanlige ryttere bli støttet i en periode, mens de var «i favør», men stort sett var den støtten bare forbigående.»
Hun hevder at British Cyclings forhold til Sky, som begynte i 2008 med deres sponsing på 1 million pund etter OL i Beijing, førte til at enda flere ressurser ble brukt til å utvikle mannlige idrettsutøvere.
‘I 2008 var planene på plass for et mannlig Team Sky som skulle bruke en rekke British Cycling Lottery-finansierte ansatte i to roller. Dave Brailsford administrerte prosjektet sammen med administrerende direktør for British Cycling, Ian Drake, og president Brian Cookson i styret for Tour Racing Limited, holdingselskapet som ble opprettet for å "eie" det.
'Nok en gang var de som var utformet under tilsyn, personene som godkjente den første beslutningen om å fortsette prosjektet som bare menn. Ingen vellykket appell om at det skulle være et mannlig og kvinnelig lag var mulig.
'Dette ble drevet utelukkende av menn, eksklusivt for menn. Andre moderne profesjonelle lag, selv de som ikke var knyttet til nasjonale forbund, kjørte mannlige og kvinnelige lag på de to kretsene. Å gjøre det ville ikke vært uvanlig eller annerledes.’
Cooke sier at British Cyclings engasjement i Team Sky-prosjektet tappet ressurser som kunne vært brukt til å støtte kvinnelige idrettsutøvere.
En effekt av dette var at i oppkjøringen til verdensmesterskapet i 2008, da det ble åpenbart at det ikke var noen mannlig rytter som kunne utfordre om en verdenstittel, nedgraderte de hele forberedelsene til det arrangementet.
‘På disse verdensmesterskapene fant jeg ut at jeg ikke kunne få utført grunnleggende reparasjoner for sykkelen min av British Cycling-mekanikere, sier hun.
Utstyr og støtte, ofte utpekt som delvis ansvarlig for Team Skys voldsomme oppgang, var også uventet for kvinnelaget.
Til tross for at British Cycling i media ble omt alt som så avgjørende for deres suksess i sommerens OL i Beijing at de måtte holdes låst og låst ved lagets hovedkvarter på Manchester Velodrome, befant Cooke seg uten skinndrakt for å kjøre verdensmesterskapet noen måneder senere.
Utestengt fra å bruke den hun selv hadde tatt med, forteller hun om den surrealistiske situasjonen med å bli tvunget til å verve Emma Pooley for å hjelpe henne med å klippe ut Sky-logoen fra trøya hun hadde fått og sy den på henne gammel før hun fikk lov til å løpe i den.
I 2010, mens herrelaget ble utviklet med tanke på OL i London 2012, måtte Cooke og Pooley betale for sine egne flyreiser og overnatting for å delta på verdensmesterskapet i Australia, der Pooley vant tiden. prøve og Cooke ble nummer fire i landeveisløpet.
Nylig vanskelige spørsmål om hva Simon Cope gjorde med å ferge forsyninger til Team Sky under Critérium du Dauphiné i 2011 har for det meste fokusert på innholdet i den nå beryktede jiffy-bagen, men Cooke stiller spørsmål ved hva han gjorde for å gjøre ærend for en privat eid lag mens han også var engasjert som British Cyclings trener for kvinnenes landeveislag.
‘Cope gjorde det han ble bedt om å gjøre, sier Cooke. Shane Sutton, som nylig ble frikjent for åtte av de ni anklagene om diskriminering som ble reist mot ham i en intern British Cycling-etterforskning, opplyser at han godkjente Copes tur med håndbagasjen.
‘Ingen i organisasjonen noe sted ville ha stilt spørsmålet – har ikke Cope fått en annen jobb å gjøre?’ sier Cooke.
Innen timer etter Cookes opptreden før regjeringskomiteen British Cycling ga ut en uttalelse som sa at "selv om det fortsatt er en vei å gå, er British Cycling absolutt forpliktet til å løse den historiske kjønnsubalansen i sporten vår."
De fremhevet også suksessen deres med å øke antall kvinnelige trenere med 70 %, sammen med kunngjøringen av like premiepenger for Storbritannias eliteserie på landeveien og etableringen av en treningsbase for kvinner på veilag i Belgia.
Med UK Sport, organet som tildeler sentraliserte midler til olympiske idretter, som interesserer seg for komiteens funn, er British Cycling allerede oppmerksom på at det vil kreve en ren helseerklæring med hensyn til etikk og likestilling hvis den forventer å fortsette å motta statlig finansiering.
