Amstel Gold Race finish-stigning fjernet for å gjøre løpet mindre forutsigbart
Amstel Gold Race er det første av de store Ardennes Classics, som i år faller søndag 16. april, og har siden 2003 alltid fullført på den berømte Cauberg-stigningen ut av Valkenberg. Men av hensyn til et mer åpent løp har arrangørene besluttet å fjerne stigningen fra løpsfinalen.
Omtrent 1 200 km i lengde, med en gjennomsnittlig gradient på 5,8 % og maksimale stigninger på rundt 12 %, har Caubergs natur vært en avgjørende faktor for å avgjøre vinneren - dets nærhet til målstreken betyr ofte at løpet til slutt ville komme ned til den som syklet opp det raskest.
I 2012 ble verdensmesterskapet i landevei arrangert rundt Valkenburg, og målstreken - mens Cauberg fortsatt var inkludert - ble flyttet litt over en kilometer fra toppen til landsbyen Berg en Terblijt. Siden den gang har Amstel Gold Race fulgt etter, og avslutningen har vært i samme posisjon, men det har vært en lignende type avslutning, og er sterkt avhengig av et sviende angrep på Cauberg fra vinneren.
Men løpsdirektør Leo van Vliet har, etter år med kommentatorer som mumlet for endring, handlet: «Det har blitt sagt at resultatet alltid avgjøres av Cauberg, og at plasseringen 2 km fra mål er for avgjørende. Ved å fjerne Cauberg håper vi på et mer åpent løp, med flere utfordrere og hvor angripere har en bedre sjanse.'
Caubergen vil fortsatt være med i løpet, men den siste stigningen vil nå komme 19 km fra mål. Geulhemmerberg- og Bemelerberg-stigningene blir nå hovedhindringene i målrunden, hvorav den siste er et antall kilometer fra målstreken.
Kvinneløpet, som skal arrangeres igjen i 2017 for første gang siden 2003, vil beholde den tradisjonelle avslutningen, og foten av Cauberg kommer 2 km fra linjen.
