Verdensmesteren holder unna fjorårets vinner i en sprint for å vinne i åpningshelgen til Spring Classics
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) tok sin første seier i 2017 på den belgiske klassikeren Kuurne-Brussels-Kuurne, og gikk en bedre enn andreplassen han klarte ved forrige dags løp.
Som alltid var verdensmesteren i live til hver pause gjennom dagen, og endte til slutt opp i en gruppe på fem som syklet de siste 30 km sammen foran løpet.
I sluttspurten var det ingen av de andre som kunne komme i nærheten av Sagans akselerasjon, og han vant lett etter det han senere beskrev som «en langsom sprint».
Kuurne-Brussel-Kuurne, som danner en dobbeltakt med Omloop Het Nieuwsblad for å markere åpningshelgen til Spring Classics, regnes for å være et løp for sprinterne og avslutter ofte i en haug for streken.
Mark Cavendish har vunnet to ganger tidligere, mens den belgiske klassikeren Tom Boonen har vunnet tre ganger.
Fjorårets løp ble imidlertid vunnet av Trek-Segafredos Jasper Stuyven i et ensomt utbrudd, noe som betydde at sprintlagene i år var forsiktige med å la noen komme foran flokken tidlig.
Det tok over en time før det ble en pause, da ni ryttere klarte å komme seg unna og bygge en luke på fire minutter over pelotonen.
Ved 84 km igjen, like over løpets mest kjente stigning, syklet Oude Kwaremont, den tsjekkiske rytteren Zdenek Stybar (Quick-Step Floors) av fronten av pelotonen, og trakk en rekke store ryttere. med ham.
Snart hadde en gruppe på 20 ryttere etablert et anstendig gap på pelotonen, og med 75 km igjen hadde de et minutt på hovedgjengen.
Gruppen inkluderte Ian Stannard og Luke Rowe (Team Sky), Tony Martin (Katusha-Alpecin), Sagan, Arnaud Démare (FDJ), Luke Durbridge (Orica-Scott), Greg Van Avermaet (BMC), sist årsvinner Stuyven, og en pakke med fire Quick-Step Floors-ryttere.
Dessverre mangler utvalget Tom Boonen, som ikke klarte å starte løpet etter å ha krasjet ved Omloop Het Nieuwsblad dagen før.
Med rundt 65 km igjen kjørte gruppen i renna da Martin klippet en parkert bil og krasjet kraftig og landet på ansiktet hans.
Til tross for at det rant blod fra et flesk rundt øyet hans, satte Martin seg tilbake på sykkelen og forsøkte å komme tilbake til løpet, men klarte ikke å gjenvinne G2-gruppen med favoritter.
Ved 37 km hadde pelotonet trukket seg tilbake til mindre enn ett minutt bak, noe som førte til en økning i innsatsen fra G2-gruppen av favoritter, som raskt fjernet de få rytterne som var igjen fra det opprinnelige utbruddet.
På flate veier med sterk vind fortsatte pelotonen å tette gapet slik at da frontgruppen startet den første av to 15 km runder rundt Kuurne, var hovedpakken bare 30 sekunder bak.
Med sprintere som Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin), Bryan Coquard (Direct Energie) og Nacer Bouhanni (Cofidis) på utkikk etter en seier, så det ut til at alt kunne komme raskt sammen igjen.
Men med 28,4 km igjen prøvde Stuyven å gjøre det samme som han hadde gjort året før og angrep på egenhånd.
Omtrent 3 km senere krysset Sagan og Matteo Trentin (Quick-Step Floors) gapet for å slutte seg til Stuyven, og skapte en mektig gruppe på tre, som snart fikk selskap av Rowe og Tiesj Benoot fra Lotto-Soudal.
BMC Racing ledet den jagende gruppen til å bringe tilbake pausen på fem, men gapet gikk ut til rundt 35 sekunder da de kom innen én runde igjen.
Med ingen andre lag forberedt på å hjelpe BMC, måtte Greg Van Avermaet vinke farvel til alle tanker om å vinne to seire på to dager.
I de siste 5 km fortsatte ledergruppen på fem ryttere å jobbe sammen for å holde forfølgerne på trygg avstand.
Ved 1 km igjen var gruppen fortsatt sammen, men kjempet om posisjonen. Trentin var den første som gikk sprinten, men klarte ikke å holde seg unna, og på 300 meter satte Sagan presset på og spurtet lett ut sine rivaler for å ta sin første seier for året, og den første seier noensinne for det nye WorldTour-laget Bora-Hansgrohe.
Hovedbilde: Juan Trujillo Andradres
