Rider beklager etter å ha blitt sparket i gang for et ulovlig slep fra lagbilen sin
Romain Bardet har bedt om unnskyldning etter å ha blitt diskvalifisert fra Paris-Nice for å ha tatt et ulovlig slep fra teambilen sin da han jaget tilbake til pelotonen etter å ha krasjet.
'Vi gjorde en feil på grunn av det faktum at vi ikke tenkte rett på et nøkkeløyeblikk på scenen, hovedsakelig som et resultat av krasjet mitt og omstendighetene til en fantastisk og animert scene, sa Bardet i en uttalelse på Ag2r-teamets nettside. «Jeg er dypt lei meg for mine handlinger fordi ingenting rettferdiggjør å dra nytte av den omfattende hjelpen jeg fikk fra teambilen for mekaniske reparasjoner.'
Hendelsen skjedde i sluttfasen av en dramatisk åpningsetappe av Paris-Nice, der Bardet hadde vært en del av en forfølgelsesgruppe, rundt 50 sekunder etter utbruddet, som også inneholdt andre GC-favoritter Richie Porte og Simon Yates. Bardet krasjet og gjorde noen synlige skader på hoften, albuen, hånden og kneet, da TV-kameraer viste franskmannen tydelig sykle sammen med teambilen sin mens en mekaniker lente seg ut og fiklet med sykkelen hans.
I likhet med den beryktede 'klebrige flasken', er denne typen hjelp vanlig når ryttere tar seg tilbake til pelotonen etter å ha lidd av problemer, og Bardet tok også opp dette i sin uttalelse: 'Denne praksisen, altfor ofte stilltiende akseptert innenfor pelotonen, må nå beskyttes mot for å sikre idrettens integritet.'
'Dette er første gang på 26 år at dette har skjedd meg,' sa Ag2r-teamsjefen Vincent Lavenu. – Avgjørelsen kan virke alvorlig, men vi respekterer den. Juryen er de som garanterer at reglene blir brukt likt for alle i sporten vår.'
Diskvalifiseringen kommer som et stort slag for Bardet, som var en av favorittene til sammenlagtseieren og - som en ung franskmann som ble nummer to i Tour de France i fjor - litt av en lokal helt.
'Jeg beklager på det sterkeste til arrangørene og fansen, sa Bardet avslutningsvis. «Jeg kom til Paris-Nice med et stort ønske og overbevisning om å være en viktig aktør i saksbehandlingen. Nå må jeg konsentrere meg om å forberede meg til løpene jeg skal møte de neste ukene, når jeg vil være dedikert til å delta i sporten min på den måten jeg elsker den.'
Paris-Nice fortsetter i dag med nok en våt, vindfull og prøvende etappe på 195 km fra Rochefort-en-Yvelines til Amilly.
