Hver ny sesong bringer med seg nye lag, nye sponsorer og merkelige nye draktvalg. Her velger Felix Lowe klassen for 2017
Pelotons mest iøynefallende lag er ikke lenger. En glorete kombinasjon av mørkeblått, sjokkerende fuschia-rosa og syregrønt hjalp Lampre-Merida-settet til å skille seg ut fra flokken.
Dessverre sto det italienske laget sjelden på pallen, så nå har en av de mest gjenkjennelige troppene i WorldTour forsvunnet, for å gjenoppstå føniks-aktig i en ny drakt som UAE Abu Dhabi, med en tydelig trist svart og hvit jersey.
I et overfylt peloton ville det være lett å forveksle denne nye gjengen, med sin Midtøsten-sponsor, med like monotone lag som Giant-Alpecin eller Trek-Segafredo, bortsett fra at et av disse lagene ikke eksisterer lenger, og den andre (Trek-Segafredo) har valgt å bytte ut det svarte og hvite med et mer lystig rødt nummer i år.
Giant-Alpecin har blitt Team Sunweb, men beholder fortsatt den svarte og hvite drakten, bare for å sikre at det er umulig å skille dem fra UAE Abu Dhabi, Bora-Hansgrohe (Peter Sagans nye team), Team Sky, Dimension Data… den kombinerte effekten er å se ut som en sebraflokk som vandrer over Serengeti.
Trek-Segafredos vågale skvett rødt vil heldigvis skille dem fra det svarte og hvite kollektivet, men det tjener egentlig bare til å gjøre dem umulige å skille fra like rødkledde BMC, Katusha, Lotto-Soudal og profesjonell sykkelsports siste lag, Bahrain-Merida.
Forvirrende nok, til tross for sykkelprodusentens suffiks, har Bahrain-Merida – det eneste helt nye WorldTour-laget for 2017 – ingenting å gjøre med Lampre-Merida, som, som vi har sett, nå er sponset av en Midtøsten nasjon.
Akkurat som Bahrain-Merida. Fortsatt med oss?
For å øke forvirringen i settet er det nå umulig å skille det spanske antrekket Movistar fra Orica-Scott (née BikeExchange, née GreenEdge), så forvent at Esteban Chaves og Nairo Quintana nesten ikke kan skilles fra hverandre utenom det faktum at en smiler aldri og den andre slutter aldri å smile.
Kasakhstan-sponsede troppen Astana har endelig sett seg i skrittspeilet, og som et resultat har de valgt å dyppe babyblå smekker i olje opp til midjen.
Hvis bare det franske laget FDJ ville gjort det samme – til tross for at de hadde en ny klessuppler i Alé, har de returnert for 2017 med et praktisk t alt uendret sett, komplett med knallhvite bibshorts som lover å ligne en Jackson Pollock skitten protest etter en gjørmete dag på Spring Classics.
De er ikke de eneste tradisjonalistene for hvem store endringer ville representert noe så rom som for eksempel å trene for en lagtime-prøve.
Svennene ved AG2R-La Mondiale er uendret, bortsett fra at de nå er brunkrage. Cannondale-Drapac er fortsatt den eneste enheten siden Freddy Krueger som tenker grønt og rødt er en akseptabel kombinasjon.
Dimension Data har lagt til et grønt blits verdig Dunlop i et forsøk på å få Cav til å føle at det er 2011 igjen.
Og Team Skys Castelli-designede bindestreker ser i utgangspunktet ut som i fjor på avstand (men kan tilsynelatende leveres til Alpene fra Manchester gratis).
LottoNL-Jumbo har beholdt sine iøynefallende gule trøyer, men lagt til litt svart overdel for en ny vepsefølelse.
I mellomtiden, etter to år i skyggen av Etixx, har Quick-Step dukket opp som eneste tittelsponsor for Belgias største lag, denne gangen mens de feirer laminatgulvarven deres.
Quick-Step Floors har også rullet tilbake årene ved å droppe mørkeblått og svart for lyseblått og hvitt – tilbake til en epoke da Ian Stannard ikke kunne trosse en hel hær av sine egne.
I sterk kontrast har andre belgiere Lotto Soudal ikke gjort noe med de røde trådene sine utover å legge til en ny skuldersponsor i CAPS (skrevet med store bokstaver).
Så der har du det. Du har ni måneder med racing for å venne deg til den nye line-upen før det hele endres igjen.
