Den olympiske mesteren slår verdensmesteren nok en gang i 2017
Greg Van Avermaet fra BMC Racing vant Gent-Wevelgem for å fullføre et hat-trick av Classics, etter å ha vunnet E3 Harelbeke bare to dager før, og Omloop Het Nieuwsblad i slutten av februar.
Den belgiske klassikerspesialisten holdt unna Orica-Scotts Jens Keukeleire i en sluttspurt for streken, med fjorårets vinner, Peter Sagan, som ledet den jaktende gruppen hjem til tredjeplassen på pallen.
Løpet på 249 km er ofte kjent som 'Sprinters' Classic' på grunn av den flate siste innkjøringen, men 11 stigninger underveis (inkludert to besøk til brosteinsbelagte 23 % Kemmelberg) og sidevind har en tendens til å bety det favoriserer de sterke Classics-rytterne.
Slike som Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) og Tom Boonen har begge vunnet flere ganger.
Solfullt vær gjorde årets løp mindre slitsomt enn de siste årene, men det var fortsatt en rekke krasj da rytterne i hovedpelotonet kjempet om plassering på smale veier.
De brosteinsbelagte seksjonene fikk i år selskap av tre «Plugstreet»-sektorer – grusveier som sparket opp støvskyer og ga angrepsmuligheter.
Til tross for forsøk på å bryte opp hovedgruppen av slike som Bernhard Eisel (Dimension Data), Tony Martin (Katusha-Alpecin) og Zdenek Stybar (Quick-Step Floors), var flertallet av favorittene fortsatt sammen da de siste restene av den opprinnelige utbrytergruppen ble tørket opp med 40 km igjen.
Det definitive trekket kom på den andre stigningen av Kemmelberg, da Van Avermaet angrep og tok Sagan og John Degenkolb (Trek-Segafredo) med seg.
De fikk selskap av en gjeng som inkluderte Edvald Boassen Hagen (Dimension Data) og Michael Matthews (Sunweb), og skapte en gruppe på 14 foran.
Med 20 km igjen delte frontgruppen seg igjen, med Sagan og Van Avermaet som dro Niki Terpstra (Quick-Step Floors), Jens Keukeleire (Orica-Scott) og Søren Kragh Andersen (Sunweb) med seg.
Til slutt gikk Van Avermaet og Keukeleire foran mens de tre andre kranglet seg imellom.
Sagans trio jaget hardt på de siste 10 km, men klarte ikke å fange de to foran, og de hadde et komfortabelt gap da de ankom flamme rouge.
Van Avermaet ledet ut, og klarte å overgå Keukeleire på de siste meterne for å ta sin tredje Classics-seier for året og gå til toppen av UCI-verdensrankingen.
