Philippe Gilbert kjørte alle av hjulet og så seg aldri tilbake for å vinne Tour of Flanders 2017
Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) tok en fantastisk solo-seier på Tour of Flanders 2017, og kjørte alle av rattet med mer enn 55 km igjen til løp.
Gilbert hadde en fordel på over 50 sekunder i store deler av tiden han var borte, og presset den ofte ut til over ett minutt, spesielt når han klatret.
Sammen med lagkameratene Tom Boonen og Matteo Trentin, gikk Gilbert med på å gå for fullt på Muur de Geraardsbergen, og når de hadde fått en gruppe klar, presset de igjen på Oude Kwaremont.
Gilbert så tilbake for å finne at han var alene over toppen, og derfra fortsatte han alene hele veien til målstreken.
Mot slutten av løpet, på de siste 10 km, mistet Gilbert nesten 30 sekunder av fordelen sin i løpet av rundt 3 km.
En gruppe på tre - Greg Van Averamet (BMC Racing), Niki Terpstra (Quick-Step Floors) og Dylan Van Baarle (Cannondale-Drapac) - brakte gapet ned til 36 sekunder da de gikk under 4 km-banneret, noe som fikk Gilberts seier til å se langt mindre sikker ut.
På dette tidspunktet satt Terpstra i gruppen etter å ha bidratt til jakten på sin egen lagkamerat tidligere.
Van Avermaet var best av resten til å ta andreplassen, og resten av fullførte krysset streken i driblinger og drabbs.
Tour of Flanders 2017: Hvordan det skjedde
Gilbert var en del av en utvalgt gruppe som presset videre oppover Muur de Geraardsbergen. Fortsatt et stykke unna mål var det langt fra sikkert at dette kunne være et vinnertrekk.
Team Sky hadde satt farten inn i foten av den legendariske stigningen, men en flytting fra Boonen til fronten rystet opp.
Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) fulgte belgieren og dette trekket splittet pelotonen. Gilbert satt i en kort periode mens han og Quick-Step-kameratene hans vurderte skaden de hadde gjort bak.
Med 75 km igjen var Boonen-gruppen bare 1:50 bak dagens opprinnelige pause, men enda viktigere var de et minutt foran Sagan-gruppen.
Gilbert gikk deretter solo oppover Oude Kwaremont, og utvidet ledelsen med letthet. Bak var det en jagende gruppe inkludert Boonen.
Den gruppen inneholdt en andre Quick-Step-rytter - i tillegg til Boonen - i form av Matteo Trentin, sammen med Kristoff, Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac), Luke Rowe & Gianni Moscon (Team Sky), Maciej Bodnar (Bora-Hansgrohe), Arnaud Demare (FDJ), Sacha Modolo (UAE Emirates), Bryan Coquard & Sylvain Chavanel (Direct Energie) og Pieter Vanspeybrouck (Wanty Groupe Gobert).
Denne jaktgruppen klarte å komme seg tilbake innen 23 sekunder fra den ensomme lederen før det hele startet.
Vanmarcke mistet forhjulet i et hjørne og tok Rowe med seg ned. Dette splittet gruppen og tapte noe av dens jagekraft.
Mange av rytterne forsvant ut på baksiden uten mye å si for seg selv ettersom løpet kom i gang og den slitsomme naturen til Ronde virkelig tok sin toll.
Gruppe to på veien, som inneholdt noen store våpen, slet med å komme seg innen 50 sekunder fra Gilbert.
Men Sagan var i stand til å jage tilbake med 48,4 km å løpe og utgjorde en sentral del av gruppen som forsøkte å bringe Gilbert tilbake.
Sagan, Van Avermaet og John Degenkolb (Trek-Segafredo) var i front på den siste stigningen av Koppenberg da de prøvde å tvinge frem tempoet til gruppen sin.
Andre Greipel (Lotto-Soudal) var litt lenger bak på dette tidspunktet og prøvde senere lykken foran et par ganger, til ingen nytte.
Turmoil kom til jakten, først da Boonen hadde alvorlige sykkelproblemer ved foten av Taaienberg og ble tvunget til å bytte maskinen to ganger innen ca. 15 meter.
De 37 km som gjensto mellom ham og målstreken var ikke nok avstand til at han var en faktor på slutten.
På dette tidspunktet angrep Sagan og tvang en enorm innsats fra Van Avermaet og Oliver Naesen (AG2R La Mondiale) for å komme tilbake til hjulet sitt.
Van Baarle, Fabio Felline (Trek-Segafredo) og Yoann Offredo (Wanty Groupe Gobert) kom også til krysset, og denne gruppen så sterk nok ut til å fange den ensomme lederen.
Uansett, de støttet seg for mye på Sagan, og mangelen på fullt samarbeid gjorde at ledelsen til Gilbert forble komfortabel.
Det som uten tvil var dagens mest avgjørende hendelse skjedde den siste tiden oppover Oude Kwaremont da Sagan, Van Averamet og Naesen ble tatt ned.
Det var uklart om de fanget bommen da de red i renna til kanten av brosteinen eller om det var en tilskuerjakke som hadde skylden, men resultatet var det samme: Sagans sjanser var over.
Van Avermaet satte seg tilbake på sykkelen, tilbake på jakten og ble nummer to på rekken. Sagan måtte vente en tid på en ny sykkel, og motivasjonen hadde ebbet ut.
Van Baarle var borte på egen hånd, bak Gilbert, etter et trekk på siste gang opp Paterberg, men klarte ikke å komme seg innen 48 sekunder fra den ensomme lederen.
Van Avermaet ga også alt på denne stigningen og ble fulgt av Terpstra, som til da hadde vært i en gruppe lenger bak på veien.
Når disse tre slo seg sammen hadde de sett ut som en trussel for Gilbert, men med 53 sekunder på 10 km igjen-banneret klarte han å holde seg unna for en fantastisk seier.
Tidligere på dagen var en original utbryter på åtte ryttere sammensatt av: Julien Duval (AG2R La Mondiale), Oliviero Troia (UAE-Emirates), Edward Planckaert (Sport Vlaanderen-Baloise), Mark McNally (Wanty) Groupe Gobert), Michael Goolaerts & Stef Van Zummeren (Vérandas Willems-Crelan), Julien Morice (Direct Energie) og Andre Looij (Roompot - Nederlandse Loterij).
Denne gruppen på åtte t alte på et tidspunkt en fordel på over 11 minutter, men det ble redusert til 5:50 med 100 km igjen, og på en så lang dag kom de aldri til å holde seg unna.
Disse rømningene ble alle tatt med 66 km til mål, og snart ble de droppet av Boonen-gruppen før løpet virkelig kom i gang.
