Når alt faller på plass er det få bedre steder å sykle enn Cotswolds
Hvis det er en formel for å forklare en dags sykling, vil det gå omtrent slik: pj=TW – P/A, der T er terreng, W er vær, P er antall personer, A er landareal og pj er å tråkke glede.
Akkurat som en sykkelprodusents stivhetsindeks for sin siste runde med karbonfiber, er terreng og vær helt vilkårlige verdier basert på konseptet om at "større tall betyr bedre", og er merket basert på en ukjent, stadig voksende skala (pj er imidlertid nøyaktig målt på en skala fra en til Esteban Chaves).
For eksempel kom pendlingen min fra utkanten av London forrige fredag på -5, 521 Chavitos. Terrenget var stygt (3), været brøt bare fra regn for å snø kort (-1), og befolkningstettheten i London er 5 518 mennesker per kvadratkilometer. Syklist kommer ikke til å kjøre noen britiske turer rundt East End på det nærmeste.
Omvendt, når jeg ser frem til å sykle i Cotswolds om to dager, er utsiktene teoretisk utmerket.
Befolkningstettheten er en av Englands laveste med 73, det er Storbritannias største område med enestående naturskjønnhet (67), og BBC Breakfasts uforlignelige Carol Kirkwood regner med at det kommer til å bli skarp, klar himmel hele veien (14).
Jeg gjør det til en lovende 865 Chavitos.
Weight of the Wolds
Torsdag morgen og poengsummen har stupt, og ærlig t alt begynner jeg å stille spørsmål ved Carols seks priser for årets TV-værpresentatør.
Vi møtes på den obligatoriske parkeringsplassen i Cirencester til en passende vanhellig time, "vi" er meg selv, min turpartner Dave, og Grant, en regional arrangementsansvarlig for British Cycling som har meldt seg frivillig til å kjøre fotografen vår rundt ruten.
Mens Grant hauger bananer og vann i bagasjerommet, utveksler Dave og jeg en prat om valg av kit, han legger merke til de utpreget sommerlige klærne mine, meg regnkappen hans, benvarmerne og iøynefallende sponsorkledde bibshortsene.
De første par kilometerne er jevne om ikke helt flate, og desidert rette – selv om Dave forklarer at det ikke er noen overraskelse gitt Cirencester utviklet seg fra den romerske bosetningen Corinium.
Det viser seg at Dave også vet en del om fremtiden så vel som fortiden, og det er ikke lenge før jeg flagger ned bilen for å hente regnjakken og baklyset.
Himmelen, ser det ut til, kan ikke bære sin byrde lenger, og tykke duskregn forener den grå veien med den like grå himmelen. Beslutningen om å bruke splitter nye hvite sokker virker tvilsom.
Med lite av Cotswolds skjønnhet på utstilling, blir samtalen snart til livshistorier. Dave forklarer at han er en håpefull proff og Grant er treneren hans.
Han begynte på landeveissykling for noen år siden som en del av et rehabiliteringsprogram for å bokstavelig t alt «få meg på beina igjen», etter å ha knust begge anklene i en motocrossulykke.
‘Livsmålet mitt er å sykle Tour of Britain,’ forteller han muntert, og jeg ville ikke satset mot ham. Det ser ut til at han ikke bare er en fysisk begavet rytter, men en kombinasjon av arv og en veldig forståelsesfull partner betyr at han bare jobber to dager i uken og har resten av tiden til å løpe og trene.
Jeg forteller ham at det er et godt liv hvis du kan få det, selv om det ser ut til at veien har andre ideer for oss begge. Vel, i det minste jeg.
Uten forvarsel rykker veien mot himmelen med 11 % glede, og i et brøkdel av et sekund føler jeg at jeg kommer til å stoppe, fanget mellom tanken på å skifte gir eller komme meg ut av salen.
Men før jeg kan ta avgjørelsen, snur bakkeklatrestoltheten beina mine til autopilot. Dave har gladelig holdt på å sveive videre, og selv om jeg vet at det er han som forlater meg, ikke jeg som forlater ham, får jeg fortsatt den samme følelsen en fiskevekt må få når den flyr ut i det fjerne til lyden av en spinnende snelle.
Klikk, klikk, spark, spark og jeg er tilbake ved siden av Dave, som ikke er klar over det faktum at han nesten droppet meg.
Jeg later som nonsjalanse, men blir i all hemmelighet lettet når jeg spionerer på et skilt på toppen av åsryggen som tilsier å trekke meg bort for å lese. For journalistiske formål, selvsagt.
Skiltet angir 'Winchcombe Loop', en 4 800 km lang 'fritidssykkelrute rundt Storbritannia på lett trafikkerte landlige veier… på nesten 1 000 fot over havet gir S alter's Hill fin utsikt som en belønning for den harde stigningen.'
Jeg er enig i alt dette, bortsett fra "fritidsdelen", og det faktum at selv dette høye det ellers så strålende landskapet ser ut som et trist landskap som er populært på sykehjem.
Regnet og tåken har dempet greenene, men klarte på en eller annen måte å forsterke de brune, og til og med trærne ser lei ut. Vi er enige om at et skikkelig stopp kan være på sin plass.
Farvel, gamle venn
Når vi er ferdige med nedstigningen til Winchcombe, ligner mitt trofaste gamle Cateye-baklys en rød snøkule av plast. Jeg gjør mitt beste for å frigjøre den fra strikkbøylene for å tømme regnet ut av USB-porten, men den blinker to ganger og dør.
Likevel er det en kafé over veien Grant mener er bra, så vi parkerer syklene og drar innendørs for safranfylte tekaker. Det er det kjære gamle Cateye ville ha ønsket seg.
Generelt sett er jeg ikke en stopper på turer – jeg synes det er vanskelig nok å overbevise bena mine om å gå første gang – men Grant forsikrer meg om at det er verdt å vente på at værmannen skal lappe opp Cotswolds' utette tak.
Utsikten oppover ryggen er spektakulær i riktig vær, og stigningen opp igjen er heller ikke halvdårlig.
Jeg er mer enn fornøyd med avgjørelsen, og det gir oss en sjanse til å bytte noen flere historier over industrielle skåler med te.
Grant, oppdager jeg, er litt kjent i disse delene. Han er sentral i den lokale løpsscenen, både som rytter og arrangør, etter å ha bidratt til å starte Via Roma Twilight Criterium i Cirencester blant andre arrangementer.
Som en bet alt Continental-proff syklet han for det italienske laget Amore e Vita, som hevder å være det eldste sykkellaget i verden (grunnlagt i 1948), pleiet en ung Mario Cipollini og, ganske fascinerende nok, støttes av Vatikanet og velsignet hver sesong av paven.
Vi er tilstrekkelig mette og fornøyde med den nye kunnskapen om pubquiz, og vi velger å gi denne ridemalarkeyen et nytt forsøk, og når vi går tilbake over ryggen ser det ut til at lykken endelig er inne.
Vi passerer gjennom Stanton-landsbyen, æret av tidstypiske dramafilmteam for sine særegne enn sjarmerende kalksteinshytter og total mangel på anakronistisk gatebelysning, og når vi kommer til foten av klatringen opp Snowshill, sun har ikke bare tatt på seg hatten, men rusler sannelig til stranden med et håndkle gjemt under den ene armen.
Vår ganske tvilsomme morgen er i ferd med å bli en fin ettermiddag.
Opvarmende historier
Det har vært flere oppoverbakkeoverraskelser underveis i dag, på en måte som passer mer til Lake District enn sørvest i England, men oppstigningen opp Snowshill er mer stabil enn ondsinnet pigg, i snitt i underkant av 6 % over lengden er 2,8 km.
Bruket av solen slår vi til i god tid, og snart er jeg varm nok til å ta av meg resten av høstantrekket mitt, noe som får Dave til å glede meg med en historie fra en ridekamerat av ham:
‘Denne fyren pleide å sykle med Wiggins da de var yngre. En dag forteller treneren dem at de skal på treningsleir i utlandet og det kommer til å bli varmt, så Wiggo som er Wiggo går i badstuen i bare arm- og benvarmerne og sier at det er for å "akklimatisere" seg selv.'
Med temperaturer langt opp i tenårene er jeg nå lykkelig akklimatisert meg. Spør de fleste syklister hvorfor de sykler, og på et tidspunkt vil de fortelle deg at det er fordi det tilbyr en slags meditativ, mental klarhet som ellers er utelukket av den moderne verden.
Det kan være det, men for meg, akkurat nå, er det en plutselig erkjennelse av at jeg den siste timen egentlig ikke har tenkt på noe.
Siden vi forlot Snowshill har jeg gjort mitt beste for å ta innover meg omgivelsene. Men et sted mellom de gule mursteinshusene til Guiting Power og postkort-bildehyttene i Bibury, har jeg mistet meg selv i veien, stilken min, spinnende føtter, lyden av pusten og tikken av gir.
Det er en fantastisk følelse, og en som faktisk trosser enhver formel.
Å sykle i godt vær på et vakkert sted hjelper definitivt, men når jeg virkelig tenker på det kan den altoppslukende følelsen av å tråkke skje over alt fra den daglige pendlingen til Alpene, og til og med, bare av og til, på turboen.
Så lenge det er en sykkel involvert, tror jeg at jeg ville vært fornøyd hvor som helst. Men når vi avslutter turen på den samme Cirencester-parkeringen som vi dro fra, kjenner jeg Cotswolds, og så godt selskap hjalp definitivt.
On top of the Wolds
Følg syklistens omvisning i Cotswolds:
For å laste ned denne ruten, klikk her. Forlat Cirencester via The White Way til et veikryss merket Chedworth, ta deretter til høyre. Pass gjennom landsbyen, sløyfe rundt gjennom Yanworth ved siden av elven Coln og følg deretter skiltene til Compton Abdale.
Følg den naturlige veien forbi Hazleton og Salperton, over A436 og inn på S alt Way. Stopp enten ned i Winchcombe for en stopp eller fortsett nordover til Stanton.
Fra Stanton ta deg til B4632 til Broadway og sving deretter sørover inn på Snowshill Road.
Klatringen går inn i Buckle Street, som krysser B4077. Ta til høyre ved skiltet til Guiting Power, så er det videre til Hawling, en kort tur på A436 og deretter sør-østover til Windrush via Turkdean.
Følg skiltene til Eastleach, deretter Bibury, og bli med på B4425 tilbake til Cirencester.
Rytterens tur
S-Works Venge ViAS eTap Disc, £8 500, specialized.com
Hvis det noen gang har vært en sykkel for å klare alt, er det ikke denne. Men hvis det noen gang har vært en til å sette et garantert smil på ansiktet ditt, er det Venge.
Fra stående starter til 40 kmt pluss, alt ved sykkelen er raskt, og kombinert med rask håndtering og en aggressiv posisjon, er det lite med denne sykkelen jeg ikke liker.
Srams eTap- og Quarq-effektmåler er tekniske gleder å se – presise, intuitive og får ingen negative konsekvenser i det våte, selv om de bidrar vesentlig til den høye prislappen.
Riktignok med de skjulte slangene og den integrerte cockpiten er Venge en feil å betjene, og den vil sprette deg litt rundt på tøffere veier, men baksiden er en ultra-ren estetikk og en spennende kjørefølelse.
Jeg ville stoppe kort ved å si at jeg ville ha lyst til å sykle den over brostein, men med den kortnedede S-Works Power-sadelen og Roval-hjulene satt opp tubeless og gjerne løpende på 85psi, fant jeg Venge som komfortabel som alle andre flysykler jeg noen gang har kjørt, med den vrien at den er raskere enn stort sett alle andre flysykler.
Ryttersettet
Lazer Z1-hjelm
Et av de tidlige ofrene for Brexit, Z1 har skutt opp i pris, men har fått MIPS innmat i prosessen og tilbyr fortsatt en utmerket passform og diskré stil. Selv om det kanskje er mindre i oransje.
£220, madison.co.uk
Sportful Fiandre Windstopper-jakke
Hold meg tørr og merkbart varm for et plagg så lett. De ekstra lange ermene ser kanskje litt Euro ut, men bidrar bare til den generelle allsidigheten til Fiandre.
£185, c3products.com
Katusha-sett
En spin-off fra WorldTour-teamet med samme navn, Superlight-trøyen og Icon bibshorts kan polarisere moteoppfatningen, men uomtvistelig er kvaliteten og løpsklar passform. Ingen gimmicker, den er bare veldig fin å sitte i.
Jersey £120, bibshorts £180, katusha-sports.com
Gjør det selv
Å komme dit: Det går regelmessige tog fra London og Birmingham til Cotswolds, men ingen stasjon i Cirencester. Den nærmeste stasjonen er Kemble (7 km ut), eller reis til Moreton-in-Marsh og bli med på ruten midtveis (10 km ut).
Togbilletter fra enten Birmingham eller London koster £23-£32 tur/retur i helgene og tar rundt en og en halv time. Eller du kan selvfølgelig kjøre bil.
Fulling up: Vi stoppet i Winchcombe på Food Fanatics, som var hyggelig nok til å la oss ta syklene inn. På samme måte er det mange restauranter å velge mellom i Cirencester, med King's Head Hotel (kingshead-hotel.co.uk) som vårt utvalg av gjengen. Du vil ikke se et større utvalg av ost i hele landet.
Med takk: Livet på veien kan være ensomt, så vi vil gjerne takke Dave Tilling for at han ble med oss på turen, British Cycling's Grant Bayton for å ha ledet oss om og Gary Smith ved Via Roma for planlegging av ruten.
For mer informasjon om ridning, arrangementer og coaching i Cotswolds og området rundt, kontakt Via Roma Events & Coaching. Via Romas årlige sportive i Cotswolds finner sted i år 10. september.
