Alejandro Valverde vinner i pinefull oppoverbakkesprint på Mur de Huy
Alejandro Valverde (Movistar) vant sin fjerde Fleche Wallonne på like mange år i dag, og overtrådte Daniel Martin (Quickstep) og Dylan Teuns (BMC) til linjen på toppen av Mur de Huy.
Til tross for et imponerende sent solo-angrep fra Quicksteps Bob Jungels på de siste 30 km, kom løpet, som det nesten alltid gjør, ned til hvem som kunne ri opp den siste beryktede stigningen raskest.
Jungels ble svelget med noen hundre meter igjen, og etter å ha bedt seg bak de innledende bevegelsene i spissen for gjengen, startet Valverde et angrep i de døende stadiene som ingen kunne følge.
Som det skjedde
Rittet startet med et angrep på seks ryttere med Yoann Bagot (Cofidis), Romain Guillemois (Direct Energie), Fabien Doubey (Wanty-Groupe Gobert), Nils Politt (Katusha Alpecin), Daniel Pearson (Aqua Blue). Sport), og Olivier Pardini (WB Veranclassic Protect).
Pausens ledelse vokste til rundt 6 minutter, og ved 100 km-merket var det Alejandro Valverdes Movistar-lag som satte farten i pelotonen.
Da utbryteren traff den første av tre bestigninger av den brutale Mur de Huy, var avstanden imidlertid nede i 2 minutter 40, og med 60 km igjen på dette tidspunktet begynte tempoet å virkelig heve seg bakover, med ryttere som ble droppet fra pelotonen så vel som pausen.
Med pausen redusert til tre og gapet ned til ett minutt, begynte angrepene å komme bakfra med Lilian Calmejane (Direct Energie) og Tosh van der Sande (Lotto-Soudal), Carlos Betancur (Movistar) og Alessandro De Marchi (BMC) viser ansiktene sine.
Da Muren ble toppet for andre gang på litt under 30 km igjen, var pausen blitt svelget og De Marchi befant seg 20 sekunder foran pelotonen, med Quickstep Floors' Bob Jungels i jakten.
En gang sammen begynte de to rytterne å jobbe bra, og bygget opp en ledelse på over 30 sekunder da Movistar og Orica-Scott overvåket fronten av pelotonen.
Med litt over 12 km igjen lot Jungels, en kraftig tidsrittrytter, fly solo på en nedstigning og distanserte De Marchi raskt, samtidig som han la ytterligere 15 sekunder inn i pelotonen.
Å nå den nest siste stigningen av Cote de Cherave på 7,5 km igjen hadde Jungels et gap på nesten 50 sekunder på gjengen. De Marchi ble i mellomtiden oppslukt i de nedre bakkene og Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) testet farvannet med et angrep ut av pelotonen, som ved toppen av Cherave hadde redusert gapet til 30 sekunder.
Cannondale-Drapac, Orica-Scott og Movistar ledet pelotonen inn i foten av Mur de Huy, og da Jungels traff de nedre bakkene var avstanden 23 sekunder.
24-åringen ble til slutt oppslukt rundt halvveis oppover stigningen, før de pinefulle siste hundre meterne ble konkurrert av favorittene før løp.
FDJs David Gaudu var den første som fikk et angrep, med Valverde rett over ham. Dylan Teuns (BMC) og Sergio Henao (Sky) prøvde å svare, men spanjolen var for sterk og syklet rett og slett unna for seieren.
