Ustoppable spanjolen slår igjen Dan Martin til strek, dedikerer seier til Michele Scarponi
Spanske Alejandro Valverde fikk nok en seier i det som skal vise seg å bli et utrolig år ved å overkjøre Dan Martin og vinne Liege-Bastogne-Liege.
En tårevåt Valverde viet umiddelbart seieren til minnet om italienske Michele Scarponi, som ble tragisk drept etter å ha blitt påkjørt av en varebil på en treningstur i går morges.
Irske Martin endte på en sterk andreplass, som han gjorde for fire dager siden på Fleche Wallonne, men som på onsdag hadde han ikke noe svar på Valverdes ultimate tempo.
Skys Michal Kwiatkowski fulgte opp sin andreplass på Amstel Gold for en uke siden med en tredjeplass her, med Australias Michael Matthews fra Orica-Scott som tok en ny topp 10-plassering ved å ta en fjerdeplass.
Det var Valverdes fjerde Liege-Bastogne-Liege-seier, og Movista-rytterens tredje Fleche Wallonne-LBL-dobbel.
sunn kundeemne
Dagens hovedutbrudd så en gruppe på åtte ryttere tidlig av gårde nedover veien inn i skogene i Ardennene, og bygget opp et sunt forsprang da pelotonen holdt pudderet tørt for forretningsavslutningen av løpet.
Da de passerte byen Spa med rundt 50 km igjen, var sju av dem fortsatt der: et par Cofidis-ryttere i franskmennene Anthony Perez og Stephane Rossetto, Kiwi Aaron Gate fra Aqua Blue Sport, Fabien fra Direct Energie. Grellier – nok en franskmann – sammen med Portugals Tiago Machado (Katusha), nederlenderen Nick van der Lijke (Roompot) og en eneste belgiker, Bart de Clerq fra Lotto Soudal.
På det tidspunktet var ledelsen deres fortsatt betydelige 6min 30sek, men hovedfeltet var veldig i bevegelse.
Valverdes rekordfemte seier på Fleche Wallonne midtuke markerte ham som den klare favoritten, så det var ingen overraskelse å se Movistar diktere vilkår.
Også fremtredende nær fronten var rytterne av Quick-Step Floors – som jobbet for 2013-vinneren Dan Martin – og BMC, som tilsynelatende syklet for Paris-Roubaix-vinneren Greg van Avermaet, selv om belgieren selv insisterte på at han ikke ventet å utfordre om samlet seier.
De fikk snart selskap av Orica-Scott, ikke overraskende siden de hadde en rekke potensielle vinnere i rekkene, inkludert Yates-brødrene Simon og Adam.
Da de syv lederne kom inn på den sentrale stigningen til Cote de la Redoute, hadde de fortsatt et gap på 4 minutter og 30 sekunder til en annen gruppe på syv ryttere som hadde sklidd fra fronten av hovedfeltet i jakten.
Skys Sebastien Henao prøvde lykken mot toppen av Redoute, og ønsket å bli med dem, og dette ga katalysatoren for et hvilket som helst antall ryttere siden, og nettoresultatet var en generell omgruppering som etterlot en redusert hovedlinje. felt 3:45 bak Cofidis-rytteren Perez, som hadde gått klar av ledergruppen.
Ønsketenkning
Men et slikt solo-angrep 30 km ut ville alltid ende i fiasko (vel, med mindre etternavnet ditt er Gilbert), og Perez og resten av utbryterkameratene så at fordelen deres raskt f alt da Quick Step økte tempoet kl. forsiden av pelotonen.
De 11 % bakkene i Cote de la Roche-aux-Faucons med 20 km igjen var alltid sannsynlig å være et stort flammepunkt, og det viste seg.
Skys Sergio Henao satte fyrverkeriet i gang, så var det Orica Scotts Roman Kreuzinger sin tur, med Sunwebs Tom Dumoulin, Bora-Hansgrohes Rafael Majka og og Movistars Dani Moreno også til stede.
Valverde hadde ennå ikke vist hånden sin, i tillit til at feltet ville omgruppere seg før slutt – og med Moreno godt plassert hvis det ikke gjorde det.
På dette tidspunktet var det imidlertid fortsatt én mann klar fra det opprinnelige utbruddet. Cofidis Rossetto hadde passert lagkamerat Perez på Redoute og klarte å holde seg inne på de siste 10 km før han ble rullet inn.
Lotto Soudals Tim Wellens var mannen som gjorde æresbevisningen, og satte inn et av sine sedvanlige sene soloangrep – slik han hadde gjort på Fleche Wallonne midtuke.
Akkurat som onsdag holdt ikke grepet seg da feltet traff dagens siste stigning, Cote de Saint-Nicolas.
Igjen var det Henao som var først på offensiven, et trekk som raskt ble dekket, deretter hadde Cannondale-Drapacs Davide Formolo en sjanse, og holdt seg over toppen av stigningen og inn i den siste kilometeren foran en utvalgt gruppe på 25 ryttere.
På den bratte oppkjøringen til linjen skjøt Dan Martin fra fronten i en fart som bare én mann kunne matche. Dessverre for Martin var den mannen Alejandro Valverde.
Tidligere på dagen vant Anna van der Breggen tidenes første Liege-Bastogne-Liege for kvinner, og slo britiske Boels-Dolmans-lagvenninne Lizzie Deignan og polske Katarzyna Niewiadoma til stregen.
Bemerkelsesverdig nok var det nøyaktig samme avslutningsrekkefølge som i de to andre Ardennes Classics denne uken, forrige søndags Amstel Gold og onsdagens Fleche Wallonne.
