Før dagens kunngjøring fra Team Sky snakket vi med Luke Rowe om veien til Tour de France
I morges annonserte Team Skys rektor Dave Brailsford troppen sin for Tour de France. Blant de fem britiske rytterne som ble innk alt var 25 år gamle Luke Rowe, som skal debutere i Tour. Etter noen nervøse måneder var den unge waliseren; «Over månen for å reise til Le Tour og opp for en stor, tre uker med Team Sky!» Oppfordringen hans er avslutningen på en tidlig sesong som har vært en nesten perfekt pitch for en plass på Skys ettertraktede ni-manns Tour lag.
I går natt sov Rowe sannsynligvis bedre enn de andre håpefulle rundt om i verden som ventet på å se om de skulle konkurrere i verdens beste sykkelritt. Dagen før Brailsford kåret Tour-laget sitt slitte han seg ut med nok en flott prestasjon, og endte på fjerdeplass i det britiske mesterskapet. Det var siste stopp på en reiserute som vi nå vet vil (med unntak av katastrofer) ende i Frankrike i juli.
Tour de France-utvalg
Vi tok ham tidligere i år etter hans topp ti-plassering i Paris-Roubaix, for å snakke om brosteinsbelagte klassikere og turnédebuter.
Jeg håper virkelig å få sykle Tour de France, men så er det også 15 til 20 andre ryttere på laget, og der ligger problemet. Jeg vil gi det 100%, men det er fortsatt et stort spørsmål. Sjansen er stor for at jeg kanskje ikke kjører den, men jeg kjemper virkelig for å sørge for at navnet mitt er i hatten når de skal velge de ni siste.»
På et mindre dominerende lag ville en rytter av Rowes evne nesten helt sikkert være garantert en plass i grand tour-troppen, men i drivhusmiljøet til Team Sky kan ingenting tas for gitt, og hver rytter er bare så god som deres siste resultat.
Jeg kjemper virkelig for å få en plass i Tour de France, og sjansen er stor for at jeg kanskje ikke klarer det. På et annet lag ville jeg ha visst fra tidlig på sesongen at jeg skulle kjøre racing. Men som ung rytter er det en balanse å finne. Å sykle som nyproff for Team Sky, slik de gir deg næring, får du ikke det på noe annet lag. Til tross for at du ikke får de samme mulighetene til å sykle det største løpet som du kan få på et mindre lag, må du investere i fremtiden din. Du blir bare tatt vare på så mye bedre, selv om du må akseptere å sykle litt mindre løp.»
Paris-Roubaix
Til tross for at oddsen for at Rowe skal sykle Touren ble dramatisk kortere etter at navnet hans dukket opp på Skys lekkede elleve ryttere langliste, var hans opptreden i den endelige troppen ingen sikkerhet. Det var først etter hans gjennombruddsprestasjon på Paris-Roubaix at folk utenfor laget begynte å se på ham som en potensiell Tour-rytter.
“Roubaix var et sjokk. Vi hadde Geraint [Thomas], [Ian] Stannard og [Bradley] Wiggins som på papiret alle sannsynligvis ville avslutte over meg og i planen vår var de tre potensielle lederne. Vi mistet Gee [Geraint] gjennom mekanikk og krasj, Stannard led etter å ha gått glipp av noen løp og Brad kom ikke helt opp i gruppen på slutten. Jeg befant meg alene med en annen rytter. Vi visste at det var syv ryttere oppover veien, så vi gikk bare ballene til veggen for å holde oss unna resten av gjengen bak oss. Paris-Roubaix har alltid vært et av de største sykkelrittene i verden for meg. Jeg husker at jeg var der som 13-åring og så på løpet, så det var surrealistisk å nå de siste seksjonene foran løpet.»
Rowes prestasjon på brosteinene bidro absolutt til å sikre valget hans til Tour-laget. Årets etappe fire er en fryktinngytende reprise av de samme delene som ble brukt i «Hell of the North». Men selv om de fleste regissører sannsynligvis er bekymret for kaoset pave kan skape, trakk Sky-sjef Brailsford ut Rowe som en av de "gode brosteinsrytterne" som kan gjøre scenen til en mulighet for laget. Tidligere i år var han heldig som ble sluppet fra båndet og kjørte over de samme veiene.
"Det er ikke så ofte du får en sjanse til å løpe for deg selv. Hvis jeg får beskjed om å gjøre noe for laget, er det det jeg skal gjøre, og gi det hundre prosent engasjement. Hos Roubaix var jeg støttet fortsatt Brad til den nest siste brosteinsbelagte delen. Det var bare de siste 10 km der jeg virkelig var fri til å løpe for meg selv. Etter å ha syklet for et lag til støtte for andre ryttere, må du nesten huske hvordan du kjører for deg selv."
Han kommer til å være på en langt strammere tøyle i Touren hvor han skal sykle som et hus, denne gangen på jakt etter å lede lagleder Chris Froome trygt over brosteinene og til seier i Paris. Konkurransen innen Team Sky betyr at selv å komme seg til åpningsetappen av Touren er en fenomenal prestasjon, en som Rowe har måttet kjempe hardt for. Men for den unge rytteren, som fortsatt bare er inne i sin fjerde proffsesong, vil de 21 etappene som nå ligger mellom ham og Champs Elysees være en enda større test.
Luke Rowe er ambassadør for Wiggle Dragon Ride. Påmeldinger til 2016-arrangementet åpner i oktober. Registrer din interesse nå på wiggledragonride.com
