Maserati Tour de Yorkshire Ride, den sportslige før den siste etappen i Tour de Yorkshire er laget av naturen den reiser gjennom
Fortsetter temaet om å etterligne sin eldre fetter – tenk heller enn på – Maserati Tour de Yorkshire Ride sportive kopierer Tour de Frances Etape du Tour ved å endre ruten hvert år. Dette gir amatørryttere sjansen til å oppleve folkemengdene som allerede samler seg mens de sykler mange av de samme veiene som proffene vil takle senere samme dag, inkludert de avsluttende kilometerne og målstreken.
Fem tusen ryttere deltok i arrangementet, et utsolgt antall deltakere på de tre distansene - 49 km, 84 km og 129 km, og 2018-arrangementet var den sportsliges fjerde utgave.
For første gang i år inngikk den sportslige partneren Strava for å utpeke en dronning og konge av fjellene på dagen. Black Hill Lane var det valgte segmentet, som senere ble kjørt av proffene, og amatørvinnerne ble tildelt Tour de France prikkede trøyer.
Påmeldinger er allerede åpnet for den sportslige 2019, og til tross for at ruten fortsatt er skjult, må arrangørene gjøre alt de kan for å velge en dårlig parcours i Yorkshire.
Tidlig start, varm dag
2018-arrangementet fant sted på det som endte opp med å bli den varmeste tidlige mai Bank Holiday som er registrert, så til tross for mangel på søvn og tidlig start var jeg glad for å slippe unna med de første rytterne klokken 06:30 fra Woodhouse Moor, nord for Leeds sentrum, for å prøve å dekke så lang avstand som mulig før det ble for varmt.
Å delta som gjest hos hovedsponsor Maserati ga meg også det laveste sportslige smekkenummeret jeg kan huske å ha: 2 (jeg fant ikke nummer 1), men til tross for at jeg gikk av i åpningsbølgen var jeg langt fra andre fullfører.
Planen hadde vært at den forsamlede gruppen skulle sette av gårde sammen og naturlig danne seg i fartsgrupper, hver med en turkaptein eller to for å hjelpe - ta vinden eller mekanisk - der det var nødvendig.
Dette var snart ikke tilfellet for meg da noen av de andre i åpningsbølgen dro av gårde på et høyhastighets klubbløp, og syklet i et tempo som flere av oss hadde lite håp om å holde i nesten 130 km.
Gruppen var i biter på tvers av åpningen noen kilometer, og da de så oss alle jage hverandre oppover veien, slo kapteinene seg inn i den langsommere gruppen bak for å hjelpe der det var nødvendig.
Strand alene vurderte jeg å sitte oppreist, men presset hardt på - som min tidlige pulsstatistikk vil bekrefte - og kom til slutt i kontakt med en gruppe som hadde dinglet foran meg i minst 10 km.
Denne gruppen ble ledet av Bryan Steel, kledd i eponymt Bryan Steel Cycling Club-drakt, en tidligere olympier som representerte Storbritannia ved fire olympiske leker - et faktum jeg oppdaget senere.
Stål, helt klart et snitt over meg og de tre andre i denne gruppen satte tempoet foran og holdt oss alle til å tikke i et tempo jeg ikke ville ha klart hvis jeg hadde satt meg opp og resignert med å ri solo.
Sitter i hjulene
Jeg er ikke over å innrømme at jeg ikke la nesen i vinden på en stund etter å ha fått kontakt med Bryans tog. Da jeg snart innså at jeg kanskje har gått litt dypt, prøvde jeg å spare så mye energi som mulig før vi traff dagens viktigste stigninger.
Ruten tok oss nordover fra Leeds, nær Harrogate og inn i Yorkshire Dales nasjonalpark. Noen av veiene var de som ble brukt i Tour de France Grand Depart 2014, de fantastiske dagene som startet hele greia.
Når vi ser langs profilen til turen, var det svært færre kilometer med flat vei helt til slutten, og det var på en av de tidligste teststigningene - stigninger godt opp i dobbeltsifret - at vår lille gruppe til slutt delte seg opp.
Jeg takket Steel for tempoet hans og tok meg videre mens han ventet på at kameraten Lee skulle ta igjen over toppen av rampen.
Fortsett å rulle
Etter å ha valgt hjul fremfor vann ved å gå rett forbi den første avgiftsstasjonen for å holde meg med den gruppen, var jeg glad for å lære fra topprør-klistremerket mitt at det andre assistanseområdet kom opp, men det var også den tøffeste stigningen dagens.
Bestigningen av Greenhow Hill er en råtunge som treffer deg hardt i bunnen med sine bratteste stigninger, men stiger i tre ramper og topper seg ikke før 4 km etter at den startet. Den raskt spiste rullepølsen begynte å se ut som et mye mindre klokt trekk omtrent halvveis opp.
Svettet helt opp og lurte på hvorfor jeg ikke hadde tatt av meg arm- og knevarmerne på fôrstasjonen, vinden som skar over myrlandet på toppen fikk meg snart til å trekke armvarmerne opp til skuldrene hvor de oppholdt seg til tross for stigende temperatur og sterk vårsol.
Greenhow var den desidert tøffeste stigningen, men det var ikke den siste, og selv sprintpunktet for proffløp var på toppen av en 10 %+ rampe på en skjermet landevei.
Ruller videre over bakkene, knevarmerne og den åpne gileten fant seg til slutt i jerseylommene mine da jeg fylte opp bidons for siste gang.
Nå alene med 20 km igjen, var jeg fast bestemt på å få min offisielle medgåtte tid under fem timer; ikke rask, men respektabel.
For å gjøre det trengte jeg å holde meg over 31 km/t for resten, noe som betydde å presse hardere på de flate delene for å kompensere for lavere hastigheter på stigningene, som fortsatte det meste av veien inn i Leeds.
Det var ett siste avvik fra proffløpsruten, der skiltingen for de sportslige sendte rytterne rett på mens proffene senere skulle svinge hardt nedover en bratt boliggate.
Da måltiden min nærmet seg stor, presset jeg på, og passerte nå noen tidlige sluttspillere fra de korte og mellomstore rutene, samt ryttere jeg kjente igjen fra den lange ruten som hadde gitt for mye på stigningene og nå kravlet sine vei til avslutningen av den sportslige.
Massedeltakingsruten gikk sammen med pro parcours for innkjøringen, inkludert stengt vei og inngjerdet siste kilometer.
Varmt og utslitt, jeg prøvde å åpne opp litt av en sprint - mot klokken da det ikke var noen andre ryttere i nærheten - med rundt 700 meter igjen, men satte meg ned igjen til 250 da folkemengdene begynte å banke på sperringene da jeg kom til syne.
Jeg krysset linjen 4:54:22 etter å ha reist fra Woodhouse Moor, fornøyd nok med tiden min og veldig glad for å ha tilbrakt nok en morgen med å sykle i en så fantastisk del av verden.
Maserati Tour de Yorkshire Ride sportslig 2019
Dato: TBC 2019
Start: TBC
Avstander: TBC
Entries: letour.yorkshire.com/maserati-tour-de-yorkshire-ride
