Tom Dumoulin har en sunn ledelse etter 15 etapper av den 100. giroen, men nå begynner den virkelige testen
Med hensyn til de første 15 etappene av 100th Giro d'Italia, begynner 'kampen for rosa' nå.
Morgendagens etappe 16 fra Rovetta til Bormio ser rytterne ta på seg tre førstekategoristigninger på én dag – like mange som de har klatret i hele Giroen så langt – samt Cima Coppi, høydepunktet på hele løpet.
I mer enn en uke nå har vi stilt spørsmål ved om Tom Dumoulin virkelig kan holde på maglia rosa helt til Milano. Dette er stadiet der vi får svaret.
Trinn 16 i detalj: Stelvio venter
Den siste fasen av Giro d’Italia 2017 starter fra Rovetta, bare 40 km nordøst fra Bergamo, hvor etappe 15 avsluttet før hviledagen. Men herfra drar rytterne rett nordover – inn i hjertet av Dolomittene.
Først ut er 1 854 m Passo del Mortirolo på 84,5 km (962 m med klatring på 12,6 km, gjennomsnitt 7,6 %, maksim alt 16 %). Mortirolo er en av de mest fryktede stigningene på noen Giro-rute, men norm alt klatres den fra den vanskeligere Mazzo di V altellina-siden.
Edolo-stigningen er fortsatt langt fra enkel, med de bratteste bakkene nær toppen, og den første rytteren over toppen vil bli tildelt doble konge av fjellpoengene til minne om Michele Scarponi, som brukte stigningen som et springbrett til sin siste Giro-etappeseier i 2010.
Deretter er det videre til 2,758 m Passo dello Stelvio på 143,5 km (Cima Coppi, 1, 549 m med klatring på 21,7 km, gjennomsnitt 7,1 %, maksim alt 12 %). Stelvio er høydepunktet i årets løp, og en av de stigningene som umiddelbart blir høydepunktet på enhver girorute.
De ikoniske switchbacks tar deg opp til den typen høyde der bare de virkelig store klatrerne føler seg komfortable, men merkelig nok bare på den første av Stelvios 11 Giro-opptredener kom den første rytteren over toppen – Fausto Coppi i 1953 – fortsett å vinne årets Giro.
Den siste testen på etappe 16 er 2 502m Umbrailpass på 202,5 km (1, 116 m med klatring på 13,45 km, gjennomsnitt 8,4 %, maksim alt 12 %), som tar rytterne mesteparten av veien oppover Stelvio før de går ned det meste av stigningen de tok tidligere på dagen på vei tilbake til Bormio.
Selv om den ikke når høyden av selve Stelvio-passet, er den fortsatt den nest høyeste toppen i hele løpet, og med en brattere gjennomsnittlig stigning.
Trinn 16: Hva du kan forvente
For rosa trøye Tom Dumoulin er dette den desidert største testen av hans legitimasjon som en potensiell Giro-vinner. Med sjefløytnant Wilco Kelderman ute av løpet, vil Dumoulin sannsynligvis ha lite støtte fra Team Sunweb-lagkameratene når klatringen begynner for alvor, og vil sannsynligvis skalere minst to av dagens tre store stigninger helt på egen hånd.
Mot Thibaut Pinots Francaise des Jeux og spesielt Nairo Quintanas Movistar som ikke vil etterlate noe sted å gjemme seg hvis bena hans ikke klarer oppgaven. Når det er sagt, har Dumoulin overgått alle forventninger så langt, så ikke bli overrasket om han trosser oddsen igjen.
Han har en anstendig ledelse sammenlagt, så selv om han taper et par minutter vil han fortsatt være godt plassert med den siste temporitten som venter.
Og hva med Vincenzo Nibali? Fjorårets Giro-vinner har så langt ikke klart å imponere, og har truffet fronten bare for å blekne og tape tid når det virkelig har betydd noe.
Men det var akkurat slik løpet gikk i fjor, og det var på fjorårets ekvivalent til årets 16. etappe han snudde det hele. Ikke avskriv ham ennå.
Se trinn 16 av Giro d'Italia 2017
Med en lengde på 222 km og tre store fjelloverganger vil etappe 16 av Giro d'Italia 2017 starte tidligere enn de fleste etapper, klokken 10.30.00 lokal tid – det er 9.30 britisk tid. Eurosports direktedekning starter ved middagstid, og vi råder deg til å stille inn tidlig: basert på løpsruten, bør lederne på veien allerede være omtrent på toppen av Mortirolo da.
