Rydig hovedenhet, kombinert med Link-programvare, gir en rekke funksjoner og fordeler fokusert på å få mest mulig ut av treningen med kraft
Stages er bare fem år gammel, men har på den korte tiden etablert seg godt i kraftmålermarkedet, og har til og med blitt offisiell strømmålerleverandør til Team Sky. Rykter og sporadiske observasjoner av prototyper på proffsykler antydet en stund at en dedikert hovedenhet snart kan være på vei fra det Boulder, Colorado-baserte merket, og nå er Stages Dash offisielt her, med mye mer på tilbud enn først øye.
‘Det var aldri i planen vår til å begynne med,’ forteller David Walker, Stages Global Sales and Marketing Manager, til Cyclist.
'Vi ønsket å fokusere 100 % på strømmåleren, men kategorien har definitivt endret seg, og nå innser vi at vår egen hovedenhet gir oss mye mer kontroll, i stedet for å stole på tredjeparter som har mange andre agendaer.'
Les inn i det du vil, men alle som har opplevd frustrasjonene ved å få produkter fra forskjellige merker til å fungere sømløst sammen, vil sette pris på å ha strømmåleren, hovedenheten og treningsprogramvaren din (vi kommer tilbake til det i et øyeblikk) alt fra én kilde er sikkert fordelaktig.
Stages Dash sykkelcomputer kan tilpasses fullt ut
Skjermen til Stages Dash er gjort fullt tilpassbar for å møte brukerens spesifikke behov. Opptil 16 datafelt kan sees på en skjerm, pluss at det er flere skjermer også, så selv den mest ivrige datanarkoman vil ikke savnes.
Personlig fant jeg ut at mye utover seks eller muligens syv på en enkelt skjerm ble litt for travelt – for ikke å snakke om at tallene ble så små at de er vanskelige å lese med en gang.
Å kunne tilpasse størrelsen på datafeltene også er en flott funksjon, så noen datafelt (de du bryr deg mest om) kan vises større enn andre.
Jeg fant ut at det optimale oppsettet var å ha flere skjermer aktive, siden det er veldig enkelt (ett knappetrykk) å bytte mellom dem på farten.
Som en sidenotat, selv om det er mulig å sette opp skjermene direkte fra hovedenheten, er det mye enklere å gjøre det når det synkroniseres med Stages Link-programvaren, siden det er mer intuitivt på en større dataskjerm (jeg kommer tilbake til det snart).
I det hele tatt var det litt vanskelig å lære seg å navigere i de ulike menyene og funksjonene på hovedenheten – det er definitivt ingen iPhone – men det tok bare noen få turer å begynne å få taket på det, og snart etter at det sluttet å være et problem.
Skjermen har en litt datert følelse sammenlignet med hva vi har begynt å forvente av smarttelefoner, de nyeste Garmin-enhetene og lignende.
Det er ingen farger og ingen berøringsskjerm, men når alt er sagt og gjort, ville jeg betraktet de som «fluffy features» i et verktøy rettet for faktisk trening, som skjermen er perfekt funksjonell for.
Stages sier at de har jobbet hardt for å holde hoveddelen av enheten på et minimum for å redusere dens innvirkning på aerodynamikken (betydelig på grunn av plasseringen ut foran sykkelen), mens aluminiumsfestet, hevder, er solid nok for bruk i nedoverbakke med MTB.
Uten min egen vindtunnel er det vanskelig å si hvor godt enheten presterer aerodynamisk sammenlignet med konkurrentene, men det jeg kan si med sikkerhet er at den ser pen ut på stedet, pluss at den aluminiumsforsterkede kroppen og braketten klikker sammen med en soliditet som er veldig betryggende.
Det føles som om det ikke er noen sjanse for at det faller av stengene uansett hvor humpete terrenget er, og selv om det f alt, tør jeg påstå at det ville overleve praktisk t alt uskadd.
Det er en solid byggekvalitet som jeg utilsiktet testet ved å slippe den ned på terrassen mens jeg vippet, litt delirisk etter en spesielt tøff turboøkt, tilbake fra garasjen.
De fleste hovedenheter ville sannsynligvis ha eksplodert ved sammenstøt, men Stages Dash spratt uten et merke.
Batteritiden som nevnt er like imponerende. Jeg har ikke trengt å bruke den kontinuerlig i mye mer enn 4 timer, men Stages hevder 24–30 timers kjøretid er mulig, avhengig av hvor mye du bruker bakgrunnsbelysningen.
Dette er en betydelig forbedring i forhold til konkurrentene, hvorav de fleste sliter med å nå dobbeltsifrede. Dette er delvis takket være Bluetooth Low Energy (BLE) dataoverføring, selv om Ant+ også støttes.
Stages Dash har en åpen tilnærming og støtter fullt ut konkurrentenes kraftmålere, så den kan brukes som et frittstående produkt, eller ganske enkelt som en GPS, selv om det ikke er noen kartlegging for øyeblikket. Men ingenting av det er egentlig den beste delen.
Stages Link-programvare
Her blir ting virkelig interessant. Langt utover å bare lansere en hovedenhet, har Stages også laget sin egen treningsprogramvarepakke, k alt Stages Link.
Stages ble utviklet i forbindelse med Today's Plan og ønsket å lage et system som vil være en inngangsport for nybegynnere, like mye som idrettsutøvere på elitenivå.
'Utdanning og å hjelpe brukere til å forstå hvorfor de måler kraftuttaket i utgangspunktet er en stor del av planen vår,' sier Walker, og understreker løst poenget at Stages ikke bare er ute etter å lure brukere med massevis av data, som han selv har innrømmet, føler Walker at det i det store og hele er for mange strømmålere der ute med brukere som ikke forstår hva dataene betyr og hva de skal gjøre med dem.
Stages er opptatt av å gjøre kraft til en funksjonell del av å gjøre reelle forbedringer i kondisjon og form, ikke bare å selge enheter som motetilbehør for sykler, noe som er beundringsverdig.
På en måte som ikke er så ulik Strava, vil Stages Link ha en gratisversjon av programvaren som tilbyr grunnleggende dataanalyse, men en månedlig avgift på $20 (eller et årlig abonnement på $200) gir deg tilgang til full funksjonalitet (du får også gratis tilgang i to måneder når du kjøper Stages Dash).
Coach med Stages Link
Det er ikke bare et tilfelle av å få noen flere pene grafer og en haug flere tall å tyde.
Stages Link har kapasiteten, gjennom et svært brukervennlig, men svært detaljert spørreskjema (som bidrar til å bygge opp et bilde av deg som individ og hvor mange timer per uke og per dag du må dedikere til trening osv.), pluss å samle inn data om funksjonelle terskelverdier (FTP) og så videre, for å lage tilpassede treningsplaner for et gitt arrangement eller treningsmål.
Den vil automatisk fylle ut kalenderen din, med en periodisert plan basert på topper og bunner for å bygge formen din rundt nøkkelbegivenhetene du ønsker å være på ditt beste for, akkurat som en coach.
Også som en trener ville, vil den sende deg en e-post hver dag for å minne deg på dine daglige mål, og treningsøkten kan også sendes direkte til Stages Dash-hovedenheten for å kjøre deg gjennom (med meldinger på skjermen) nøyaktig hva som forventes av deg.
Dessuten er den tilpasset treningsprogresjonen din. Etter hvert som du laster ned flere og flere økter fra Dash, bygger programvaren et bilde basert på sporing av flere treningsmålinger, (som nye forbedrede FTP-verdier, pluss kritisk treningsbelastning, akutt treningsbelastning og treningsstressbalanse) for å i utgangspunktet vurdere hvor "fersk" ' du er for kommende treningsøkter, og sonene og de foreskrevne øktene dine vil justeres deretter.
Hvis alt dette høres veldig forvirrende ut, er det ikke det, fordi programvaren tenker alt for deg.
Å følge instruksjonene på skjermen på hovedenheten for en økt er også veldig enkelt. En tekstboks dukker opp med en kortfattet melding som forklarer hva neste intervall eller segment er, f.eks. sykle 3 x 5 minutter på 260-275W, med 2 min hvile mellom hver innsats.
Alt du trenger å gjøre er å trykke på rundeknappen etter at den tildelte tiden/intervallet er fullført, så går den videre til neste instruksjon. Så enkelt er det.
Stages har mange proprietære ting i systemene sine, men den sier at det ikke er i ferd med å prøve å knytte brukere til kun produktene og programvaren, slik at data kan deles med andre pakker også, for eksempel Training Peaks, Strava og så videre.
Men min erfaring med å leke med Stages Link-programvaren er veldig bra, og brukervennlig også, så hvis du har investert i Stages-systemet, trenger du sannsynligvis ikke noe annet.
Du trenger ikke være idrettsforsker eller trener for å bruke og forstå det, og dessuten selv om du ikke helt forsto alle beregningene, er det fortsatt ekstremt bra som en online treningsdagbok.
Stages Dash kommer ikke med en pulsstropp, men Stages tilbyr sin egen Bluetooth-versjon for £50, og ekstra monteringer foran koster £30.
distributør i Storbritannia: saddleback.co.uk
