Eurosport-kommentator Laura Meseguer deler sin innsikt om en minneverdig debutseier i Grand Tour for Tom Dumoulin
Mens jeg skriver disse linjene, føler jeg fortsatt trøttheten av å følge en Grand Tour rundt i hele Italia i nesten fire uker.
Hvis jeg lukker øynene, kan jeg fortsatt kjenne følelsene og adrenalinet fra de siste 15 minuttene av tidsprøven som avsluttet den 100th Giro d'Italia, med ankomsten av de 10 beste i den generelle klassifiseringen og den seirende Tom Dumoulin.
Det var den beste Grand Tour-finaledagen jeg kan huske de siste årene. På et tidspunkt, midt i kaoset, tok jeg meg tid til å se meg rundt: målstreken, publikummet, pallen, lagene, resten av media og den fantastiske Duomo. Jeg følte meg heldig.
For å markere sitt hundreårsjubileum, feiret Giroen den italienske unionen med en rute som startet på Sardinia, hoppet over til Sicilia og krysset det italienske fastlandet i sin helhet fra sør til nord.
Den 100. Giroen hedret de største italienske mesterne – navn som Bartali, Coppi og Pantani – med løpet som gikk forbi hjembyene deres eller klatret på fjellovergangene der de skapte sitt rykte.
I motsetning til dette så ikke racingen i de to første ukene av 2017 Giro ut til å leve opp til de episke omgivelsene til naturen. Inne i løpet forventet alle mer av ledernes lag. Videre ville vi innse hvor like styrkene var blant favorittene.
Dette var første gang Vincenzo Nibali, Nairo Quintana, Thibaut Pinot og Tom Dumoulin målte styrkene sine som direkte rivaler, så scenariet var nytt for dem alle.
Du kunne føle at de ikke hadde den samme intime kunnskapen om hverandre som Chris Froome og Alberto Contador.
Det måtte en krangel om fair play – eller en antatt mangel på det – for å virkelig krydre løpet. Det er allerede skrevet mye om Dumoulins uplanlagte toalettpause i de nedre skråningene av Stelvio, og i sannhet var det et langt mer komplekst argument enn det først så ut til.
Bak kulissene er mange tidligere proffer og sportsdirektører privat ikke helt enige i den "uskrevne regelen" om å vente på rivalen din. «Dette er omstendigheter i løpet,» sier de.
En tidligere ga et interessant innblikk da jeg snakket med ham den dagen dramaet utspilte seg: «Hans første feil var at du må stoppe før stigningen. Og for det andre, hvis du gjør et poeng av å gå til spissen for løpet og la gutta vite at du må stoppe, vil de 100 % bremse ned og vente på deg.’
Fair play og polemikk til side, bak pallen i Milano etter løpet, håndhilste Nibali, Quintana og Dumoulin og etterlot løpsspenningen.
Til slutt forbedret hele saken bare kvaliteten på Dumoulins seier og styrket hans image.
Få hadde trodd en første Grand Tour-suksess for nederlenderen var på kortene, selv etter hans jordskredsseier i etappe 11-tidprøven.
Selv om han hadde vunnet etapper på alle de tre Grand Tours og tidligere ledet både Giroen og Vueltaen, hadde han ennå ikke vist konsistent form for de hele tre ukene av en Grand Tour.
Team Sunweb ble heller ikke sett på som like sterke og taktisk erfarne som rivaliserende lagoppstillinger. Movistar, for eksempel, har vært i profesjonell sykkelsport i 37 år og ledes av Eusebio Unzue, kjent for sin forståelse når det gjelder å signere ryttere og skape sterke Grand Tour-lag.
Det er ingen tilfeldighet at de har endt på toppen av UCI-rankingen fire år på rad.
Allikevel kunne de ikke nekte Dumoulin en velfortjent seier sammenlagt.
Og det er ikke som om de ikke har prøvd. I løpet av den tredje uken kan mangelen på raseskiftende angrep fra favorittene ha antydet noe annet, men dette var en helt annen giro enn vi har sett tidligere.
Som Gorazd Stangelj, Bahrain-Meridas sportsdirektør, sa til meg: 'I alle årene mine i profesjonell sykkelsport har jeg aldri sett en Giro d'Italia som denne. Har du innsett at ingen av lagene som leder løpet har beskyttet maglia rosa slik vi er vant til å se?
‘Hele teamet rundt lederen deres, beskytter ham og kontrollerer tempoet? Ikke en gang en dag!»
Det var en helt annen scene enn den vi er vant til å se på Touren, med Team Sky-toget som dominerte løpet.
Sykkel har en ny elskling av Grand Tours – en ny Miguel Indurain, som drømmerne liker å foreslå.
Personlig det jeg beundrer med Tom Dumoulin er hvordan han taklet presset når ting ikke gikk som han hadde – med verdighet, uten å gå i kontrovers, og fremfor alt med et smil om munnen.
Nederland har endelig fått enda en Grand Tour-mester etter 37 års venting, noe som sikkert bare er en belønning for å være det mest sykkelvennlige landet i verden.
