Racing 3000 miles på åtte dager, med mindre enn en times søvn om natten ultraracere er syklingens freaks
I dag starter det 3000 mil lange Race Across America. Nesten absolutt det mest utmattende sykkelrittet i verden, de raskeste konkurrentene vil sykle i 23 timer i døgnet, i åtte dager på rad.
I fjor tok syklisten opp med Jason Lane som ble avsluttet to ganger for å finne ut hva i all verden som ville få noen til å utsette seg for en slik utfordring
Ultramannen
Et sted rett over Cheat River i West Virginia, svever Jason Lane over veien og ser på en mann som ligner veldig på seg selv sykle nedover motorveien.
Han kan føle at hendene hans gjør vondt, men de føles som en annen persons. Etter hvert som milene går, blir han stadig mer irritert over hans manglende evne til å våkne opp fra drømmen.
I tankene hans har han bestemt seg for at han på et tidspunkt tidligere må ha blitt påkjørt av et kjøretøy og nå er i koma. Enda verre er han ikke sikker på hva de som følger etter ham driver med.
Sittende på rattet i en stor sølvfarget folkevogn virker de kjente, men på en eller annen måte annerledes, som om venner han en gang kjente har blitt erstattet av bedragere.
I økende grad er han overbevist om at intensjonene deres kanskje ikke er helt velvillige. Inntil han kan finne ut hva som skjer, bestemmer han seg for at det er best å ikke akseptere tilbudene deres om mat eller vann.
Når han går opp i de avsidesliggende fjellene på østsiden av elven, blir han overveldet av følelsen av å ha klatret opp i det samme hjørnet om og om igjen, bare for å dukke opp på samme sted uten noen gang å komme nærmere toppen.
Vi tilbringer rundt en tredjedel av livet i søvn, og hvis vi ikke får nok begynner det å skje veldig merkelige ting, akkurat som med Jason Lane.
Immunforsvaret vårt lider, vi kan bli deprimerte og fører på kort sikt ofte til desorientering, hallusinasjoner og anfall av paranoia.
Etter å ha satt av gårde på sykkelen ved siden av Stillehavet i Oceanside, California, åtte dager før, hadde Jason klart bare syv timers søvn i løpet av de rundt 4000 kilometerne han hadde tilbakelagt på vei østover over hele Amerika.
Race Across America (eller RAAM) ble innviet i 1982 og kjører uten stopp fra Stillehavet til Atlanterhavet, og krysser 4 800 kilometer over sentrum av USA.
Det er godt over tusen kilometer mer enn gjennomsnittet i Tour de France. Likevel, i stedet for å ta tre uker, vil den vinnende rytteren fullføre banen på så lite som åtte dager.
For å oppnå dette vil de bruke mindre enn en time på sykkelen hver dag. Det er 23 timer av gangen. Noen vil til og med gå så langt som til Kansas, over 1500 kilometer inn i Midtvesten, før de tar pause for første gang.
For å oppnå denne bragden blir hver deltaker fulgt av et støtteteam som har som jobb å ta vare på og motivere rytteren sin, og hjelpe dem med å få ut hver siste bit av ytelsen fra de skrikende kroppene sine.
Da Jasons mannskap til slutt overt alte ham til å klatre av sykkelen et stykke opp på Cheat Mountain, skjønte de at de kanskje hadde presset mannen deres litt for langt.
Fortsatt mistenksom, og ivrig etter å komme videre med den siste strekningen til Atlanterhavet, ville han ikke stole på dem i nærheten av ham mens han sov, så de måtte se på avstand mens han fikk en ensom times lukket øye., den ene hånden holder fortsatt sykkelen.
‘Det vanskeligste med å sykle et støttet løp er den rene enkelheten i det, forteller en mer klar Jason til oss.
‘Besetningen sitter bak deg i varebilen og gjør alt for deg, som å lage mat, klær og ta seg av navigasjonen. Målet deres er å holde deg på sykkelen 24 timer i døgnet.
'Med deres hjelp er det mulig å telle tiden av sykkelen hver dag i minutter og ikke timer. Derfor blir den begrensende faktoren meg, hvor lenge kan jeg sitte på sykkelen?
'Ment alt hvor lenge kan jeg fortsette? Det handler ikke engang om hastighet, hvor lenge kan jeg fortsette å bevege meg fremover.’
Under normale forhold, når Jason hopper inn i varebilen for noen minutters hvile, hopper mannskapet hans i gang. Mens han prøver å sove, masserer de kroppen hans, kjører tester, overvåker søvnmønsteret hans og noen ganger til og med plugger inn et IV-drypp for å få essensielle s alter og væsker tilbake i systemet hans.
Det er en enorm fysisk, logistisk og økonomisk utfordring, men til tross for det enorme omfanget av foretaket kom Jasons første RAAM-forsøk nesten ved et uhell.
En multidisiplin eventyridrettsutøver med nesten 20 års erfaring, gjennomgikk i 2010 omfattende rekonstruktiv kirurgi på begge knærne for å behandle en genetisk abnormitet.
Utstengt fra å løpe som en del av rehabiliteringen hans, fant han ut at han brukte stadig mer tid på sykkelen.
Året etter operasjonen deltok han i Adirondack 540, et 875 km ultraløp i Appalachian Mountains. Han kjørte uten hjelp mot en rekke ryttere med støttemannskaper og kom likevel først i mål.
Som en kvalifiseringsbegivenhet for Race Across America, kastet Jasons uventede seier ham inn i den vanskeligste ultrabegivenheten av alle – RAAM.
Selv blant erfarne ultraracere har den et fryktinngytende rykte, sammen med 50 % frafall. For de fleste deltakere er det utfordrende nok å fullføre innen 12-dagers grense.
Allikevel kommer mange faktisk for å konkurrere.
En utmattelseskrig
Racing over så store avstander betyr at rytternes strategier er svært forskjellige fra cut and thrust-verdenen innen etapperacing. Til å begynne med setter konkurrenter av gårde med intervaller og har forbud mot å drafter hverandre.
Også sammenlignet med et konvensjonelt løp, der en rytter kan angripe opp en enkelt stigning, vil ryttere i RAAM i stedet angripe over en hel fjellkjede, en delstat, eller til og med ved å øke tempoet i et par dager kl. en gang.
‘Det er et løp, og alle på startstreken ønsker å vinne, uansett hvor sannsynlig det er, sier Jason.
‘Men når du er i gang, må du sette deg inn i ditt eget tempo. Den monumentale avstanden og terrenget vil tære på deg og tvinge deg til å sykle slik.
'Noen ganger vil du angripe, men det er ikke alltid mulig. Frontløperne vil ha en tendens til å holde styr på hverandre. Du vil vite hvordan de andre rytterne har det når de sover.
'Du planlegger rundt det, kanskje du bestemmer deg for å ikke sove en natt for å lukke et gap. Det er veldig konkurransedyktig. Når du bestemmer deg for å angripe, kan det bety å øke tempoet med en mil i timen, men du kommer til å gjøre det i de neste 12 timene.
'Det handler om å skjære løs på personen foran. Det er en langsiktig sport.’
For dette formål pleier en god del spionering og etterretning etterretning å fortsette ved RAAM og andre ultrabegivenheter ettersom støtteteamene prøver å fastslå plasseringen og tilstanden til sine rivaler.
Med ryttere strukket over hundrevis av mil kan de ofte kjøre flere dager uten å se en annen konkurrent.
‘Når dere ser hverandre ute på veien er det definitivt et sus av adrenalin,» forklarer Jason.
‘Dere vil anerkjenne hverandre og kanskje til og med chatte litt, men andre ganger vil du angripe og passere raskt. Det er alltid små individuelle kamper mellom rytterne gjennom løpet.’
Racens slitsomme natur forsterkes av realitetene ved å bruke hundrevis av nesten sammenhengende timer på sykkelen.
‘Fysisk vil alt som berører sykkelen din begynne å gjøre vondt. Avhengig av tilstanden til veiene som virkelig begynner etter en dag eller to.
'Sadelsår er noe alle må forholde seg til. På dag to eller tre vil ting gjøre vondt, og de vil gjøre vondt resten av tiden du sykler.
'Ment alt, så lenge du forventer det og du er forberedt på å akseptere det som en del av å bruke en uke eller 10 dager på sykkelen, er det overkommelig.
'Å vite at det er en del av noe du virkelig ønsker å gjøre, og akseptere det faktum som lar deg presse gjennom.'
Å kunne håndtere fysisk ubehag er en avgjørende del av det som gjør en ultradistansemester. Mens rå fysisk form vil se ryttere gjennom kortere løp, betyr selve omfanget av RAAM at det krever like store mengder planlegging, flaks og mental styrke for å ha en sjanse til å vinne.
Ikke det at flaks alltid har vært i rikelig mengde for Jason. Under sitt første forsøk på RAAM i 2012, bare tre dager etter løpet, ble han truffet, overkjørt og dratt av et kjøretøy mens han kjørte gjennom Kayenta, Arizona.
Han ble hastet til sykehus hvor legene etter sju timer endelig konstaterte at han hadde rømt uten å brekke noen bein, til tross for det perfekte bildekkmerket på ryggen hans.
Slo opp og langt etter skjema, de fleste ryttere ville ha sagt opp. I stedet presset Jason på og tok sakte tilbake underskuddet over de resterende 3 700 kilometerne for å avslutte på åttendeplass, samme posisjon som han var i før ulykken.
Det vitner om den tvangstankelige holdningen som trengs for å lykkes i denne typen arrangementer.
‘Noen ryttere kan finne seg selv en vei tilbake fra der de ønsker å være og bestemme seg for å ta en dag og se fremover til neste løp. Det har aldri vært min holdning, sier Jason.
‘Jeg ønsker alltid å fullføre og gjøre det beste jeg kan gjøre på den gitte dagen, og hvis du når målene dine, er det kjempebra. Hvis ikke, tror jeg ikke å gi opp er svaret.’
Selv uten å måtte forholde seg til å bli overkjørt er det umulig å konkurrere over så store distanser uten å oppleve minst ett øyeblikk av typen «mørk natt av sjelen».
‘Det kan være tøft å holde seg motivert på så lange løp. Men hvis det er noe du virkelig ønsker å gjøre, må du bare fortsette å gå tilbake til det grunnleggende målet.
'Spør deg selv: "Hva startet du for et år siden med å tenke at du ville gjøre dette?" Du må gå tilbake til den første motivasjonen.
'Ting kan gjøre vondt nå, men om 50 år vil du klare deg med denne avgjørelsen hvis du gir opp?
‘Noen ganger må du bryte utfordringen ned i de minste trinnene. Etter at jeg ble påkjørt av bilen sa jeg til meg selv at jeg bare skulle jobbe med å sykle den neste tiendedelen av en mil fordi det var den minste distansen datamaskinen min ville registrere.’
Et sant eventyr
Ikke det at ultraracing bare handler om lidelse. Å krysse et helt kontinent betyr at det i det minste er rikelig med utrolig natur å distrahere rytterne.
‘Du går fra Stillehavet og kystfjellene til Arizona-ørkenen, deretter Utah og Monument Valley, Colorado med sine store fjelloverganger, gressområdene i Kansas og gårdslandet i Midtvesten.
'Deretter over elvene og de bølgende åsene i sentralstatene før de ender i fjellene i West Virginia og Atlanterhavskysten.
'Du går gjennom så mange klimaer på så kort tid. Fra de 40 grader varme ørkenen i Utah til Colorado-fjellene hvor det er iskaldt om natten.
'Det er omtrent så nært et ekte eventyr som du kan komme i denne tiden. Det kan være mye mindre igjen å utforske, men du kan fortsatt utfordre deg selv til å sette deg på sykkelen og sykle over hele landet.’
Så mye som bare å utforske, gir racing også en flukt fra hverdagen. Kulminasjonen av måneder med trening og planlegging, en gang på veien og med støtteteamet for å støtte dem, er det den ene tiden på året hvor konkurrentene kan konsentrere seg utelukkende om å ri.
Når han løper, har Jason en tendens til ikke å la tankene vandre for mye.
‘I hodet mitt er det et konstant tallspill. Hvor langt er neste person på veien? Hva må jeg gjøre for å fange dem? Hvor mange kalorier har jeg fått i meg? Hvor mange bruker jeg? Drikker jeg nok? Hvor langt unna er neste stigning?’
Å tillate Jason å fokusere på ridningen er hans fire-personers støtteteam bestående av sjåfør, fysioterapeut, mannskapssjef og motivator, som alle melder seg frivillig.
Nesten like søvnmangel og stappfull inn i et trangt rom i flere dager, kan relasjonene i teamet til tider være vanskelige når de prøver å isolere Jason mot kaoset som kan oppstå fra en tapt sving eller et mekanisk problem.
I tillegg til å gi emosjonell og logistisk støtte, er de også der for å overvåke og finjustere de avgjørende faktorene som dikterer rytterens fysiske ytelse, som kaloriinntak og hydrering, og hjelpe til med å bestemme en strategi mens løpet utvikler seg.
Sykkelverdenens freaks
Som en sport nådde ultraracing sitt høydepunkt for offentlig anerkjennelse på midten av 80-tallet, med nasjonal TV-dekning i USA. Det klarte til og med å tiltrekke Tour de France-rytteren Jonathan Boyer, som vant RAAM i 1985.
Siden den gang har det imidlertid f alt ut i relativ uklarhet, og blitt en nisje selv innenfor sykkelverdenen. Kanskje den ekstreme karakteren av racingen, langt utenfor opplevelsen til de fleste ryttere, kombinert med den lange varigheten gjør det vanskelig for den tilfeldige observatøren å få tak i disiplinen.
Denne mangelen på eksponering betyr at de fleste syklistene må klare seg med lite finansiering til tross for den logistiske kompleksiteten med å sette sammen et støttemannskap og sette i gang et forsøk på løpet, vanligvis mens de samtidig holder en heltidsjobb.
Med Jasons fire-personers supportteam som alle må forberede seg og gi opp tiden sin, er det definitivt ikke en sport for dilettanter.
‘Vi planlegger fra lang vei, måneder frem i tid. Vi har målhastigheter kartlagt for nesten hele ruten sammen med hvor vi skal angripe eller lette opp.
'Det samme med ernæring og søvn, vi vet hva, hvor og hvor lenge, og vi holder oss vanligvis til det, og tilpasser oss bare for uforutsette ting som vær.’
Eller bli påkjørt av biler. Etter hans noe forkastede rookieforsøk kom Jason tilbake til løpet året etter. Da han konkurrerte mot det sterkeste feltet i RAAMs historie, slo han enorme 30 timer av tiden sin, men forbedret likevel sin samlede plassering med en enkelt plass, til sjuende.
Det året satte østerrikske Christoph Strasser og teamet hans rekorden for den raskeste kryssingen av RAAM-banen, med en gjennomsnittlig hastighet på 26,43 km/t og dekket de 4 860 kilometerne på syv dager, 15 timer og 56 minutter.
Det er en rekord som Jason ikke har noe imot å kreve for seg selv, og han vurderer for øyeblikket et tredje forsøk.
Med tanke på den enorme mengden forberedelser og den utmattende karakteren til racingene vil de fleste gjerne krysse av for begivenheten fra bøttelisten og gå videre til nye utfordringer.
Men til tross for lidelse og søvnmangel kan den 36 år gamle kanadieren ikke unngå å bli trukket tilbake til løpet og ønsker å bygge videre på sine tidligere prestasjoner.
'Det er alltid poeng i ethvert løp, enten av tusen miles eller hundre miles hvor livet kan føles litt tøft,' sier Jason, 'men tot alt sett synes jeg alltid at det er mer tid når jeg nyter opplevelsen.
'Det er definitivt noen daler, men toppene har en tendens til å oppveie dem. Og når du ser tilbake på det, glemmer du trettheten og all smerten, og det er slik du overbeviser deg selv om å gå tilbake og gjøre alt på nytt.’
For å følge årets løp, som allerede er i gang, se: raceacrossamerica.org
En film av Jasons bedrifter finner du her: thehammermovie.net
The Race Across America: Alt du trenger å vite
Hva er det?
The Race Across America (RAAM) er en av de lengste utholdenhetsbegivenhetene i verden. Som navnet antyder, ser den syklister krysse hele det nordamerikanske kontinentet. Starter i byen Oceanside i California og slutter i Annapolis, Maryland, og ser ryttere bokstavelig t alt tråkke fra kyst til kyst.
Når startet det?
I 1982 da fire ryttere kom på ideen. Det originale løpet så dem ri fra Santa Monica Pier i Los Angeles til Empire State Building i New York City.
Er det bare åpent for profesjonelle?
Ikke i det hele tatt. I motsetning til de tre europeiske Grand Tours er dette ikke et etapperitt, og alle kan delta i det. Selv om soloaryttere først må kvalifisere seg for å bevise at de kan hacke hele banen, ble løpet åpnet for stafettlag i 1992, noe som gjorde arrangementet tilgjengelig for enhver syklist i rimelig form. Syklister kommer fra hele verden for å gjøre det også. I 2015 var det for eksempel ryttere og lag fra over 27 forskjellige land, med 58 av de 340 rytterne som gjorde soloforsøket. Tidligere har syklistene variert i alder fra 13 til 75. Kast inn over 1 000 støttemannskaper som følger løpet i bobiler og minibusser hvert år, og du har et jævla omreisende sirkus.
Hvordan fungerer teamtingen?
Det er tre forskjellige divisjoner du kan løpe i, ikke inkludert solodivisjonen. Disse inkluderer to-, fire- og åttemanns stafettlag. Ridningen kan deles på hvilken som helst måte teamet finner passende, selv om typisk et team på åtte personer vil se hver rytter kjøre i gjennomsnitt tre timer per dag.
Ok, hvor langt/hardt/høyt/langt er det?
Racere må sykle 3 000 miles på tvers av 12 stater, og erobre tot alt 170 000 vertikale fot med klatring. Teamracere har maksim alt ni dager til å fullføre – noe som betyr at de må takle mellom 350-500 miles om dagen uten å ta pause. Soloaryttere som Jason Lane har maksim alt 12 dager på seg til å nå Atlanterhavet, noe som betyr at de må knuse mellom 250-350 miles om dagen og sove når og hvor de kan.
Så det er faktisk én stor tidsprøve?
Ja, du kan se det slik at i motsetning til for eksempel Tour de France eller Giro d’Italia, er det ingen etapper. Det er mer et enkelt tilfelle av å sykle mot stoppeklokken som begynner å tikke så snart rytterne setter av gårde i det sørlige California, og ikke stopper igjen før de krysser målstreken på den andre siden av kontinentet. Dette beistet er også 30 % lengre enn Tour de France, og for å spare deg for å piske kalkulatoren ut, betyr denne tidsbegrensningen på 9–12 dager at rytterne har omtrent halvparten av tiden Messers Froome og Quintana må gjennomføre Touren på.
Hvor kan jeg registrere meg?
Se: raceacrossamerica.org for mer informasjon
