Eurosports Laura Meseguer forteller oss om en nedslående peloton etter diskvalifikasjoner, farlige utforkjøringer og ett dominerende lag
Når vi kommer til slutten av den første hviledagen i Tour de France 2017, har løpet vært mettet med så mye drama og kontrovers at det er vanskelig å tro at bare ni dager med racing har funnet sted.
Touren har mistet verdensmesteren på grunn av diskvalifikasjon, den mest suksessrike Tour-sprinteren til skade og hovedkandidaten til Chris Froome om den gule trøya til en av de mest forferdelige krasjene i minnet, alt på bare noen få dager.
Holdningen fra rytterne er alltid 'C'est le Tour', og showet må fortsette.
Kanskje de av oss i løpet har en annen visjon om hendelser enn de hjemme, men for mange her har kontroversen, krasjene og forlatelsene overskygget alt annet i år – dessverre til og med selve konkurransen.
Farlige utforkjøringer
En scene fra gårsdagens hendelsesfylte trinn 9 gjenstår med meg. Det var Txente García Acosta, Movistar Teams direktør sportif, som oversatte Tour de France-legens ord til den spanske rytteren Jesús Herrada: «Du kan ikke fortsette i løpet, Jesús».
Den spanske mesteren hadde nettopp gått av ledd i kneet etter å ha krasjet bak Astana-rytteren Alexey Lutsenko, og han var på randen av tårer og ba om å hoppe tilbake på sykkelen. Uavhengig av legens ord, fullførte han søndagens etappe uansett.
Tidligere den morgenen hadde vi snakket om hvordan han trodde dronningetappen i denne Tour de France ville gå, etter å ha klatret og ned den fryktinngytende Mont du Chat under Critérium du Dauphiné i juni.
‘Det jeg vet er at jeg kommer til å være spesielt forsiktig i utforkjøringene i dag,’ hadde Herrada sagt. Forsiktigheten hans var godt plassert, viste det seg, men veien fortsatt for farlig.
I sannhet etterlot ikke scenen en god smak i munnen. Det var et eliminasjonsløp, med mange krasj og forlatelser som tok ned de betydelige navnene til Robert Gesink, Geraint Thomas og Richie Porte, blant andre. Bildene av den australske rytterens krasj fikk oss alle til å frykte det verste. På målstreken var bekymring og stillhet den rådende stemningen til tross for spenningen i etappefinalen. Sportsdirektører og soigneurs spurte oss om vi hadde noen nyheter om Porte, og den eneste oppdateringen vi hadde var at han hadde vært ved bevissthet hele tiden.
En måned før fullførte Porte den sjette etappen av Critérium du Dauphiné som ledet løpet på nettopp denne stigningen. Den dagen var Mont du Chat like hard og farlig som den var i dag, men spenningen i Tour de France kan ta et tøft scenario og løfte det til et helt nytt nivå.
Tot alt er nå 12 ryttere ute av rittet etter den niende etappen – fem på grunn av en krasj og syv for å ha fullført utenom tidsgrensen.
Det gjenstår å se hva som vil skje med Rafal Majka, som etter en krasj var nok et tillegg til den stadig voksende collagen av blodige og sårede syklister som hopper tilbake på syklene uten å tenke på å gi opp.
Ute av konkurranse
Tot alt 17 ryttere har forlatt Tour de France på de ni første etappene, blant dem Alejandro Valverde, Mark Cavendish og Peter Sagan. Saken om den slovakiske verdensmesteren har vakt kontrovers og debatt fra media og fra fans, som fortsatt er svært delt i saken.
Sannheten er at det første han gjorde da han gikk av sykkelen etter slutten av trinn 4, var å personlig beklage til Mark Cavendish og hele Dimension Data-teamet, uten at noen ennå visste hva som nettopp hadde skjedd.
Videoene fra krasjet avklarer ikke definitivt tvil, men den gode oppførselen og måten begge rytterne håndterte problemet på på en profesjonell, men menneskelig måte, var i strid med oppførselen til Tour-funksjonærene.
Den ettermiddag, klokken 18.30, publiserte løpet den grønne trøyeklassifiseringen, som viste Peter Sagan nedrykket til 23. plass, straffet med 80 poeng.
Tjue minutter senere diskvalifiserte de Sagan offisielt, noe som faktisk motsier den første tilsynelatende uoffisielle konklusjonen, som ikke ble gjort av kommissærene.
Den generelle oppfatningen ved Tour de France er at kommissærene var overdrevne i straffen. Noen stemmer er enige i det Mario Cipollini påpekte til den italienske radioen:
‘Sagan betaler for å være den største stjernen i løpet, og å være større enn selve Tour de France.’
The Sky's the limit
Vanligvis for Touren har vi ennå ikke sett mange sterke angrep fra favorittene, og Sky leder løpet lett. Når Porte nå er borte, ser det ut til at bare Fabio Aru og Romain Bardet har kraft og appetitt til å avsette Froome fra den gule trøya.
Verken Movistar og Alberto Contador forsøkte seg på unnskyldninger på målstreken i Chambery – «ingen ben», sa de. «Eksperimentet» med Giro-Tour-dobbelen ser ikke ut til å fungere for Nairo Quintana, og colombianeren ser ut til å mislykkes på begge fronter.
Movistar-teamet tror fortsatt at han vil forbedre formen i de kommende dagene, og at vi fortsatt har hans favorittterreng foran oss. De håper han har en sjanse til å bygge bro over 2 minutter og 13 sekunders underskudd til Froome.
De fem minuttene med avstand til Contador i den generelle klassifiseringen burde imidlertid realistisk sett være nok til at han kan revurdere løpet og kanskje til og med begynne å sikte på individuelle etappeseirer i stedet for en totalavslutning i Paris.
Søndagens etappe var sannsynligvis den verste dagen for spanjolen i Tour noensinne. Det er vanskelig å se Contadors nedgang på årets løp.
Det har gått 10 år siden hans første Tour-seier, og til tross for at han fortsatt har talentet og er den beste strategen i pelotonen, er det definitivt på tide for ham å revurdere målene sine i løpet.
Det ser ut til at bare uhell nå vil bety at Chris Froome ikke kommer til Paris iført gult. La oss håpe at de rytterne som ikke har noe å tape og alt å vinne kan legge press på Team Sky. Hvem husker ikke følelsene fra etappe 15 av fjorårets Vuelta a España, da Quintana og Contador slo sammen for å omstille GC tot alt?
I dag, den første hviledagen på Touren, har syklistene kunnet lege sårene sine med håp om en bedre dag i morgen. «C'est Le Tour», på godt og vondt.
