Jonathan Vaughters og Cannondale-Drapac lever for å kjempe enda en dag takket være å finne sponsing
Slipstream Sports, selskapet bak WorldTour-siden Cannondale-Drapac, har angivelig sikret seg sponsing for neste sesong, noe som avslutter muligheten for at laget slutter å eksistere neste år.
En kilde nær teamet klarte ikke å navngi sponsoren, men antydet at de økonomiske støttespillerne vil være utenfor sykkelindustrien, og at dette vil være deres første satsing på et profesjonelt sykkelsponsing.
Om dette selskapet vil levere hele $7 millioner som sies å være nødvendig for å redde teamet er ukjent, men det forventes å være et betydelig beløp og dermed sikre primære navnerettigheter til teamet.
Sponsorene kan bli avduket allerede i morgen, og ansatte og ryttere har allerede blitt informert om nyhetene.
Bakgrunnshistorie
Siste måned kunngjorde lagleder Jonathan Vaughters at manglende evne til å skaffe økonomisk sikkerhet for neste sesong, men lagets fremtid var i tvil.
Vaughters kunngjorde også at alle ryttere og ansatte ble fritatt for eventuelle kontraktskrav i 2018 og fritt til å søke et nytt hjem. Hvis teamet klarte å finne nye støttespillere, ville laget respektere alle eksisterende kontrakter.
Umiddelbart kom ryttere ut for å støtte laget, med Tour de France-toer-up Rigoberto Uran som kunngjorde at han ville gi laget to uker på å finne nytt sponsing.
I motsetning til Uran kunngjorde Sep Vanmarcke at han ville se etter et nytt lag umiddelbart. Akkurat denne uken kunngjorde lagets trofaste Andrew Talansky at han sluttet, bare 28 år gammel.
I et forsøk på å redde laget, ble mange forskjellige veier utforsket med sosiale medier som tok på seg oppdraget for å sikre nytt sponsing for Slipstream Sports.
En inntektsstrøm som Slipstream utforsket var crowdfunding. Med Fairly-gruppen som lover å matche donasjoner opp til $2 millioner, var nåværende støtte på $2,4 millioner etter bare én uke.
Lessons learned
Mens mange vil puste lettet ut over redningen av Vaughters menn i argyle, vil nestenulykken og økonomiske problemer til Cannondale-Drapac forhåpentligvis fungere som en leksjon for den profesjonelle pelotonen og sporten generelt.
Slipstream Sports og Vaughters spesielt har alltid vært vokale når det gjelder sine økonomiske bekymringer innen sykling. De økende kostnadene ved å drive et WorldTour-sykkellag fortsetter å vokse.
Mens Team Sky og UAE-Team Emirates spiller med en overflod av rikdommer, fungerer lag som Cannondale-Drapac på nesten halvparten av budsjettet til sine velstående rivaler.
Denne ulikheten skaper et synlig skille i det profesjonelle feltet. Lag kan henge med når det gjelder de største løpene, men det er på mindre løp hvor lidelsen merkes.
En økt tidsplan gjør at lag kjører tre løp på én helg, og for mange er dette uoppnåelig. De med de dype vaktlistene støttet av store lønnsbudsjetter kan klare seg og administrere godt.
Hvis man ikke tar lærdom av denne nesten-katastrofen for Slipstream, truer dette med å bli en vanlig hendelse.
Jo lenger budsjettene for slåtte lag vokser, desto vanskeligere vil det være for hvert lag å henge med. Lagene skaper en dominoeffekt, og det er mindre sannsynlighet for at lagene vil sikre seg sponsing på grunn av en ren mangel på store resultater.
Slik har det vært i andre profesjonelle idretter, og det begynner sakte å bli tilfellet i sykkelsporten. Bare se på fotball eller Formel 1 for et eksempel.
Med penger som snakker klarer de få rike å velge det beste talentet, og før du vet ordet av det, vil vi bare ha en håndfull lag med ekte utfordrere til verdens største løp.
Forhåpentligvis, når Vaughters bekrefter denne mistenkte nyheten, vil han blant andre kunne jobbe for å gjøre sykling til en mer bærekraftig sport.
