Madison Genesis-teamlederen forteller Cyclist om å sove i biler, Paris-Roubaix og hva vi kan lære av F1
Syklist: Når du ser tilbake på proffkarrieren din, trodde du noen gang at sykling ville bli så populært i Storbritannia?
Roger Hammond: Da jeg var proff i Belgia [1998 til 2004] kunne ikke lagkameratene mine forstå fiendskapet mellom syklister og ikke-syklister i Storbritannia. Spørsmålet handlet alltid om å nå en kritisk masse. Når det først var nok folk som syklet, ville det ikke spille noen rolle hva folk i biler eller pressen syntes om sporten. Men jeg kunne aldri ha forestilt meg at den skulle bli så stor som den er nå. Jeg husker bestemoren min – velsigne henne – sa: ‘Når skal du få deg en ordentlig jobb?’ Jeg fort alte folk at jeg var i reklame fordi etter år med å forklare om jeg fikk lønn eller ikke, var jeg utslitt. En god venn kjøpte nylig en ny sykkel, og han sa: «Roger, jeg visste aldri at du var en proff syklist.» Vi har vært venner i flere tiår, men vi hadde aldri snakket om det. Nå er han besatt av sykling. Det er bisarrt.
Cyc: Er du glad for at du tok den gamle skolen inn i proffscenen?
RH: Ja og nei. Jeg husker da jeg først flyttet til Belgia, var jeg usikker på hva som foregikk. Det var en blanding av frykt, bekymring, ambisjon og spenning. Hvis du følger et forhåndsbestemt system som i dag, tar det sannsynligvis litt av magien unna, men du vil oppnå ditt fulle potensial mye raskere. Magien kommer når du vinner WorldTour-løp, i stedet for å finne ut hvilken mat du skal ha til frokost når du er 27 år gammel.
Cyc: Du hadde en lang karriere, fra å være verdensmester i sykkelcross i junior i 1992 til du gikk av med pensjon i 2010. Hva er dine beste minner?
RH: Alle løpene smelter sammen til ett, og jeg kan ikke engang huske hvilke år jeg var nasjonal mester. Men jeg kan huske at jeg sov i en bil i Belgia da jeg flyttet dit. Og jeg kan huske den første natten jeg dukket opp hjemme hos den belgiske familien som jeg skulle overnatte hos, og satt på rommet foran og følte meg klosset mens de kastet ut datteren sin slik at jeg kunne få soverommet hennes. Jeg elsket det faktum at jeg gikk fra å sove bak i en Vauxhall Nova til å flyte i en yacht offshore nær Caymanøyene med eieren av Walmart.
Cyc: Var det tøft å være proff i en tid ødelagt av dopingskandaler?
RH: Det var mye kontrovers og negativitet knyttet til den epoken, men jeg var nok ikke den mest uheldige. Jeg ble profesjonell i 1998 [året for Festina-dopingskandalen] så det var vanskelig, men den andre siden av medaljen er at i stedet for å komme inn i en verden der narkotika var en del av systemet, kom jeg på tidspunktet for et enormt kjølvann. -oppringing. Det var en stor skandale og jeg ville aldri være en del av den. Jeg ville aldri være i samme posisjon som de gutta som fikk telefonen eller brevet eller banket på døren.
Cyc: Var det å sove i et høydetelt på din måte å følge med?
RH: Det var min måte å finne marginale gevinster på, men på en rettferdig måte. Høydetelt var ikke forbudt, og jeg overbeviste meg selv om at det etisk sett var OK. Noen mennesker bor eller trener i høyden, så jeg tenkte: hvorfor ikke bringe høyden til meg? Juks er å få noe for ingenting, men høydetelt gjør deg helt knaket. Det er ikke en snarvei, det er sikkert.
Cyc: Hvorfor likte du klassikerne så mye?
RH: De passet ferdighetene mine fordi jeg kom fra en cyclocrossbakgrunn og jeg elsket dramaet. Jeg visste også at jeg hadde det bedre med endagsløp. Det er så mange elementer som taktikk, ferdigheter, lagkamerater, kunnskap og timing, og i de større turene visste jeg ikke hva andre ryttere holdt på med. For meg i klassikerne var det mer like konkurransevilkår. Jeg gjorde bare én Grand Tour i hele min karriere. Det var ikke en tilfeldighet.
Cyc: Hva er dine tidligste minner fra Paris-Roubaix?
RH: Jeg kan huske at jeg så den på TV da jeg var liten. Jeg husker brosteinene og gjørmen og den rene spenningen. Da jeg begynte å sykle hadde jeg tre mål: å vinne Paris-Roubaix, en etappe i Touren og verdensmesterskapet i sykkelcross. Det er ikke en tilfeldighet at alle disse tre var på TV: Hvis du blir utsatt for ting i ung alder, fanger de fantasien din. Som en fan er det imidlertid bra å se alle klassikerne – det virkelige dramaet kommer fra å se hvordan taktikk og form endres og hvordan hele historien vokser og utvikler seg. Det er mer interessant enn å bare se det siste spinnet på velodromen i Roubaix.
Cyc: Kan du noen gang være helt fornøyd med tredjeplassen din i 2004?
RH: Det er rart når jeg ser tilbake. Jeg ser det nesten for meg i tredje person. I årevis etterpå husket jeg bare smerten ved å ikke vinne. Jeg følte det var en tapt mulighet. Men over tid husker jeg bare øyeblikksbilder av løpet. Jeg kan huske at Peter van Petegem [en belgisk rytter for Lotto] kom bort til meg og sa: 'Du har det veldig bra. På neste sektor skal jeg angripe. Kom med meg.’ Dette var en fyr som hadde vunnet det året før og ledet verdenscupen, så jeg følte meg som en million dollar. Jeg husker at jeg kom gjennom Carrefour de l’Arbre, tok alle mulige risikoer, syklet i 60 kmt på en av de verste veiene i Europa, med folkemengden centimeter unna. Jeg tenkte: «Jeg tærer med døden her, prøver ikke å vinne et sykkelritt.»
Cyc: Er Paris-Roubaix det vanskeligste løpet du har kjørt?
RH: Jeg skal nok si at det er det vanskeligste løpet og at smerten er latterlig, men sannheten er at det var et av de lettere løpene for meg fordi det passet med mine ferdigheter som rytter. Da jeg traff brosteinene begynte jeg å slappe av. Du er på sykkelen i omtrent fem timer, men for meg føltes det mer som fem minutter. Du er så fokusert, du kan ikke miste konsentrasjonen, og det føles som tiden flyr.
Cyc: Du er kjent for din oppmerksomhet på detaljer. Hvor viktig er det?
RH: Du må kjenne til hver detalj, hver sving i veien og alle mulige scenarioer. En avgjørelse kan bare spare deg for to sekunder i vinden, men det kan være forskjellen. Du trenger å kjenne til form, historie og ryttervennskap. Det som skjer på Omloop Het Nieuwsblad kan påvirke det som skjer i Paris-Roubaix. Jeg husker i ett løp en mengde ryttere begynte å angripe meg og jobbe sammen, og jeg kunne ikke forstå hvorfor. Etterpå skjønte jeg at de hadde vært romkamerater sesongen før. Små detaljer betyr noe.
Cyc: Hva er din største utfordring som teamleder i Madison Genesis?
RH: Som rytter har du kontroll over alt, og du har en unnskyldning for alt fordi hvis du ikke har en grunn til hvorfor du ikke nettopp har vunnet løpet, kan du ikke gå ut med samme glede i neste løp. På denne siden av gjerdet er ting veldig annerledes. Du må være mer objektiv og hvor mye tid du legger i det er ikke alltid direkte relatert til resultatene. Men jeg liker å tenke at når jeg gir råd til gutta, så vet de i det minste at jeg har vært der og gjort det. Så når de sparker hodet mitt inn på en treningstur, kan de gå inn i et løp med selvtillit. Men jeg er glad for å se nå. Når jeg ser Tom Boonen slå folk i løp, husker jeg stresset med hvordan det føles, og jeg er glad det ikke er meg.
Cyc: Hvilket aspekt ved proffsykling vil du endre?
RH: Det er en hel boks med ormer. Vi trenger en enorm endring. Sporten må drives mer profesjonelt, og vi trenger mer rytterrepresentasjon også. Sykkelsporten har utviklet seg så raskt og arrangørene tar fortsatt igjen, så det ser ut som de bare slukker branner hele tiden. Men viktigst av alt kan du ikke la ryttere unngå hverandre ved å unngå løp. Du trenger gutter som Chris Froome, Vincenzo Nibali og Alberto Contador som står overfor hverandre i alle de store løpene. Du ville ikke hatt Monaco Grand Prix med Fernando Alonso racing, men Lewis Hamilton som ble hjemme, eller fotballspillere som dropper ut av FA-cupfinalen for å spille i en annen kamp. Det er absurd. Når du tenker på alle de nye menneskene som kommer inn i sporten vår, er det for forvirrende. Vi må se de beste rytterne, i de beste løpene, slå 10 bjeller ut av hverandre.
Madison Genesis vant nylig Tour Series. Følg teamet på @MadisonGenesis