Plaketter, statuer og helligdommer til syklingens falne helter er spredt over hele Europas fjellveier, og gjør enhver tur til en pilegrimsreise
I fjellene i Pyreneene, hvis du skulle ta den 100 mil lange reisen fra den enkle messingplaten til minne om krasjet som kostet Luis Ocaña 1971-turen – han ledet Eddy Merckx med ni minutter den gangen – til plaketten til minne om Wim van Ests stupe ned langs Aubisque-siden i 1951 – som avsluttet hans periode som Hollands første gang i den gule trøyen – passerte du en skulptur, plakett eller skilt omtrent hver 10 mil.
De er nesten like allestedsnærværende som de brune skiltene på britiske veikanter som ber oss om å besøke ulike turistattraksjoner, selv om det kan diskuteres om statuen av Marco Pantani på toppen av Colle della Fauniera i Nord-Italia er tristere enn blyantmuseet bare av A66 i Cumbria.
De kommer i alle former, størrelser og design, alt fra det monumentale til det subtile, fra det poetiske til det prosaiske.
'Fordi de er private oppdrag, enten av familie, venner eller fans, sliter de med å tiltrekke seg talentene til en anstendig skulptør eller kunstner, sier Eddy Rhead, syklist og utgiver av designtidsskriftet The Modernist.
‘Begrensede budsjetter betyr at omfanget og materialene som brukes er i beste fall beskjedne.’
Tohjuls pilegrimsreise
Det er ofte de enklere minnesmerkene som er mest rørende, og hvis du er i Alpene, Pyreneene eller Dolomittene, er en pilegrimsreise til en avsidesliggende skulptur en like god unnskyldning for en sykkeltur som noen andre.
Tenk på Ocañas plakett på Col de Mente, som er skrevet på: 'Mandag 12. juli 1971 – Tragedie i Tour de France – På denne veien, som hadde blitt forvandlet til en gjørmete strøm av en apokalyptisk storm, Luis Ocaña, den gule trøyen, forlot alle sine håp mot denne steinen.
Det som egentlig var "en racing-hendelse" ble sentr alt i livet til en mann som ble rammet av uflaks og så besatt av sin erkerival og nemesis at han k alte hunden sin "Merckx".
Hendelsen hjemsøkte Ocaña helt til det øyeblikket han skjøt seg selv kort før 49-årsdagen hans. Kunne noen form for minnesmerke eller monument virkelig ha gjort det rettferdighet?
Bare noen få mil unna, på Col de Portet d'Aspet, er et mye mer utsmykket minnesmerke til minne om den siste rytteren som døde under Touren – den italienske OL-gullvinneren Fabio Casartelli, som fikk dødelige hodeskader etter en krasj. i 1995.
I fellesskap finansiert med de beste intensjoner av rytterens team og turarrangør ASO, kan skulpturen absolutt ikke gå glipp av, selv om det er en sak om det er en vakker representasjon av et bevinget sykkelhjul eller en skurrende særhet midt i all den pyreneiske frodigheten. mening.
Hundre meter unna, på det nøyaktige stedet der Casartelli fikk sin dødelige kollisjon med en betongblokk, reiste familien hans senere en mer beskjeden plakett.
Casartellis sykkel, komplett med krøllete gafler, ligger nå i kirken til «syklingens skytshelgen», Madonna del Ghisallo, nær Comosjøen i Italia.
Kirken inneholder sykler, trøyer og diverse andre gjenstander donert – posthumt eller på annen måte – av noen av de mest kjente skikkelsene innen profesjonell sykkelsport. Kirken er et levende minnesmerke og har en inskripsjon som alle ryttere kan relatere til:
‘Og Gud skapte sykkelen, slik at mennesket kunne bruke den som et virkemiddel og hjelpe ham med å forhandle livets kompliserte reise.’
Selv om årets Tour valgte å ikke bestige Mont Ventoux for å markere 50-årsjubileet for Tom Simpsons død, hindret det ikke hundrevis av ryttere i å vise personlig respekt ved hans kjekke minnesmerke bare en kilometer fra toppen, nær punktet der han kollapset og døde under løpet i 1967.
Steinmonumentet har nylig fått en ansiktsløftning, og er regelmessig utsmykket med votivoffer, inkludert korker, vannflasker og blomster.
Dens innvirkning kommer fra dens nærhet til åstedet for tragedien, selv om en like gripende helligdom er plassert i de mer beskjedne omgivelsene til sports- og sosialklubben i byen han vokste opp i.
Men enten du husker den 29 år gamle rytteren i de solblekede skråningene til Ventoux eller i en bråkete bar i Nottinghamshire, er følelsen av følelsen den samme, gåsehuden like utt alt – slik er kraften til
et minnesmerke, enten det er en håndskåret skulptur eller en samling falmede fotografier.
Bare noen hundre meter lenger opp i fjellsiden fra Simpson-minnesmerket er det forresten et mye mer beskjedent monument som få ryttere legger merke til når de maler seg mot toppen.
Enveisreise
Den minnes dødsfallet til Pierre Kraemer, en formidabel langdistansesyklist som, diagnostisert med uhelbredelig kreft, bestemte seg for å foreta en siste enveisreise opp fjellet på sykkelen sin i 1983.
Det kan hevdes at vi ikke trenger "murstein og mørtel"-minnesmerker for å huske det store og gode fra sykkelsportens historie (spesielt hvis de er estetisk underveldende).
Det kan ofte virke som om det ikke er en klump med grovt tilhugget stein som markerer stedet, så kan det ikke ha skjedd noe av betydning der, litt som den moderne syklistens mantra, 'Hvis det ikke er på Strava, er det skjedde ikke.'
Kanskje sykkel kan lære av komponisten Gustav Mahler. Graven hans på en wiensk kirkegård er merket med en vanlig gravstein som ikke er skrevet mer enn navnet hans. Ingen datoer, ingen biografi, ingen lovtale.
Enkelheten er i samsvar med hans egne ønsker: «De som kommer for å finne meg, vil vite hvem jeg var. Resten trenger ikke å vite.’
Det er veier og pass i fjellene i Europa hvor viktige ting skjedde under sykkelritt.
De som besøker disse fjerntliggende nettstedene vil vite betydningen deres. Resten trenger ikke å vite.
