Syklist tok igjen den Wirral-fødte proffrytteren på den andre hviledagen i Tour de France 2015, bare 72 timer etter etappeseieren
Vi intervjuet Steve Cumming for første gang under Tour de France 2015, men dagens seier takket være et imponerende og godt timet angrep, tenkte vi at det var på tide at vi gjenopptok historien hans om å slå på den store tiden, og hva driver ham til å oppnå.
Syklist: Seieren din for tre dager siden på etappe 14 var din første i Tour de France. Hva gikk gjennom hodet ditt da du nærmet deg mål?
Steve Cummings: Da jeg kom inn i den siste stigningen, andrekategorien Cote de la Croix Neuve, tenkte jeg egentlig ikke på å vinne. Alt som rant gjennom hodet mitt var å slippe løs den beste innsatsen jeg kunne. For meg betydde det to ting: prøvekjøring oppover stigningen [3 km med en gjennomsnittlig stigning på 10,1 %] og la de franske rytterne [Thibaut Pinot fra FDJ og Romain Bardet, AG2R La Mondiale] gå i bunnen. Jeg kunne se dem angripe hverandre, noe som førte til rødt tidlig. Jeg gikk bare i mitt eget tempo, og slo rødt da jeg kom til toppen av stigningen. Hvordan visste jeg at jeg traff rødt? Det er en kombinasjon av å se på kraftmåleren – som jeg har trent og løpt med i årevis – og føle. Det er alltid en balanse mellom effekt og følelse. Uansett, det ga meg fart. Jeg fikk også selvtillit fordi jeg visste at jeg kunne slå Pinot og Bardet i en sprint hver gang.
Cyc: Du kjører for det afrikanske laget MTN-Qhubeka og leverte seier til dem på Mandela-dagen. Var det viktig for deg?
SC: Vi var tydeligvis klar over dagens betydning for laget og afrikanere som helhet. Vi hadde et spesielt møte om det før etappestart og brukte oransje-striper hjelmer for å symbolisere anledningen. Men når det kom til ridning, forble jeg rasjonell og rolig. Den emosjonelle siden av resultatet slo meg senere den kvelden da jeg feiret med teamet over et par glass champagne.
Cyc: Hadde du og teamet målrettet deg mot den etappen før løpet?
SC: Det er vanskelig å legge alle kortene dine på bordet og målrette én etappe. Snarere var det fire eller fem som passet til profilen min. Med det mener jeg når løpet blir mer åpent, så når sprinternes lag ikke kontrollerer prosessen, og når tidsforskjellene mellom GC-utforderne og pelotonen er betydelige. Jeg liker disse etappene fordi de gir deg friheten til å virkelig gå for det.
Cyc: Hvordan rangerer denne seieren sammen med de tidligere?
SC: Dette er på en annen planet enn alt jeg har gjort før, og kompletterer virkelig det jeg føler har vært en vellykket sesong. Det startet veldig bra i mars da jeg endte på sjette plass sammenlagt på Tirreno-Adriatico, og endte fem sekunder bak Pinot på fjerde og bare ett sekund bak Alberto Contador på femte. Før Tirreno – og på mitt første løp med MTN-Qhubeka i januar – slo jeg Alejandro Valverde over en 3 km stigning av Mirador d’Es Colomer på Trofeo Andratx på Mallorca. Jeg har også slått Contador over en stigning på 4-5 km denne sesongen. Jeg antar at det var derfor jeg syntes det var noe overraskende når mange tilskuere syntes det var en overraskelse at jeg vant i Frankrike. Det var aldri mission umulig. Det er bare det at noen ganger har jeg bedre dager enn andre.
Cyc: Antyder den "offentlige overraskelsen" at din karriere og suksesser har blitt litt overskygget av andre britiske ryttere som Mark Cavendish, Bradley Wiggins og Chris Froome?
SC: Folk som forstår sykling og kjenner sporten, som forstår egenskapene mine som rytter og detaljene ved sykling… Jeg blir ikke oversett av disse menneskene. Men kanskje allmennheten, som trekkes inn i sporten gjennom Tour de France, ja, de er kanskje ikke like klar over mine rideegenskaper og mitt potensial. De forstår kanskje ikke helt rollen jeg har i laget, noe som er greit nok ettersom de er nye i sporten.
Cyc: I din karriere har du kjørt med to av de største lagene i pelotonen – Team Sky og BMC. Hvordan er livet ditt hos Pro Continental-teamet MTN-Qhubeka sammenlignet med de WorldTour-gigantene?
SC: Strategien er mye annerledes enn med de to, det er helt sikkert. Det er ikke det samme presset fordi vi er underdogs som oppfattes som å slå godt over vekten vår. Når du konkurrerer om slike som Sky og BMC, er det en standard du alltid må oppnå, og som kan gjøre situasjonen ganske stressende og ikke spesielt behagelig. Men her på MTN har jeg virkelig likt tiden min – bortsett fra, selvfølgelig, den første uken av Touren…
Cyc: Den første uken hadde langt mindre klatring enn de to andre, så hva gjorde det så tøft?
SC: Den første uken er nervene langt råere. Det er de brosteinsbelagte scenene og voldsom sidevind. Som tilskuer gir det stor visning, men jeg tror arrangørene må være oppmerksomme på ryttersikkerheten. Hvis du mister 10 ryttere med brukne bein den første uken, er det bare veldig trist. Tour de France er drømmen for alle ryttere – de har brukt nesten nok hele livet på trening for det ene løpet. Så å krasje på grunn av ruten er skuffende. Dessuten er mange av veiene bare ikke brede nok for en pakke med 200 ryttere. Etter min mening, hvis de gjorde pelotonet litt mindre, ville det vært bedre. Det kan bety å ha færre enn ni ryttere i hvert lag eller ganske enkelt ha færre lag [22 lag deltar for tiden i Touren]. I tillegg til å gjøre løpet tryggere, tror jeg også det vil åpne opp for ting og gjøre det mer spennende.
Cyc: Det var absolutt en spennende tid for lagkameraten din Daniel Teklehaimanot, som ble den første afrikanske rytteren som hadde på seg en klassifiseringstrøye på Touren
SC: Daniel presterte strålende gjennom hele løpet, men han har gjort det hele sesongen. I Critérium du Dauphiné rett før Touren vant han King of the Mountains prikkete trøye etter å ha ledet konkurransen fra etappe 1. Han er bare så god til å stige opp. Å vinne det og ha på seg prikkene på Touren er en så stor prestasjon for ham. Han er en absolutt helt i Eritrea. Han var før Tour de France, uansett. Nå ser jeg for meg at han er konge.
Cyc: MTN-idrettsforsker Jon Baker fort alte nylig til Cyclist hvordan eritreerne i laget er velsignet på grunn av fysiske faktorer som bidrar til eliteprestasjon, som naturlig høye hematokritnivåer. Hvordan er det å trene og løpe med dem?
SC: De er supersterke, fysiske idrettsutøvere, men de har også utrolig mental styrke. De har så mange vanskeligheter å overvinne – ting du aldri ville tenkt på. For eksempel har de enorme problemer med passvisum, noe som virkelig kan sette dem tilbake [en del av problemet kommer av at opptil 4 000 eritreere flykter fra hjemlandet hver måned for å unngå militærtjeneste og menneskerettighetsbrudd]. Eritreerne kommer til å gjøre et økende inntrykk i de profesjonelle rekkene.
Cyc: Det er ikke bare eritreerne i laget. Den unge sør-afrikaneren Louis Meintjes ser ut til å være sterke, til tross for at han trakk seg fra Touren før etappe 18 på grunn av sykdom
SC: Louis er en god rytter og beviste det med en femteplass i Tour [etappe 12]. Men det er ikke bare de afrikanske rytterne som hjelper laget – på Touren hadde vi en sørafrikansk kokk som var helt fantastisk. Han heter David Higgs. Han er litt av en kjendis i hjemlandet og har jobbet på en rekke Michelin-restauranter. Han meldte seg frivillig til tjenestene sine for ingenting for å jobbe med teamet på Touren. Det viser hva MTN-racing i Frankrike betyr for Sør-Afrika og kontinentet som helhet.
Cyc: Du er inne i den siste uken av Touren. Hvordan holder kroppen seg?
SC: Det er virkelig tøft når du når denne fasen av enhver Grand Tour. Fysisk har friskheten din forsvunnet. Merk deg, jeg trener og kjører ofte bedre under tretthet, men du mister definitivt topphastigheten på grunn av en konstant oppsamling av laktat i bena dine, som samler seg fra utbrudd og bakkene.
Cyc: Hva med det mentale aspektet av et treukers løp?
SC: Det er sannsynligvis et større problem enn den fysiske siden av ting. Tour de France krever ekstrem konsentrasjon på sykkelen. Hvis du eller noen andre mister det fokuset, er det et stort krasj. Så du må være på hele tiden, og det er ikke lett. Det gjør det spesielt vanskelig å slå av, noe som kan påvirke søvnmønsteret ditt. Faktisk kan mangel på søvn bli et av de største problemene på Touren, i tillegg til å savne familien din.
Cyc: En familie som har utvidet seg i år, hører vi?
SC: Ja, datteren min er fem måneder gammel, og jeg savner henne og min kone veldig. Jeg så dem i Pau [den første hviledagen], men du er med i løpet og er ikke helt "med det". Det er ikke lett for meg eller dem. Datteren min har vært på åtte flyvninger allerede. Noen barn har ikke vært på så mange flyreiser når de er 15 år. Bare 10 dager gammel satt hun på et fly. Noen ganger spør du om det stemmer, men hun smiler og ler alltid, så hun virker glad.
Cyc: Hva vil fremtiden bringe for Cummings-familien?
SC: Vi får se hvordan beina holder stand for en definitiv tidsplan etter turneen, men jeg har kontrakt med MTN-Qhubeka til slutten av 2016. Det er for tidlig å si hva som vil skje etter det, men Jeg er veldig glad for å kjøre med et så sterkt lag.
